PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Ya sea que creas o no en el concepto de The Players Championship como un major, ha llegado una de las semanas más importantes del PGA Tour y las historias abundan.
El campeón defensor Rory McIlroy y el No. 1 del mundo Scotty Scheffler están tratando de agregar un tercer título de jugador a sus currículums. Brooks Koepka está jugando entre sus primeros jugadores desde 2022. Se espera que el campo de golf tenga más mordiente del que ha mostrado en los últimos años, mientras que otros jugadores esperan una victoria que defina su carrera.
Esta semana analizamos cinco historias en TPC Sawgrass.
1. ¿Es Scotty el gran favorito esta semana?
Objeto de Pablo: Los números dicen que sí y probablemente deberían hacerlo, y aún así, si has visto el golf de Scheffler en los últimos tres torneos, sabrás que no es tan simple. En los tres eventos, Scheffler tuvo problemas el jueves, y la semana pasada en Bay Hill se sintió más frustrado que nunca con su juego cuando dejó caer una pelota al agua después de un putt fallido.
Que un acabado T-24 pueda considerarse malo para Scheffler dice todo lo que necesitas saber sobre qué tan alto es su piso, y esta semana no debería ser diferente. Si bien Scheffler minimiza sus problemas con el micrófono y lo usa en la manga en el campo de golf, la realidad es que esta semana le ha servido bien: ya ganó el evento dos veces y TPC Sawgrass exige un gran juego con hierro. Atrapado allí.
El juego de hierro de Scheffler no ha sido el habitual de todos los tiempos y del mundo últimamente. De hecho, logrado tras liderar el PGA Tour en Strokes: Method durante tres temporadas consecutivas, Scheffler ocupa el puesto 88 en lo que va de temporada. Es difícil creer que esto continúe para un jugador de su calibre, y esta semana es casi una semana para que comience a convertirse nuevamente en una fuerza imbatible.
Marcos Schlabach: Con McIlroy fuera de juego por una posible lesión en la espalda, diría que Scheffler es un gran favorito.
Después de convertirse en el primer golfista en ganar títulos consecutivos del Players Championship en 2023 y 2024, Scheffler puede unirse a Jack Nicklaus como los únicos tres veces ganadores en la historia. (McIlroy aún puede lograrlo jugando después de ser primero en 2019 y ’25’).
Paolo señala que Scheffler ha sido visto semihumano durante las últimas semanas. Un comienzo lento lo atormentó en 2026; Su puntuación media en las últimas tres rondas (67,0) es casi 3,5 golpes mejor que la primera (70,4) de esta temporada. No parecía tener una respuesta de por qué había tardado más en salir por la puerta.
Sin embargo, un comienzo rápido en TPC Sawgrass no fue un problema para Scheffler, quien tiene 13 bajo par en los primeros tres hoyos de su carrera.
El dos veces ganador de un Major, Colin Morikawa, está caliente y juega con mucha confianza, y el actual ganador del Tour Championship, Tommy Fleetwood, sigue jugando bien.
Pero volveré a trabajar con Scheffler si Rory no está presente.
2. Aparte de Rory y Scotty, ¿a qué otro jugador seguirás esta semana?
Objeto: Quizás esto ya sea una vieja noticia, pero la experiencia de Brooks Koepka sigue siendo interesante, especialmente esta semana. Esta es la primera vez que Koepka se reúne con los mejores jugadores del mundo en todos los ámbitos del circuito. Y aunque el PGA Tour intenta no convertir a los jugadores en un evento importante de manera más sutil, será interesante ver cómo Koepka acepta el desafío como suele hacerlo con los eventos importantes.
Este curso no le sienta como un guante. En siete aperturas, nunca terminó entre los 10 primeros y no pasó el corte la última vez que jugó en el evento en 2022. Y luego jugó el famoso hoyo 17, par 3. En 20 rondas en TPC Sawgrass, Koepka tiene 20 sobre par en el hoyo.
“Ese hoyo 17 me ayudó a superar los años”, dijo Koepka. “He jugado buenas rondas aquí; es el tipo de preocupación que siempre me atrapa”.
Aunque tuvo problemas en sus dos primeras aperturas en el PGA Tour, Koepka mostró destellos de su antiguo yo hace unas semanas cuando disparó un 65 -6 bajo par en la ronda final del PGA National. Esta semana, sin embargo, será una medida más real de dónde se encuentra su juego entre los mejores del circuito.
Schlabach: El dos veces ganador de Grand Schauffele, Xander Schauffele, estaba mostrando signos de completar su forma de campeonato anterior antes de caer en los últimos 36 hoyos del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada, donde empató en el puesto 24 con 2 bajo par.
Después de recuperarse de una molesta lesión en las costillas que descarriló su temporada 2025, Schaffel tuvo buenas actuaciones al empatar en el puesto 19 en el AT&T Pebble Beach Pro-Am y empatar en el séptimo lugar en el Genesis Invitational.
Schauffele es dos veces subcampeón en The Players en su primera apertura en 2018 y nuevamente en 2024. Su juego corto en el Stadium Course ha sido excepcional: ocupa el segundo lugar en golpes ganados en el green (0,66) desde 2018.
¿Comenzaremos a ver a Schaeffler dominando el deporte con Schaeffler en 2024?
3. ¿Durmiente para esta semana?
Objeto: ¿Qué pasa con otros ganadores anteriores? Rickie Fowler ganó el evento hace 10 años y ha pasado por muchos altibajos desde entonces, pero su juego ha sido tendencia en lo que va de la temporada.
Fowler ha realizado cinco salidas y su peor resultado es el T-28 de Rivera. Tuvo cuatro resultados entre los 20 primeros y un T-9 en Bay Hill la semana pasada. Ocupa el puesto 17 en golpes ganados en lo que va de temporada y, aparte de su juego alrededor del green (157), Fowler está jugando uno de sus mejores golf de los últimos años. Mucho ha cambiado desde que ganó en TPC Sawgrass en 2015, pero esta podría ser una semana tan buena como cualquier otra para hablar sobre su experiencia.
Schlabach: No estoy seguro de que un ex ganador del Players Championship y un golfista clasificado en el puesto 28 del mundo califique como durmiente, pero Si Woo Kim tiene un gran historial en el TPC Sawgrass y está golpeando la pelota tan bien como cualquiera esta temporada.
El golfista coreano ya ha jugado un total de siete veces esta temporada, terminando entre los 15 primeros en cinco. Terminó subcampeón en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines y tercero en el WM Phoenix Open.
De cara a esta semana, Kim ocupa el segundo lugar en el circuito en golpes ganados: aproximación (1,198) y salida al green (1,947). Ya lleva 23 rondas en 2026.
Kim, que ganó el Campeonato de Jugadores de 2017 cuando tenía 21 años, conoce el campo del estadio.
Jack Knapp, que ocupa el puesto 42 en el mundo, estaba jugando bien antes de retirarse de la API la semana pasada debido a una enfermedad. Terminó entre los 11 primeros en cada una de sus primeras cinco largadas, incluido un sexto lugar en solitario en el Genesis Invitational.
En lo que va de 2026, no ha habido mucho que Knapp no haya hecho bien. Ocupa el segundo lugar en golpes ganados: total (2.183) y el cuarto en putt (1.095). También es séptimo en distancia recorrida (319,4 yardas), aunque la precisión desde el tee (58,6%) ha sido un problema en ocasiones.
4. ¿Cómo crees que será el curso esta semana?
Objeto: Después de caminar por TPC Sawgrass durante unos días, está claro que la gira está haciendo un esfuerzo concertado para preparar el campo un poco más duro que en los últimos años. El rugoso es más grueso, confirmó Justin Rose cuando dijo que su caddie le dijo que es media pulgada más largo, y los greens parecen tener un rebote un poco sólido hasta ahora.
El martes vi cuando Wyndham Clarke golpeó una cuña de arena en el green 12 y la pelota rebotó hasta la cintura antes de aterrizar debajo de la superficie. El lunes, Adam Schenck conectó dos bolas en la dura derecha del 18 y tuvo problemas para encontrarlas en los magnates. Cortar alrededor de los greens será más complicado y parece que algunos de los greens alrededor del agua también se han afeitado un poco.
A riesgo de utilizar la frase “prueba de campeonato importante”, parece que veremos los Sagras más duros este año. Y aunque se pronostica lluvia para el jueves, no parece que sea lo suficientemente importante como para cambiar realmente la situación.
5. ¿Predicción del ganador?
Objeto: Dame a Ludvig Åberg. Los resultados de la semana pasada en Bay Hill (T-3) y T-20 en Riviera fueron prometedores, y parece que encontró un ritmo a principios de la temporada en la Costa Oeste.
Dado que el campo es potencialmente difícil de jugar debido a los greens estrechos y al áspero más largo de lo habitual, un tipo como Aberg que lo golpea demasiado alto y demasiado recto está preparado para hacerlo bien. Si su putter se calienta (es la peor parte de su juego en lo que va de la temporada), espere que esté en la pelea el domingo.
Schlabach: En caso de duda, me quedo con el golfista que ha sido más dominante durante la mayor parte de las últimas tres temporadas. Sí, el golpeo de la pelota de Scheffler no ha estado a la altura de sus estándares históricos, pero el tipo tendrá algunas semanas de descanso cada semana.
Scheffler se unirá a los Golden Bears el domingo como el único ganador en tres ocasiones en la historia del Players Championship, y completará el Grand Slam de su carrera en el U.S. Open en Shinnecock Hills Golf Club en junio.
