Washington– D La Agencia de Protección Ambiental propuso el viernes debilitar los límites de contaminación del aire sobre los productos químicos utilizados para esterilizar equipos médicos, una medida que revertiría la conclusión de la administración Biden de mayores riesgos de cáncer en las instalaciones de fabricación que los utilizan. óxido de etileno Para limpiar dispositivos médicos como catéteres y jeringas.
La EPA dijo que le preocupa que los estándares actuales de la era Biden “amenacen activamente” la capacidad de los fabricantes para esterilizar equipos y “amenacen una de las únicas opciones de Estados Unidos para una cadena de suministro nacional segura de equipos médicos esenciales”.
El óxido de etileno desempeña un papel importante en la esterilización de dispositivos médicos que salvan vidas, incluidos marcapasos y jeringas, pero la exposición prolongada puede causar leucemia y otros tipos de cáncer en personas que trabajan o viven cerca de instalaciones de esterilización médica.
El administrador de la EPA, Lee Zeldin, dijo que la norma propuesta demuestra el compromiso de la agencia de proteger la salud pública manteniendo una cadena de suministro médico nacional estable.
“La Trump EPA está comprometida a garantizar que los dispositivos médicos que salvan vidas estén disponibles para cuidados críticos de todos los pacientes sin exposición innecesaria a los niños, los ancianos y las comunidades de Estados Unidos”, dijo en un comunicado.
La propuesta es la última de una serie de medidas tomadas por la EPA durante la presidencia de Donald Trump para flexibilizar los límites de contaminación y reducir los costos para la industria. Sólo en febrero, dijo la agencia. Restricciones débiles sobre el mercurio y de centrales eléctricas de carbón Se ha descartado un hallazgo científico. Esto ha servido como base central para la acción estadounidense para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero y combatir el cambio climático.
Una regla de la EPA Final en 2024 estaba destinado Para reducir las emisiones de óxido de etileno. Alrededor del 90% se dirige a unas 90 instalaciones de desinfección comerciales en todo el país. Las reglas de la era Biden requieren que las empresas realicen pruebas de químicos antimicrobianos en el aire y se aseguren de que sus controles de contaminación estén funcionando correctamente.
La Asociación Estadounidense del Pulmón calificó el cambio de regla propuesto como inaceptable.
“La ciencia demuestra que la exposición al óxido de etileno, tanto a corto como a largo plazo, es peligrosa para la salud”, afirmó Laura Kate Bender, vicepresidenta de la asociación. “Quienes viven cerca de muchas instalaciones comerciales de desinfección Las posibilidades de cáncer son altas en su vida. Nadie debería tener que vivir con un mayor riesgo de cáncer debido a la contaminación del aire en su comunidad”.
Los defensores de la justicia ambiental señalan que muchas instalaciones de óxido de etileno están ubicadas en comunidades minoritarias donde las personas de raza negra y de color han estado expuestas a sustancias químicas que causan cáncer.
El óxido de etileno, también conocido como EtO, es un gas que se utiliza para esterilizar aproximadamente la mitad de todos los dispositivos médicos y también se utiliza para garantizar la seguridad de determinadas especias y otros productos alimenticios. Se utiliza para limpiar todo, desde catéteres hasta jeringas, marcapasos y batas quirúrgicas de plástico. La exposición a corto plazo no se considera un peligro, pero la inhalación a largo plazo aumenta el riesgo de cáncer de mama y linfoma, afirmó la EPA.
La EPA clasificó por primera vez el óxido de etileno como carcinógeno humano en 2016.
En 2022, la EPA destacó los riesgos que enfrentan los residentes que viven cerca de instalaciones de tratamiento y desinfección. Por ejemplo, en Laredo, Texas, residentes y trabajadores lucharon para limpiar una instalación de esterilización operada por Midwest Sterilization Corporation, con sede en Missouri. Era uno de los 23 desinfectantes en Estados Unidos que, según la EPA, representaban un riesgo para los residentes cercanos.
Sterigenics, una importante empresa de esterilización, cerró una planta de esterilización médica en los suburbios de Chicago después de que un monitoreo encontró que las emisiones aumentaron en el área circundante. ellos finalmente Muchos casos se resuelven.
“Los esterilizadores médicos brindan un servicio importante y muchos dispositivos no pueden esterilizarse mediante ningún otro método”, afirmó Scott Whittaker, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Tecnología Médica Avanzada.
“Apreciamos los esfuerzos de la EPA por escuchar y comprender la importancia de proporcionar tecnología médica segura y estéril sin interrupciones y al mismo tiempo proteger a los empleados y las comunidades cercanas a las instalaciones de esterilización”, dijo en un correo electrónico.
