Pozos indios Jessica Pegular nunca necesitó el tenis.
De todos modos, siguió apareciendo durante el largo y a menudo anónimo trabajo de la gira profesional.
Pegula, que ahora tiene 32 años y es el jugador de mayor edad entre los 10 primeros, viene de su mejor temporada hasta el momento.
La estadounidense, quinta clasificada, alcanzó las semifinales del Abierto de Australia por primera vez en enero, cayendo ante la eventual campeona Elena Rybakina. Siguió ganando el torneo de nivel 1000 de Dubai, a sólo un paso del major.
Tiene marca de 15-2 en lo que va de 2026, empatada con Victoria Mboko en victorias y segunda detrás de la ucraniana Elina Svitolina (17-3), a quien derrotó 6-2, 6-4 en la final de Dubai.
Pegula seguramente emergerá del BNP Paribas Open en Indian Wells esta semana como la estadounidense mejor clasificada, en caso de llegar a la final, si supera a la número 4 Coco Gough.
Jessica Pegula besa el trofeo de Dubai tras derrotar a Elina Svitolina en la final del 21 de febrero.
(Altaf Qadri/Associated Press)
Primero, debe superar a su oponente de cuarta ronda, la cabeza de serie número 12 Belinda Bencic de Suiza, el miércoles. Bencic no había perdido un set en cuatro encuentros anteriores con Pegula.
“Será un desafío para mí”, dijo Pegula, característicamente ecuánime, después de derrotar a la ex campeona del Abierto de Francia Jelena Ostapenko en la tercera ronda el lunes.
Pegula, de floración tardía, ha recorrido un largo camino.
No logró clasificarse para el cuadro principal de un Grand Slam en 12 de 14 intentos entre 2011 y 2018 y no alcanzó la tercera ronda de un major hasta el US Open de 2020 a la edad de 26 años. Sus tres semifinales de Grand Slam, junto con su final del US Open de 2024, se produjeron después de cumplir 30 años.
Pegula dijo esta semana que su paciencia y perseverancia “provienen de ser siempre un poco más madura para mi edad, incluso cuando era joven”.
“Creo que a medida que envejezco, la perspectiva cambia”, añadió.
Pegula, cuyos padres son los principales propietarios de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL, admite que su origen familiar adinerado puede tener dos efectos.
La seguridad financiera le da al deporte la libertad de impulsar los primeros años en el circuito, cuando los resultados son inciertos y sin restricciones. Si la subida se vuelve demasiado frustrante, el mismo cojín puede hacer que sea más fácil alejarse.
Jessica Pegula juega un revés contra Donna Vecic durante su partido en el BNP Paribas Open en Indian Wells.
(Clive Brunskill/Getty Images)
Pegula dijo que la inspiración para jugar tenis llegó mucho antes de que creciera la fortuna de su familia.
“Quería ser tenista profesional y quería ser la número uno del mundo desde que tenía 7 años”, dijo en una breve entrevista esta semana después de vencer a Ostapenko.
“Es un privilegio, pero al mismo tiempo no quiero hacerme daño al no aprovechar la oportunidad”, explicó. “Siempre lo he visto de esa manera”.
En las últimas temporadas, esa madurez en la cancha ha coincidido con un creciente papel de liderazgo.
Pegula ha formado parte del Consejo de Jugadoras de la WTA durante años y recientemente fue elegida para presidir el nuevo Consejo de Arquitectura del Tour, un grupo de trabajo encargado de examinar los calendarios cada vez más exigentes y las presiones estructurales sobre las jugadoras que se han intensificado en las últimas temporadas. El panel explorará los cambios que se espera que remodelen el calendario y la carga de trabajo de los jugadores en los próximos años.
Pegula dijo que no levantó la mano para involucrarse, pero aceptó después de que varios jugadores se le acercaron para asumir roles principales, aunque se negó a decir quiénes eran.
“Creo que a medida que envejeces… te das cuenta de lo importante que es retribuir al deporte”, dijo la semana pasada.
La vida proporcionó conexión a tierra y una lente más amplia.
La madre de Pegular, Kim, sufrió un paro cardíaco grave en 2022, situación que analizó en detalle. Artículo de 2023 en curso para “The Players’ Tribune”.
El nativo de Buffalo y residente de Florida también se casó con el empresario Taylor Gahagen en 2021. Gahagen ayuda a “mantener el fuerte” en casa con el perro de la pareja y viaja con él cuando es posible. Él está con ella en Indian Wells.
“Tengo un sistema de apoyo increíble”, dijo Pegula.
A pesar de ganar 10 títulos individuales de la WTA, un puesto número 3 en el ranking de individuales en 2022, el más alto de su carrera, y un ranking de dobles número 1, el comportamiento discreto de Pegula significa que ha pasado desapercibida.
No le gustan las declaraciones de moda, las travesuras extravagantes o las empresas que buscan llamar la atención, a pesar de su podcast conjunto con su amiga cercana Madison Keys.
En cambio, Pegula tiende a dedicarse tranquilamente a sus asuntos, confiando en un temperamento tranquilo y un estilo metódico que derrota a sus oponentes con el tiempo.
Ella hace el trabajo: Tim Duncan del Women’s Tour.
“Se trata simplemente de ordenarlos y competir entre líneas, y luego tratar de ser un activo tan grande como sea posible para sus compañeros fuera de la cancha”, dijo Mark Knowles, el ex destacado de dobles que ha compartido tareas de entrenador con Mark Marklein desde principios de 2024.
“Creo que una de sus grandes cualidades es que es muy sensato”, añade Knowles. “Él no es demasiado ni demasiado pequeño”.
Su identidad tenística refleja su tenacidad.
En lugar de abrumar a sus oponentes con poder, Pegula, de 5 pies 7 pulgadas, los derrota con inteligencia, aplomo y versatilidad táctica. Una cuidadosa estudiante del juego, estudia los enfrentamientos y patrulla la cancha con una habilidad de composición que deja atrás a los grandes bateadores y a la mayoría de los oponentes mucho antes de que se asegure el marcador final.
Key llamó a esa coherencia su “superpoder”.
“No pierde partidos que no debería”, dijo esta semana el campeón del Abierto de Australia de 2025.
Debido a lesiones al principio de su carrera, Knowles dijo que Pegula podría usar menos que otros jugadores de su edad. Y él y su equipo han priorizado el descanso y la recuperación, incluida su decisión de saltarse el torneo en Doha el mes pasado después de una agotadora carrera en el Abierto de Australia.
Por parte de Brand, Pegula no ha entrado en pánico después de perder el primer set en sus dos partidos hasta el momento en Indian Wells. Como lo ha hecho durante toda la temporada, se preparó para una victoria en tres sets.
Sin embargo, los objetivos de la lista de deseos persisten. Principalmente, capturar un título de Grand Slam.
Jessica Pegula le devuelve un tiro a Jelena Ostapenko durante el BNP Paribas Open en Indian Wells el lunes.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Pegula bromeó diciendo que interrumpió brevemente la racha de éxitos de las mujeres estadounidenses cuando cayó ante la No. 1 Aryna Sabalenka en la final del US Open de 2024. Pero ver a su amigo cercano y fenómeno adolescente Keys obtener su especialidad en Melbourne el año pasado, después de preguntarse si se le había caído la ventana, fue un golpe muy cercano.
“Creo que la victoria de Madison en Australia me inspiró más”, dijo Pegula.
Aunque Pegula cree que es una de las mejores jugadoras de pista dura del tenis femenino, esa confianza no se ha traducido en éxito en el desierto de California. Ha alcanzado los cuartos de final sólo una vez en 10 apariciones anteriores en Indian Wells.
“¿Por qué no intentar agregar eso al currículum?” dijo Knowles, señalando que nunca había ganado un título en Dubai hasta el mes pasado. “Sigue jugando a un nivel muy alto”.
Pegula dice que la clave para mantener las cosas frescas es mantener su amor por el juego y continuar experimentando con nuevas ideas, un proceso que lo mantiene mentalmente comprometido y ansioso por competir.
“No tengo miedo de correr riesgos para cambiar y trabajar en cosas diferentes”, dice, “que hacen que mi mente funcione y resuelva problemas”.
Para una jugadora que nunca necesitó el tenis, está decidido a ver cuánto más puede darle.
