Por Marianna Párraga y Deisy Buitrago
HOUSTON/CARACAS, 10 mar (Reuters) – Las grandes petroleras internacionales Chevron y Shell se están acercando a los primeros acuerdos importantes de producción de petróleo con Venezuela desde el derrocamiento del presidente Nicolás Maduro en Estados Unidos en enero, dijeron a Reuters cinco fuentes cercanas a las conversaciones.
Los acuerdos permitirían a las dos compañías aumentar la producción en codiciadas regiones petroleras del país sudamericano, los mayores pasos hasta ahora hacia lo que el presidente estadounidense Donald Trump ha dicho sería un esfuerzo de 100 mil millones de dólares para reconstruir la industria petrolera de Venezuela después de décadas de mala gestión y falta de inversión bajo Maduro y su predecesor Hugo Chávez.
A finales de enero, la Asamblea Nacional de Venezuela aprobó una amplia enmienda a la principal ley petrolera del país. Ahora otorga autonomía a las empresas extranjeras para operar, exportar y vender petróleo venezolano incluso cuando sean socios minoritarios de la petrolera estatal PDVSA.
Chevron y las autoridades energéticas de Venezuela acordaron términos preliminares para expandir el mayor proyecto petrolero de Chevron, Petropiar, en el vasto Cinturón del Orinoco, dijeron dos de las fuentes.
El Ministerio de Petróleo de Venezuela, PDVSA y Chevron no respondieron a solicitudes de comentarios.
El acuerdo daría a Chevron los derechos para producir en el área Ayacucho 8 al sur del área del proyecto Petropiar, agregaron las dos fuentes, un gran bloque con recursos petroleros probados. Esto permitiría a Chevron realizar un aumento significativo del petróleo extrapesado que produce y exporta.
Chevron pretende garantizar una tasa de regalías más baja para la nueva área y otros incentivos fiscales y comerciales ofrecidos a las empresas bajo la nueva legislación para desarrollar áreas totalmente nuevas de petróleo y gas, según las dos fuentes. PDVSA completó la exploración y evaluación en Ayacucho hace unas dos décadas, pero la zona sigue en gran medida sin explotar.
Chevron y PDVSA podrían extender su buen sistema de producción de clusters en Petropiar a Ayacucho 8, lo que les permitiría aumentar la producción con relativa rapidez, agregaron las fuentes. El proyecto sería el quinto campo petrolero de Chevron en Venezuela.
El proyecto podría convertir a Chevron en el mayor productor privado del Orinoco, que posee más de las tres cuartas partes de las reservas totales de crudo del país. La rival estadounidense ConocoPhillips solía ser el principal productor extranjero de la región antes de abandonar Venezuela hace dos décadas tras una ola de nacionalizaciones.
Chevron y PDVSA estaban produciendo alrededor de 90.000 barriles por día (bpd) de crudo Hamaca mejorado y 20.000 bpd de gasóleo de vacío en Petropiar el mes pasado, según un documento de PDVSA visto por Reuters. La producción total de Venezuela es de aproximadamente 1,05 millones de bpd.
SHELL CRECE EN ACUERDO DE PETRÓLEO Y GAS
Shell firmó acuerdos preliminares de petróleo y gas con Venezuela la semana pasada, cuando el Secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, estaba en Caracas. El gobierno venezolano no publicó los detalles de esos acuerdos ni las áreas involucradas.
Reuters ha sabido a través de un resumen oficial de los acuerdos que Shell pretende desarrollar los campos Carito y Pirital en la notable región Norte de Monagas, en el este de Venezuela. Estas se encuentran entre las pocas áreas del país que pueden producir crudo liviano y mediano y gas natural, que es valorado por las compañías petroleras que lo necesitan para mezclarlo y facilitar la exportación del petróleo pesado de Venezuela.
Shell confirmó en un correo electrónico que ha firmado varios acuerdos con el gobierno, las empresas de ingeniería Vepica y KBR y la empresa de servicios petroleros Baker Hughes, que “expresan formalmente la intención de Shell de desarrollar una gama de oportunidades con Venezuela”, incluyendo gas en alta mar, petróleo y gas en tierra, exploración, contenido local y desarrollo de fuerza laboral. No reveló los campos ni proporcionó más detalles a Reuters.
Monagas Norte también podría encajar en la estrategia más amplia de Shell centrada en el gas natural, debido a su proximidad a la infraestructura de gas terrestre del país y a las áreas con las mayores quemas de gas en Venezuela. Shell, M&P y otras empresas han elaborado previamente planes para reducir la quema de gas mediante la construcción de la infraestructura necesaria para capturarlo, procesarlo y transportarlo para su exportación, posiblemente a través de Trinidad.
El área de Punta de Mata, que incluye Pirital, Carito y el cercano campo El Furrial, produjo alrededor de 94.000 bpd de crudo y alrededor de 1.030 millones de pies cúbicos por día de gas el mes pasado, según cifras independientes. De esa cifra, se quemaron unos 350 millones de pies cúbicos por día.
El único proyecto de Shell en Venezuela antes de que se anunciara el acuerdo preliminar era el emblemático desarrollo marino Dragon, cerca de Trinidad. La compañía ha tenido dificultades para avanzar después de que Estados Unidos impusiera sanciones al sector energético de Venezuela en 2019. Shell había vendido su participación en el emblemático campo petrolero Urdaneta Oeste a la francesa Maurel & Prom en 2018.
PDVSA y el Ministerio de Petróleo están en conversaciones con alrededor de una docena de socios de empresas conjuntas dispuestos a expandir las operaciones a campos cercanos, áreas maduras o bloques identificados como greenfields, donde se necesita desarrollo de infraestructura.
Otras empresas que buscan expandir las áreas donde tienen proyectos para poder aumentar la producción de petróleo y gas incluyen a las españolas Repsol y M&P, dijeron las fuentes. Repsol es el socio extranjero con más deuda por recuperar en Venezuela, con más de 5.000 millones de dólares acumulados bajo sanciones, dijo la compañía el mes pasado.
Chevron y el gobierno venezolano también están negociando con Estados Unidos la devolución a Venezuela de dos áreas vírgenes de gas natural en alta mar en el proyecto Plataforma Deltana en la frontera marítima con Trinidad y Tobago, que podrían volver a ofrecerse a la inversión privada.
No está claro cuáles serían las condiciones para que Chevron renunciara a esas encuestas. Chevron se centra en la producción de petróleo más que de gas en Venezuela.
En febrero, Venezuela inició una revisión de todos los proyectos de petróleo y gas, comenzando con los contratos de producción compartida firmados por la administración de Maduro con empresas desconocidas y, más recientemente, pasando a empresas conjuntas con socios más grandes. El gobierno está solicitando documentación sobre los proyectos a las empresas participantes, dijeron las fuentes.
PDVSA ha asumido la administración y venta de petróleo en muchos contratos de producción compartida mientras realiza la revisión, suspendiéndolos temporalmente. Los funcionarios del Ministerio del Petróleo han dicho a los ejecutivos petroleros que completarán la revisión a finales de marzo, dijeron las fuentes.
Los funcionarios del Ministerio del Petróleo han dicho a los operadores petroleros que los proyectos que estuvieran inactivos o que no cumplieran con los objetivos de inversión podrían ver sus contratos revocados bajo la revisión.
El gobierno de Estados Unidos también verifica cuidadosamente las credenciales de las empresas y el cumplimiento de las sanciones antes de otorgar permiso a socios nuevos o existentes, dijeron fuentes separadas.
(Reporte de Marianna Parraga en Houston y Deisy Buitrago en Caracas, reporte adicional de Sheila Dang. Editado por Simon Webb y David Gregorio)
