chicago – El final de la temporada de baloncesto masculino de la USC se detuvo bruscamente de la misma manera que lo hizo el mes pasado, con otro colapso en la segunda mitad que contó con el dolor adicional del tiempo extra.
martes Derrota en tiempo extra 83-79 ante Washington En el torneo Big Ten, los Trojans perdieron su octava derrota consecutiva, lo que el entrenador de la USC, Eric Musselman, calificó como el tramo más difícil de su carrera como entrenador. No solo fue la racha de derrotas más larga de la USC en una década, sino también una derrota de 19 puntos ante UCLA y la destitución del máximo anotador Chad Baker-Mazara del equipo en solo los últimos 10 días.
Los Trojans lideraron a los Huskies por 13 en la segunda mitad y tuvieron oportunidades de ganar en el tiempo reglamentario y en el tiempo extra, fallando solo tres tiros potenciales para ganar o empatar el juego y acertando 2 de 5 desde la línea de tiros libres en el tiempo extra. Para un equipo que alguna vez estuvo en consideración para el Torneo de la NCAA antes de tropezar, no poder terminar fue un defecto persistente.
La guardia de la USC, Aliza Arenas, habla con el entrenador Eric Musselman durante la derrota de los Trojans ante los Huskies en el Torneo Big Ten el miércoles en Chicago.
(Michael Reeves/Getty Images)
“Esa ha sido la historia de nuestros últimos ocho partidos”, dijo Musselman. “Creo que hemos liderado en el entretiempo en cuatro de nuestros últimos ocho partidos y, como grupo, no sabíamos cómo cerrar los últimos 20 minutos de los partidos con ventaja. Han sido los últimos ocho partidos de la temporada frustrantes. Creo que jugamos buen baloncesto hasta ese momento”.
Dado que es probable que los Trojans rechacen cualquier invitación a la postemporada, Musselman dijo que fue al hotel del equipo el martes por la noche para completar la clase de reclutamiento de la próxima temporada, comenzando con más estudiantes de primer año antes de que el portal de transferencias se abra oficialmente el próximo mes.
Ese grupo ya incluye dos reclutas top 30 en los gemelos Ratliff, Adonis y Darius, pero si USC aprendió algo de la forma en que terminó esta temporada, similar a la temporada pasada, es que cualquier profundidad y talento que Musselman haya acumulado en sus dos años en USC no es suficiente, ya sea un estudiante de primer año o una transferencia nueva.
“Queremos una combinación de ambos”, dijo Musselman. “Es temprano en nuestro mandato y tenemos que encontrar formas de hacerlo mejor que lo que hemos hecho en los últimos dos años”.
El martes a los troyanos no les faltaron oportunidades para hacer la última defensa.
Tenían una ventaja de dos dígitos a los 13 minutos de juego. Tuvieron el balón al final del tiempo reglamentario con el marcador empatado. Tuvieron la oportunidad de ganar en tiempo extra y tuvieron un último tiro para empatar el marcador.
Fallaron los tres tiros clave (los dos primeros de Kam Woods y los tres últimos de Jordan Marsh) para terminar un partido que se les escapó cómodamente una y otra vez.
“Al final, siento que extrañé a Ezra (Auser) en ese corte”, dijo Woods, un graduado transferido que se unió al equipo en el medio. “El entrenador confió en mí con el balón en mis manos y creo que lo decepcioné”.
Woods terminó con 24 puntos, mientras que Jacob Coffey tuvo 14, Marsh 13 y Auser y Ryan Cornish anotaron 10 cada uno para USC (18-14), 13º preclasificado, mientras los Huskies (16-16), 12º preclasificados, vencieron a los Trojans por tercera vez consecutiva.
El estudiante de primer año Alijah Arenas, quien lideró a los Trojans en anotaciones en ambos juegos sin una bandeja, anotó seis puntos con 3 de 10 tiros y terminó todos menos los últimos seis minutos del tiempo reglamentario y ocho segundos de tiempo extra. Musselman dijo que fue su decisión, al igual que la virtual ausencia del senior Terrance Williams, quien jugó solo un minuto.
Eso deja a USC para terminar una temporada que fue esencialmente una rotación de seis jugadores que comenzó sin el lesionado Arenas y terminó sin Rodney Rice y Amarion Dickerson, ambos lesionados, así como el saliente Baker-Mazara, todo lo cual afectó la posición de Musselman en los planes de postemporada.
“No he tenido una conversación profunda con la administración al respecto todavía, pero supongo que no vamos a jugar, basándonos sólo en el número de muertos y en cómo hemos jugado los últimos ocho partidos”, dijo Musselman.
No hace mucho que la USC estaba pensando en el Torneo de la NCAA. Ganadores del Maui Invitational, USC tuvo marca de 18-6 y superior a .500 en la clasificación del Big Ten después de una victoria en Penn State, en una posición efectiva en la burbuja del torneo de la NCAA.
Pero a medida que las lesiones aumentaron y el impulso disminuyó, los problemas en la segunda mitad como el del martes de los Trojans se convirtieron en un defecto cada vez más fatal mientras caían a su racha de derrotas más larga en una década. Una derrota ante Washington agravó los problemas de una segunda temporada consecutiva decepcionante, de manera familiar.
“Como equipo, hemos enfrentado mucha adversidad”, dijo Coffey. “Sentí que hicimos un buen trabajo al mantenernos firmes y tratar de jugar el uno para el otro. Tuvimos que lidiar con muchas lesiones. Sentí que eso jugó un papel muy importante. Aún así luchamos. Hicimos lo mejor que pudimos”.
