fénix – Llega un punto en cada carrera en las Grandes Ligas en el que se gradúan de su sistema agrícola, un momento en el que han demostrado lo que pueden hacer en las ligas menores y es hora de ver lo que han creado en las Grandes Ligas.
Para algunos, es una vía rápida. Para otros, puede llegar después de algunas temporadas en las menores.
Y luego están jugadores como el prospecto de los Dodgers, Ryan Ward, de 28 años. Seleccionado en la octava ronda en 2019, Ward ha jugado 402 juegos en Triple-A Oklahoma City durante las últimas tres temporadas. El año pasado, sus 36 jonrones, 122 carreras impulsadas y una línea de .290/.380/.557 lo convirtieron en el Jugador Más Valioso de la Liga de la Costa del Pacífico. Pero después del partido de la Liga Cactus del domingo contra los Atléticos, los Dodgers cambiaron a Ward y al zurdo Ronan Copp a Oklahoma City.
La espera continúa hasta la sala.
“Es difícil, porque si miras nuestra plantilla, obviamente es muy talentosa, y tenemos el sistema de granjas número 1 o 2 en todo el béisbol”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, la semana pasada. “Y miras hacia atrás unos cuantos años, y los muchachos simplemente están esperando su oportunidad, y es difícil no desanimarse, es difícil ser optimista. Y algunos de estos muchachos, obviamente, no se inscribieron para ello al ser reclutados por los Dodgers, y sólo tienes que agachar la cabeza y seguir actuando, y ojalá la oportunidad se presente”.
A principios de la temporada baja, el gerente general de los Dodgers, Brandon Gómez, dijo que se esperaba que Ward “recibiera muchas oportunidades este año” después de ser agregado a la lista de 40 hombres. Pero eso fue antes de que los Dodgers firmaran al jardinero Kyle Tucker con un contrato de cuatro años y $240 millones en enero. Y con Teoscar Hernández, Andy Pages, Michael Siani, Tommy Edman, Hyeseong Kim y Kiké Hernández ya en el roster, será un desafío para Ward llegar a los entrenamientos de primavera.
“El problema con Ward es que los Dodgers tienen tanto talento que es difícil encontrar un lugar para él”, dijo Jim Callis, analista de prospectos de MLB Pipeline. “Se podría argumentar que podría haber ayudado a Michael Conforto más que el año pasado. Les vendría bien un segundo jardinero zurdo en este momento y un outfielder con el bateador ambidiestro Tommy Edman, pero parece estar en el séptimo lugar en su tabla de profundidad general de jardines”.
En 12 juegos de la Liga Cactus, Ward ha acertado cinco de 32 (promedio de bateo de .156), incluida una actuación de uno de tres el domingo con una impulsada, mientras realiza más repeticiones en la primera base en un esfuerzo por expandir su versatilidad. (En la Universidad de Bryant, Ward era principalmente jardinero y jugaba algo de segunda base).
“Estoy aprendiendo nuevas posiciones”, dijo Ward la semana pasada. “He estado jugando en la esquina. Me han pedido que haga algunas cosas en la primera base este año. Así que, sinceramente, creo que la versatilidad ayuda, ¿sabes? Ser capaz de jugar diferentes posiciones en diferentes momentos y sentirme cómodo con eso y seguir bateando es realmente lo que estoy tratando de hacer”.
Durante sus últimas tres temporadas en Triple A, la producción ofensiva de Ward, principalmente su poder, ha llamado la atención de los cazatalentos.
“Ryan Ward es uno de los mejores prospectos mayores del béisbol”, dijo Callis. “Tiene 28 años, pero tiene poder legítimo y ha conectado 91 jonrones en las últimas tres temporadas en Triple A. Es un bateador, no un atleta ni un defensor, pero el pop es real. Probablemente sea más un jugador de pelotón que un jugador regular, pero es un bate zurdo útil”.
Para Ward, ser paciente a veces ha sido un desafío, algo que debe seguir haciendo. Pero también intenta no presionarse demasiado.
“Es algo que siempre he dicho, que es ‘controla lo que puedas controlar'”, dijo Ward. “Obviamente, si los pensamientos pasan por tu cabeza, es imposible que no lo hagan, pero realmente trata de concentrarte en la tarea que tienes entre manos y en el juego de esa noche y déjalo ir, porque si empiezo a concentrarme en eso y empiezo a estresarme o enojarme o cualquiera de esas cosas, mi juego simplemente irá cuesta abajo. Entonces, puedo tratar de aclarar lo que puedo hacer”.
