Donald Trump entregó a Vladimir Putin un salvavidas financiero la semana pasada cuando renunció a la prohibición en la India de comprar petróleo ruso durante 30 días.
Trump se encontró en una furiosa disputa el pasado año con Narendra Modi por los acuerdos de petróleo de su país con Moscú, sólo porque las vallas se arreglaron parcialmente. cuando el mayor importador de la India capituló más tarde.
Ahora encontramos que el poder del petróleo como instrumento de poder geopolítico vuelve a ser un primer plano. Le conviene al presidente de Estados Unidos aliviar las sanciones contra las compras de petróleo en Rusia por mantener el precio mundial del petróleo bajo.
Trump sabe que los altos precios en la bomba podrían hacer llegar su popularidad a nuevos mínimos y cree que permitir que entre más petróleo ruso en el sistema global limitará el alcance de un aumento del precio del petróleo inducido por Irán.
El régimen de Putin sobrevive con la moneda fuerte proporcionada por los ingresos del petróleo. Su negocio de gas sólo gana pequeñas sumas en comparación. Y Rusia tiene poco más que vender.
Las sanciones, después de cuatro años de elaboración de políticas incrementales y paso a paso desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, han actuado como un torniquete en la economía rusa.
Un ejemplo de las dificultades que enfrentó Putin fue la semana pasada de las cifras regionales que muestran que el estado central ha disfrazado sus deudas introduciéndolas en los libros de las entidades locales.
Incluso la ciudad de Moscú, el centro de la región más rica de Rusia, admitió que este año tendrá que recortar su programa de inversiones por primera vez desde la pandemia de Covid. Las inversiones de este año se reducirán un 10%, y debe ir un 15% de la plantilla municipal.
Es una medida de cómo han empezado a funcionar las sanciones de que las autoridades públicas rusas ya no pueden negar el impacto en el gasto.
La Casa Blanca puede asumir el mérito de algunas de las sanciones más severas. El pasado otoño, EEUU congeló los activos de las principales compañías petroleras rusas Rosneft y Lukoil, añadiendo que los bancos extranjeros y las organizaciones navieras que ayudan a los petroleros rusos “pueden enfrentarse a sanciones secundarias”.
En enero, la guardia costera norteamericana rastreó uno de los más de 450 barcos cisterna en una “flota a la sombra” que transportaba petróleo ruso con distintas banderas a un lugar en el sur de Islandia. El barco fue embarcado y su carga se incautó.
A principios de este mes, Bélgica se unió, enviando fuerzas especiales asistidas por helicópteros franceses para abordar el Ethera, que enarbolaba falsamente la bandera de Guinea, en una operación clandestina en el mar del Norte.
Son intentos significativos de debilitar el control de Rusia sobre sus suministros de petróleo, pero desgraciadamente son raros. Tan raro que Ucrania parece haber empezado a rastrear barcos rusos con el objetivo de destruirlos.
La semana pasada, un gacero ruso, el Arctic Metagaz, se hundió en aguas entre Libia y Malta después de incendiarse un día antes. Los 30 tripulantes fueron rescatados por el guardacostas maltés. Moscú acusó a Ucrania de sabotaje, a lo que Kiev aún no ha respondido.
Si Ucrania ha empezado a recorrer el Mediterráneo, tomando los asuntos por sus propias manos, no sólo muestra el ingenio de sus militares, sino también la frustración frente a los informes de infracción de sanciones de sus amigos y vecinos que quedan impunes.
No sólo gran parte de la flota rusa en la sombra llega a su destino sin obstáculos, sino que existe una próspera exportación de coches a Rusia, desde Toyota y Mazda hasta modelos de lujo alemanes, que investigación por Reuters encontrado continúa hasta la fecha.
Se realiza en parte a través de redes informales que permiten a los distribuidores rusos pedirles a través de intermediarios chinos, dijo la agencia de noticias, después de entrevistar fuentes y examinar datos de la firma de investigación rusa Autostat. La mayoría de los coches fueron fabricados en China por marcas con fábricas allí.
No hay mucho que Reino Unido, la UE o las autoridades de EEUU puedan hacer en lo que respecta al comercio chino con Rusia. El presidente Xi Jinping decidió hace tiempo que apoyar a Rusia era el mejor interés de Pekín.
Los fabricantes de automóviles son otra cosa. Deberían ser castigados por permitir que sus coches de fabricación china se conduzcan por las carreteras de Moscú.
Salvo que esto no está ocurriendo. De hecho, los datos muestran que esa “flota en la sombra” de vehículos fabricados en China y enviados a Rusia se ha más que duplicado desde 2023.
Ahora representan casi la mitad de los casi 130.000 vehículos totales vendidos en Rusia en el 2025 fabricados por fabricantes de automóviles de países que imponen sanciones, según Autostat.
Desde que Rusia invadió Ucrania a principios de 2022, se han vendido a Rusia más de 700.000 vehículos de todas estas marcas extranjeras. Los fabricantes de automóviles han dicho que han dicho a los concesionarios chinos que no exporten a Rusia y que están intentando detener las exportaciones no autorizadas.
Los temores de que el precio mundial del petróleo se disparara si Rusia, que suministraba alrededor del 10% del mercado del petróleo antes de la invasión, tuviera que bloquearse por completo, también ha obstaculizado los esfuerzos por limitar lo que Rusia recibe en pago.
El conflicto en Irán sólo empeora las cosas. El crudo Brent fue de 60 dólares en enero y se sitúa en unos 90 dólares este fin de semana.
Antes de que el misil cayera en Teherán, estaba el economista ganador del premio Nobel Simon Johnson un grupo para argumentar que estos miedos están fuera de sitio y había un método que los funcionarios de Bruselas y Washington podían adoptar sin hacer que los precios del petróleo se derribaran.
El paso libre de Trump en la India muestra que es poco probable que estos argumentos tengan una audiencia, al menos a corto plazo.
Las cifras muestran que Trump tiene problemas a nivel nacional después de un aumento del paro el viernes que los críticos casarán con una inflación persistentemente alta. La Casa Blanca no puede permitirse el lujo de dejar que los precios de la gasolina aumenten cuando la crisis del coste de la vida es la preocupación número 1 de la mayoría de los hogares.
Significa que Europa debe tomar una mano más firme, sancionando a los concesionarios de automóviles ya cualquier otra persona que intente hacer negocios con Rusia. No puede permitirse que la derrota de Putin caiga en la agenda.
