fénix – El hombre que dirigió a Shohei Ohtani en Japón pasó por el campo de entrenamiento de los Dodgers el otro día, el equipo de cámara. Fue allí para entrevistar a Andrew Friedman.
Friedman, naturalmente, asumió que las preguntas serían sobre Ohtani.
en absoluto. Las preguntas eran sobre Friedman y lo que tenía en común con las personas que dirigían las empresas que fabricaban trenes bala, microscopios electrónicos y Hello Kitty.
Hideki Kuriyama dirigió a Ohtani en Nippon Ham Fighters, el equipo que alimentó las ambiciones de Ohtani de lanzar y batear a un nivel de élite. Hoy en día, además de servir como director de béisbol de los Fighters (el equivalente al papel de Friedman como presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers), Kuriyama organiza un evento en horario estelar. programa de televisión donde entrevistó a altos ejecutivos de corporaciones globales con sede en Japón.
Estas empresas son nombres muy conocidos en Japón y, a menudo, en Estados Unidos: Hitachi Suzuki Japan Airlines. Acero japonés. Rakuten, el gigante del comercio electrónico. Sanrio, hola gente kitty.
Los Dodgers son un nombre muy conocido en Japón.
Los Dodgers son la marca. Nippon Ham también es una marca, pero esa marca es una empresa procesadora de alimentos.
¿Recuerdas cuando Fox era dueño de los Dodgers y Disney era dueño de los Angelinos? Esto es el béisbol en Japón: equipos propiedad de empresas que pueden estar más interesadas en su negocio principal de servicios financieros, transporte, medios o lo que sea que su equipo.
“El mercado del béisbol japonés está estancado”, me dijo Kuriyama a través de la intérprete Chinami Inaishi. “La propiedad pertenece a las corporaciones propietarias. Realmente ven a los equipos como parte de su marca y marketing. Su esfuerzo por centrarse en las fortalezas del equipo parece muy diferente al de las Grandes Ligas de Béisbol”.
De lo que Kuriyama quería hablar con Friedman era: ¿Qué pueden aprender los equipos japoneses de cómo lidera Friedman?
“Una de las cosas de las que hablamos fue la paciencia”, dijo Kuriyama, “la capacidad de esperar. Lo sentí. Mucha gente ha dicho eso sobre él, así que lo tendré en cuenta”.
Shohei Ohtani, de los Dodgers, a la izquierda, es felicitado por el presidente de operaciones de béisbol del equipo, Andrew Friedman, después de que los Dodgers ganaron el título de la Liga Nacional en octubre pasado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
¿Más allá de eso? Friedman habla de integrar el trabajo de diferentes departamentos, sin importar cuán desconectados puedan estar esos departamentos en el exterior.
“Una de las cosas que he aprendido es que una organización no es sólo un conjunto de personas”, dijo Kuriyama. “Para hacer una organización realmente buena, todos tienen que estar unidos en lo que quieren y cada persona tiene que contribuir. Es como una multiplicación más que una suma”.
Para Friedman, las matemáticas del campeonato son más que victorias y derrotas.
“Pasamos tiempo hablando sobre nuestra búsqueda de crear un espacio de destino”, dijo. “Obviamente, el objetivo principal es ganar campeonatos. Pero es un resultado. Creemos que parte del proceso para llegar allí es crear un destino donde tus jugadores realmente buenos no quieren ir y donde los jugadores de otros equipos miran con nostalgia, como, ‘Oh hombre, quiero jugar para ellos’.
“Hoy somos mucho mejores en esto que hace cinco años, pero es como una criatura viviente que tenemos que seguir criando. No es algo en lo que alguna vez vamos a levantar el pie del acelerador y decir: ‘Está bien, lo tenemos'”.
No se gana nada… o, cruelmente, por salarios elevados. Pero, cuando los Dodgers van más allá del marcador y la nómina para brindar a sus jugadores análisis biomecánicos y nutricionales innovadores; Ampliar la casa club local dos veces en poco más de una década y cuidar especialmente a la familia de jugadores; Y agregue un segundo vuelo fletado en equipo para que los jugadores puedan tomar sus propios aviones, los jugadores tomen nota.
“Nos esforzamos por ser buenos en todo lo que hacemos”, dijo Friedman. “Si escuchas algunas de nuestras reuniones internas y nos oyes desafiándonos unos a otros para ser mejores en diferentes áreas, pensarías que terminamos en último lugar el año pasado.
“Echamos un vistazo muy crítico a lo que estamos haciendo y a las cosas que hacemos bien y a las que no hacemos bien y cómo mejorar esas partes de nuestra operación. Esa es nuestra mentalidad: encontrar una manera de mejorar continuamente en todo lo que hacemos”.
Kuriyama entrevistó a Friedman hace tres años, cuando Friedman visitó Japón y quedó sorprendido por la cantidad de fanáticos que se reunieron para ver el entrenamiento del equipo japonés antes del Clásico Mundial de Béisbol.
“También me llamó la atención la cantidad de gorras de equipo diferentes que había”, dijo Friedman. “Ves a los Dodgers, los Cachorros, los Yankees y los Medias Rojas. Ves la separación de diferentes equipos. Y eso es lo que nos hizo pensar: ‘Hombre, si podemos convertir a más fanáticos aquí en amantes del béisbol de los Dodgers, los beneficios que eso conlleva'”.
Durante los siguientes 20 meses, los Dodgers firmaron a Ohtani. Le siguieron Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, al igual que campeonatos consecutivos de la Serie Mundial y un creciente club de fans japonés.
“No son, en absoluto, una barrera, el equipo más popular”, dijo Kuriyama.
Los Dodgers son el equipo de la MLB favorito del 59% de los aficionados al deporte japoneses, según una encuesta de YouGov publicada esta semana. Los Yankees de Nueva York ocupan el segundo lugar con un 14%; Ningún otro partido obtuvo ni siquiera el 10%.
Según la encuesta, el 78% dijo que Ohtani es uno de sus jugadores favoritos de la MLB, el 79% dijo que Ohtani ha aumentado su interés en la MLB desde que firmó con los Dodgers y el 87% dijo que tiene una opinión positiva de él.
Ohtani ganó aproximadamente 100 millones de dólares en patrocinios y respaldos el año pasado, incluida la promoción de un producto para el cuidado de la piel que Kuriyama, de 64 años, dijo que probó. Le pregunté a Kuriyama hasta dónde podía caminar en Japón sin ver un anuncio de Ohtani.
“Menos de 10 pasos”, dijo.
Kuriyama sostuvo que Ohtani podría mejorar como lanzador y bateador en un momento en que esa opinión no era universal. Ahora que Ohtani es el mejor jugador del deporte y una superestrella internacional que trasciende los deportes, Kuriyama debe sentirse como un padre orgulloso.
“Tenía un talento increíble”, dijo Kuriyama. “Entonces, en lugar de ser un padre orgulloso, digo: ‘Gracias por no lastimarte y gracias por esforzarte y trabajar para estar donde estás hoy’. De hecho, estoy un poco aliviado”.
Le pregunté a Kuriyama qué podía hacer Ohtani que aún no haya hecho.
Por un lado, dice Kuriyama, el premio Cy Young.
“En realidad, es una persona más talentosa de lo que cree”, dijo Kuriyama. “Creo firmemente que sorprenderá a muchos de ustedes”.
Él sólo (y sí, Kuriyama usó la palabra “sólo”) conectó 55 jonrones la temporada pasada. ¿Kuriyama cree que Ohtani puede alcanzar el récord de 73 en una sola temporada de la MLB?
“Sí”, dijo Kuriyama.
Si Ohtani lo logra este año, los Dodgers podrían convertirse en el primer equipo en la historia de la Liga Nacional en ganar tres campeonatos consecutivos de Serie Mundial. Si los Dodgers hacen eso, se verán inundados de dinero en efectivo de Japón y de todo el mundo, dijo Friedman en una entrevista con la Escuela de Negocios de Harvard la primavera siguiente.
