Cuando Jeff Bryant jugaba baloncesto en la escuela secundaria de Sylmar, los mejores equipos de la City Division se encontraban anualmente entre los mejores de California.
“La ciudad dominó el día”, dijo Bryant, ahora entrenador en jefe de Palisades, el martes antes de la final de baloncesto masculino de la División II Regional del Sur de California. Sus Dolphins perdieron en un partido desgarrador, 59-57, ante Bakersfield Christian, quedando a una victoria de un viaje a Sacramento para la final estatal.
Palisades City capturó la corona de la División Abierta hace once días, quedando invicto contra oponentes de la división, y con 10 jugadores, incluidos los cinco titulares, regresando la próxima temporada, Bryant no sólo reiteró su visión, sino que quiere revertir una tendencia de 15 años durante los cuales los equipos del City han luchado por competir al más alto nivel.
El equipo masculino de la ciudad ganó la primera división del estado cinco veces en seis años entre 1993 y 1998 y siete veces en nueve años entre 2002 y 2010. Sin embargo, desde el debut de la División Abierta en 2013, solo dos equipos del City han llegado a las finales regionales en esa división (Westchester en 2014 y Fairfax en 2015) y la última vez que un equipo del City llegó a la categoría Abierta fue hace cinco años, cuando Birmingham perdió en la primera ronda.
Bryant, quien se graduó en 2006, apoyará a su ex entrenador el viernes cuando su alma mater juegue por el campeonato estatal de la División V bajo Bort Escoto, quien ganó la División Abierta de Palisades la misma noche que los Spartans ganaron el título de la División II de la Ciudad. Sylmar fue relegado a la División V para las regionales y dirigió la tabla.
El 11 de febrero, el City fue derrotado por Birmingham Fairfax en la primera ronda de los playoffs de la División Abierta y descendió a la tercera división para el torneo regional. Desde entonces, los Patriots han conseguido cuatro victorias convincentes y también jugarán por un título estatal el viernes por la tarde.
Birmingham y Sylmar son los últimos equipos de la ciudad en beneficiarse de la expansión de los playoffs regionales, donde los equipos se ubican varias divisiones por debajo de donde jugaron en su división. Chatsworth llegó a las finales estatales de la División II el invierno pasado, perdiendo en las finales de la sección City Open, y llegó a las finales estatales de la División IV hace dos años, perdiendo en las semifinales del City Open. Al igual que Sylmar esta temporada, Verdugo Hills fue el campeón de la División II de la ciudad en 2024 y pasó a jugar por el título estatal de la División V.
Del lado de las chicas, ningún equipo de la ciudad ha ganado un partido de playoffs estatal de la División Abierta. Cinco de los equipos de la división han conseguido puestos en la primera división en los últimos 14 años, pero ninguno desde Fairfax en 2018. Narbonne es el último equipo de la ciudad en ganar la primera división del estado, consiguiendo títulos de la División I en 2000 y 2001, mucho antes de que debutara el Abierto.
Al igual que los chicos, a los equipos femeninos del City les va bien cuando descienden.
Palisades, que cayó en la primera ronda en la City Open Division, juega por la corona estatal de la División IV el sábado, mientras que el campeón de la City Open Division, Westchester, cabeza de serie 14 en la División I y perdió en la primera ronda, se enfrentó a las Regionales de Westchester. Granada Hills llegó a las finales estatales de la División III hace dos años, perdiendo en la primera ronda de la División Abierta de la Ciudad.
Antes de asumir el mando de Palisades, Bryant guió a West Ranch de la División Sur a los playoffs regionales de la División Abierta en 2023. Ahora pretende hacer lo mismo en una escuela de la división en la que alguna vez jugó.
