Por Aref Mohammed Ahmed Rasheed Jonathan Saul
DUBAI/BASRA, Irak, 11 marzo (Reuters) – Barcos iraníes cargados de explosivos parecían haber atacado dos camiones cisterna de combustible en aguas iraquíes, incendiándolos y matando a un miembro de la tripulación el miércoles, después de que misiles alcanzaran tres barcos en aguas del Golfo, dijeron compañías portuarias, de seguridad marítima y de riesgos.
Los últimos ataques marcan una escalada en el conflicto entre las fuerzas iraníes y estadounidenses-israelíes, elevando a al menos 16 el número de barcos afectados en la región desde que comenzaron los combates.
El transporte marítimo en el Golfo y a lo largo del estrecho de Ormuz, que transporta alrededor de una quinta parte del petróleo mundial, ha quedado casi paralizado desde que Estados Unidos e Israel comenzaron los ataques contra Irán el 28 de febrero, lo que llevó los precios mundiales del petróleo a máximos no vistos desde 2022.
Los barcos atacados con cañoneras a altas horas de la noche en el Golfo cerca de Irak fueron el Safesea Vishnu y el Zefyros, con bandera de las Islas Marshall, que habían cargado cargamentos de combustible en Irak, dijeron dos funcionarios portuarios iraquíes.
“Recuperamos del agua el cuerpo de un miembro de la tripulación extranjero”, dijo un funcionario de seguridad portuaria, mientras los equipos de rescate iraquíes continuaban buscando a otros marineros desaparecidos. No quedó claro de inmediato a qué barco estaba conectada esa persona.
El operador comercial y el operador beneficiario de Safesea Vishnu en EE. UU. son Safesea Transport Group y Safesea Group, respectivamente, según datos de Lloyd’s List Intelligence. No respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Una fuente de seguridad portuaria iraquí dijo que el Zefyros tenía bandera de Malta y proporcionó a Reuters una lista de nombres de tripulantes.
Zefyros Trading SAes el propietario registrado del petrolero que coincide con ese nombre y descripción, según datos de Lloyd’s Intelligence List. Los datos de Lloyd muestran a Cygnus Tankers Limited del Reino Unido como el operador comercial y al grupo de empresas de la familia George & Vassilis Michael, un actor clave en el transporte marítimo griego, como el beneficiario efectivo.
Cygnus Tankers no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Reuters no pudo contactar de inmediato con las otras dos entidades.
La Guardia Revolucionaria de Irán ha advertido que cualquier barco que pase por el Estrecho de Ormuz será atacado. El presidente estadounidense, Donald Trump, ha amenazado con aumentar los ataques estadounidenses contra Irán si continúa bloqueando el estrecho.
El granelero de bandera tailandesa Mayuree Naree fue alcanzado por “dos misiles de origen desconocido” mientras navegaba por el estrecho el miércoles temprano, provocando un incendio y daños en la sala de máquinas, dijo en un comunicado el operador del barco, Precious Shipping, que cotiza en Tailandia.
“Se informa que tres miembros de la tripulación están desaparecidos y se cree que están atrapados en la sala de máquinas”, dijo Precious Shipping.
“La compañía está trabajando con las autoridades pertinentes para rescatar a estos tres miembros de la tripulación desaparecidos”, dijo, añadiendo que los 20 miembros restantes de la tripulación fueron evacuados de forma segura y desembarcados en Omán.
Las imágenes proporcionadas por la marina tailandesa mostraban humo saliendo de la parte trasera del barco.
Los Guardias de Irán dijeron en un comunicado publicado por la agencia de noticias Tasnim que el barco estaba “rodeado por combatientes iraníes”, lo que sugiere el primer enfrentamiento directo de los Guardias que han disparado misiles o drones antes.
La Armada de Estados Unidos ha rechazado solicitudes casi diarias de la industria naviera de escoltas militares a través del Estrecho de Ormuz desde el inicio de la guerra con Irán, diciendo que el riesgo de ataques era demasiado alto por ahora, dijeron a Reuters fuentes familiarizadas con el asunto. Trump ha dicho que Estados Unidos está dispuesto a proporcionar escoltas navales cuando sea necesario.
OTROS DOS BUQUES SUFREN DAÑOS MENORES
El buque portacontenedores de bandera japonesa ONE Majesty también sufrió daños menores el miércoles por un proyectil no identificado a 25 millas náuticas (46 km) al noroeste de Ras Al Khaimah, en los Emiratos Árabes Unidos, dijeron dos compañías de seguridad marítima.
Su propietario japonés, Mitsui OSK Lines, y un portavoz de Ocean Network Express, su fletador, dijeron que el barco fue golpeado mientras estaba anclado en el Golfo y una inspección del casco reveló daños menores por encima de la línea de flotación.
Toda la tripulación está a salvo, dijeron, y agregaron que el barco permanece en pleno funcionamiento y en condiciones de navegar. El propietario dijo que la causa del incidente aún no está clara y está bajo investigación.
Un tercer barco, un granelero, también fue alcanzado por un misil no identificado a unas 50 millas (30 millas) al noroeste de Dubai, dijeron compañías de seguridad marítima.
El proyectil había dañado el casco del Star Gwyneth, con bandera de las Islas Marshall, dijo la empresa de gestión de riesgos marítimos Vanguard, añadiendo que la tripulación del barco estaba a salvo. El propietario, Star Bulk Carriers, dijo que el barco fue golpeado en la bodega mientras estaba anclado. No hubo bajas en la tripulación ni listados.
La declaración de la Guardia incluía una referencia a otro barco, que según dijo había sido alcanzado por misiles -normalmente una referencia a drones- el miércoles por la mañana. Reuters no pudo confirmar de inmediato ese informe.
(Reporte de Jonathan Saul en Londres, Yannis Souliotis y Renee Maltezou en Atenas, Panarat Thepgumpanat en Bangkok y Kentaro Okasaka en Tokio; editado por Louise Heavens, Philippa Fletcher y Michael Perry)
