Debería comenzar la planificación de contingencias. Se construyeron y derribaron imperios en Roma y el rugby inglés sufrió una derrota sísmica que dejó grandes interrogantes sobre el futuro de Steve Borthwick.
La RFU no hará ningún cambio después de una campaña desastrosa, pero si las cosas no cambian antes del verano, el salario del entrenador será difícil de justificar. Inglaterra nunca había perdido contra Italia, pero su racha invicta de 34 años ya había terminado.
Los jugadores de Inglaterra se reunieron en el campo después del pitido final y Maro Itoje pronunció algunas palabras sorprendentes. Sin embargo, ¿qué podría decirle a su equipo en las próximas dos pruebas en Francia y Sudáfrica?
Borthwick atacó a Marcus Smith, Henry Pollock y Chandler Cunningham-South en tiros finales desesperados, pero nada pudo salvar a su equipo de este alarmante colapso.
Su disciplina fue impactante. Borthwick habló de mantener a 15 jugadores en el campo durante los últimos quince días, con dos de sus delanteros más experimentados, Itoje y Sam Underhill, sentados uno al lado del otro en el sin-bin durante la segunda mitad. Los mensajes del entrenador claramente no fueron recibidos.
Las últimas semanas han demostrado que Borthwick tiene poco crédito entre el público del rugby. Hay poca simpatía por sus métodos científicos cuando las cosas van mal. No les importan los datos ni las proyecciones. La única estadística que les importa es el marcador.
Inglaterra está en modo de crisis y los jugadores quedaron conmocionados después del tiempo completo en Roma.
El dolor de Inglaterra contrastó con el puro júbilo de los jugadores italianos victoriosos.
El pívot estrella Tommaso Menoncello anotó un try decisivo para los locales tras cortar una fina línea
Hoy en día se oye poco por parte de la RFU sobre la planificación de la sucesión. Durante la era de Eddie Jones, los ejecutivos de Twickenham pregonaron durante años la idea de tener una sala de guerra de candidatos.
Una gran sorpresa en París o Johannesburgo podría sacar a Inglaterra del abismo, pero si las cosas no mejoran en los tests de julio, el daño será irreparable.
Aquí hay paralelos con la derrota de Inglaterra ante Fiji antes de la Copa del Mundo. Inglaterra tocó un nuevo mínimo, pero se recuperó de los escombros para llegar a las semifinales. La diferencia ahora es que Borthwick tiene tres años en el puesto y tiene que justificar que sus métodos tienen fuerza.
Inglaterra apunta a 22 entradas y márgenes finales para validar su forma de jugar. Hablan de un comienzo rápido, pero no han logrado anotar en el primer cuarto desde su primer partido contra Gales. Hablan de poner 15 jugadores en el campo y tampoco lo consiguen.
Afuera del Estadio Olímpico, los aficionados se reunieron alrededor de una pantalla gigante para ver la victoria inicial de Escocia sobre Francia. Llevaban gorros de pizza y cintas para la cabeza de Henry Pollock y contemplaban el hecho de que Inglaterra podría descender si perdía en Roma.
Observó a un equipo escocés aparentemente libre y se preguntó por qué a Inglaterra le resultaba tan difícil.
El día de Inglaterra no podría haber empezado peor. Tom Curry salió cojeando del campo durante la práctica y fue reemplazado por Sam Underhill. Entraron tres veces en el 22 de Italia en los primeros 10 minutos.
Tenían el 74 por ciento de la posesión y el 96 por ciento del territorio, pero Ben Spencer tocó el balón, Alex Coles perdió el balón detrás del lineout y Seb Atkinson fue entregado.
Era una jaula y un oso pardo. Finn Smith entró en su propio campo y Spencer fue eliminado en el descanso. ¿Inicio rápido? Italia lideraba 3-0 después de 21 minutos.
Hay grandes interrogantes sobre el futuro de Steve Borthwick como técnico de Inglaterra
Jamie George y Maro Itoje necesitaron tratamiento y a Ellis Genge le corría sangre por la cara mientras el scrum salvó al equipo de Borthwick.
En el minuto 26, Inglaterra marcó. Earl llevó un lineout con fuerza y finalmente tuvo ritmo en ataque. Smith, Alex Coles y Tommy Freeman hicieron un intento con las huellas dactilares de Northampton.
Pero la disciplina era pobre. El conde fue multado por obstrucción en el mazo. Había huecos en su línea defensiva y Tomasso Menoncello corrió entre Joe Hayes y Sam Underhill para anotar. El esfuerzo defensivo fue tan fluido como el tiramisú romano.
Había una sensación de perdición inminente cuando el grupo cerró la brecha en el lineout, Simone Ferrari ganó la pérdida y Murli se abalanzó sobre una patada disputada.
Pero, en el penúltimo juego de la mitad, Smith le dio a Inglaterra un momento destacado. Cuando los atacantes se hundieron por el lado ciego, Smith cambió de dirección y Tom Roebuck lanzó una patada cruzada para anotar.
Leonardo Marín anotó un gol clave en la segunda parte cuando Italia remontó
Underhill fue condenado por una entrada alta a Danilo Fischetti antes de que Smith pateara dos penales en la segunda mitad. Paolo Garbisi pateó dos penales antes de que Itoje fuera castigado por tontamente sacar la pelota de las manos del medio scrum en el maul.
En el minuto 72 ocurrió lo impensable. Garbisi lanzó un pase de patada alrededor de la línea media e Italia avanzó entre una nube de humo.
Monty Ione y Menoncello bajaron por el ala, dejando a Daly y Roebuck en seco. Leonardo Marín anotó y de repente Inglaterra estaba en el lado equivocado de la historia.
Si pierde en París la próxima semana, Inglaterra podría terminar última, lo que no refleja el talento a disposición de Borthwick. Su racha de 12 victorias consecutivas ya ha quedado atrás. Están afrontando la peor campaña del Seis Naciones de su historia y la RFU debe estar haciendo preguntas con urgencia.
