MIAMI — Junior Caminero parece un digno heredero al trono de los bateadores de poder de las Grandes Ligas, un legado que Aaron Judge, Shohei Ohtani y Kyle Schwarber algún día transmitirán a la próxima generación. Pero hay más en Caminero que su asombrosa habilidad para golpear una pelota de béisbol que atrae a sus compañeros, algo que los atrae.
Quizás sea la atracción gravitacional de su puro placer. Representando a su país, República Dominicana, conectó el pasado viernes el primer jonrón del Clásico Mundial de Béisbol ante Nicaragua. Explosión de línea al jardín central derecho Que alcanzó 116,9 mph para romper un empate 3-3. Caminero gritó fuerte mientras recorría las bases, sin pretensiones ni premeditación, lo que provocó que sus compañeros respondieran en celebración con gritos de alegría. “Es hermoso”, dijo más tarde. “Cuando estaba corriendo las bases, no podía oír a la gente gritar. Lloré un par de veces cuando fui al dugout”.
En la siguiente jugada de DR, Caminero fue golpeado por un lanzamiento y mientras daba sus primeros pasos lentos hacia la primera base, la ansiosa multitud colectiva fue apropiadamente silenciada. Luego, esboza una gran sonrisa, grita y agita los brazos, desviando la simpatía y exaltando a la multitud.
Caminero tiene 22 años, y con su swing suave y equilibrado que le permite conducir la pelota en todas direcciones, el antesalista conectó 45 jonrones para los Rays de Tampa Bay en 2025. Ahora, después de pasar el entrenamiento invernal para fortalecer su cuerpo, está registrando velocidades de salida de tres dígitos casi cada vez que hace contacto. Caminero, quien tiene dos jonrones y cinco carreras impulsadas en el Clásico Mundial de Béisbol de este año, podría ser la estrella emergente del torneo, y otros jugadores y mentores dominicanos (los miembros del Salón de la Fama David Ortiz y Adrián Beltré y el manager de DR Albert Pujols) disfrutarán el tiempo de Caminero en el centro del escenario.
“Lo mejor de Junior Caminero es que no tiene miedo en este momento”, dijo Pujols a los periodistas el fin de semana pasado. “No le tiene miedo a este lugar. Está dispuesto a abrirse y mejorar”.
“Cuando este niño se dé cuenta y mejore…”, dijo Pujol, con una leve sonrisa de sorpresa en su rostro. “Porque hay muchas pequeñas cosas, especialmente con su swing, en las que puede mejorar, y a los 22 años, eso no se toca, porque está haciendo lo que está haciendo y logrando grandes números”.
Otra estrella de República Dominicana ha estado en la mente de Caminero desde que comenzó el torneo, y es un jugador que Caminero ha observado durante mucho tiempo.
Hay una foto de Manny Machado de su época en Baltimore, vistiendo una camiseta de los Orioles y posando junto a un niño con la sonrisa más amplia y feliz: un jovencísimo Caminero. Usó el número 13 de Machado mientras jugaba béisbol amateur y ahora lo usa para los Rays. Caminero lleva al cuello una cadena que lleva el número 13.
“Sabía que a él siempre le gustó ese número”, dijo Machado, y por eso conspiró. Cuando se entregaron las camisetas del Clásico Mundial de Béisbol, Machado le pasó la camiseta número 13 a Caminero, quien se alejó y su rostro instantáneamente mostró la misma sonrisa que sintió cuando su yo adolescente posó con Machado para esa foto.
“Pensé que sería genial”, dijo Machado, quien lleva su número 3 favorito para el torneo.
Su éxito en el escenario internacional no se debe sólo a sus compañeros de equipo: sus managers en las Grandes Ligas también se deben.
Luego del primer jonrón de Caminero en este Clásico Mundial de Béisbol, Kevin Cash, de Tampa Bay, le envió un mensaje de texto a su jugador para felicitarlo. “Fue realmente impresionante ponerlo frente a los jugadores de ese equipo”, dijo Cash por teléfono unos días después. “Veo a un tipo que está muy decidido a continuar con esa trayectoria de superestrella”.
Los 45 jonrones de Caminero en su temporada de 21 años el año pasado fueron los segundos de todos los tiempos para un jugador:
AD Mathews, 1953: 47
Caminero, 2025: 45
Mel Ott, 1929: 42
Ronald Acuña Jr., 2019: 41
Según el investigador de ESPN Paul Hembeckides, Caminero tuvo la mayor cantidad de hits para alcanzar al menos 80 mph en la temporada 2025:
Caminero: 61
Giancarlo Stanton: 44
Vladimir Guerrero Jr.: 40
Caminero es muy joven y productivo, y a medida que se convierta en superestrella en este torneo, podría ser candidato para el contrato a largo plazo que Roman Anthony firmó con los Medias Rojas de Boston en agosto pasado, o Jesús Luzardo acaba de firmar con los Filis de Filadelfia. Caminero parecería ser el tipo de jugador alrededor del cual cualquier franquicia querría construir, especialmente un equipo como los Rays, que operan bajo un nuevo propietario.
Pero es muy poco probable que Caminero trabaje con ellos en un acuerdo a largo plazo en el corto plazo, por varias razones. Antes de que Tampa Bay pueda trazar claramente su futura nómina, debe esperar el resultado de la situación legal de Wonder Franco. En el otoño de 2021, los Rays firmaron al campocorto con un contrato de 11 años y $182 millones, pero no ha jugado desde agosto de 2023. Franco, quien ha estado en la lista restringida de la MLB desde su arresto, se declaró culpable el verano pasado de abusar sexualmente de un menor en la República Dominicana y recibió una sentencia suspendida de dos años, pero debe cumplir una sentencia suspendida.
Además, la nueva propiedad de los Rays se ha inspirado en los esfuerzos de la administración anterior para conseguir un nuevo estadio y un desarrollo ampliado en Tampa que reflejaría la inversión en baterías de los Bravos al norte de Atlanta. Los Rays esperan abrir una nueva casa para la temporada 2029, pero como puede atestiguar el ex propietario Stuart Sternberg, la empresa tiene una amplia gama de resultados posibles. Si a esto le sumamos otros factores, incluida la posibilidad de un paro laboral en el béisbol en 2027, con el acuerdo colectivo actual probablemente expirando en diciembre, la claridad de resultados necesaria para llegar a un acuerdo grande y costoso con Caminero probablemente no sea posible en este momento.
La mejor oportunidad de los Rojos de firmarlo con un acuerdo a largo plazo y amigable para el equipo puede haber pasado de todos modos. Con su avance de 45 jonrones en 2025 y la promesa de más que ya hemos visto, Caminero está en una trayectoria para seguir el camino de Juan Soto a través del arbitraje y la agencia libre y eventualmente unirse a Soto y Guerrero en el círculo interno de compensación de jugadores de la MLB, donde el primer número de sus contratos comienza el 4, 3, 5, 7 o 4, 3, 5 de julio. Puede ser elegible para la agencia libre en el otoño de 2030 a los 27 años.
Pero esas decisiones están en un futuro lejano. Hasta entonces, Machado y otros jugadores de República Dominicana (y los Rays) disfrutarán viendo a Caminero y toda su alegría a medida que continúa su ascenso.
