BOSTON – Con una toalla Gatorade alrededor del cuello y sudando, la superestrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, caminó desde el parquet del TD Garden hasta el vestuario, de la mano de su pequeño hijo, Deuce, como solía hacer.
El trabajo de Tatum por la noche ha terminado. Otro casi triple-doble. Otra victoria de los Celtics. Sólo que esta vez fue diferente. Esta vez regresaba de un descanso de 10 meses, tras romperse el tendón de Aquiles derecho en la segunda ronda de los playoffs de 2025.
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Hubo un momento en el que no estaba seguro de volver a caminar con su hijo.
“Había muchos pensamientos en ese momento”, dijo Tatum sobre la lesión. “No estaba seguro de lo que me depararía el futuro… Tenía mucha incertidumbre. No sabía qué sería lo siguiente. Tenía muchas dudas en ese momento”.
Jayson Tatum camina entre una multitud de fanáticos para llegar al vestuario después de que los Celtics vencieron a los Dallas Mavericks 120-100 el viernes en el TD Garden. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
(Maddie Meyer vía Getty Images)
A las pocas horas de sufrir el tendón desgarrado, antes de que la hinchazón se estableciera en su tendón de Aquiles, Tatum acudió al Dr. Martin que estaba bajo el bisturí de O’Malley. Fue el tiempo más rápido registrado para ese tipo de cirugía, o eso afirmó el personal médico, un proceso que todos esperaban aceleraría la eventual recuperación de Tatum.
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Desde entonces ha atacado cada día su rehabilitación. Nadie se dio cuenta más que el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, quien quiso estar presente en cada momento significativo de la rehabilitación. Observó a Tatum dar sus primeros pasos después de la cirugía como un padre orgulloso.
“Siempre supimos que regresaría este año”, anunció Mazzulla. “Sabía cuándo decidieron hacer la cirugía en un período de 16 horas o lo que sea”.
El resto no lo sabía. Durante meses se especuló sobre si Tatum regresaría esta temporada. Tuvo dudas en las últimas semanas y meses.
Todo eso se fue por la ventana en las últimas 48 horas, cuando los Celtics mejoraron a Tatum de “fuera” en el informe de lesiones a “cuestionable” el jueves y “disponible” el viernes. Cuando TD Garden abrió sus puertas pocas horas antes del inicio, una multitud de fanáticos había estado esperando 298 días para tener la oportunidad de darle la bienvenida a su superestrella.
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Los aficionados llenaron las gradas antes de lo habitual. Tanto niños como adultos usan camisetas de Tatum. Hay señales por todas partes. Los murmullos se convirtieron en vítores cuando Tatum salió de la explanada para los calentamientos previos al juego. Los aplausos estallaron al final de las presentaciones de la alineación inicial cuando salió el anuncio “Duke, No. 0, Jaisoon Tatuvum”.
Se sintió nervioso por un momento. Se había trabajado mucho para regresar aquí, pero cada vez que recordaba cada recuerdo de una carrera de nueve años, se sentía cómodo nuevamente.
“Realmente estaba dividido por la mitad. Fue una sensación surrealista, pero luego se sintió normal. Entonces, realmente me tranquilizó. Ni siquiera cuando comenzó el juego. Conduciendo hacia el juego, comenzando mi rutina, disparando antes del juego, supe que era un gran momento, pero todo comenzó a sentirse normal nuevamente”.
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Aunque para empezar estaban unidos. Tatum falló sus primeros seis tiros, anotando la mayoría de ellos al frente, y se quedó corto en su primer intento de volcada. Mientras tanto, capturó un puñado de rebotes y asistencias, y finalmente, faltando 1:13 en la primera mitad, Tatum se aseguró de no fallar su séptimo intento, regresando a casa.
“Me ayudó a relajarme mucho”, dijo Tatum. “Como jugador de baloncesto, cuando te tomas un período prolongado, te preocupas. Lo deseas mucho. Y, obviamente, quería hacer cada tiro que hice, pero estoy muy agradecido (por hacer uno).
Y jugaba baloncesto. Ellos configuraron la foto y el pop. Luchó a través de la pantalla en busca de protección. Siguió moviendo el balón agresivamente. Al parecer, hizo mucho de lo que había hecho antes.
Segundos después de su primera canasta, Tatum anotó un triple desde la esquina para poner a los Celtics arriba, 55-53, luciendo como el Tatum de antaño. Añadió siete puntos en el tercer cuarto, mientras Boston se alejaba, y puntuó su noche con otros tres en el último cuarto, terminando con 15 puntos, 12 rebotes y siete asistencias.
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“Muchos grandes atletas han tenido altibajos en sus carreras, pero vivirlos es otra cosa. Todavía hay cosas por delante que quiero lograr, pero la forma de llegar allí es diferente para cada uno. Es difícil. Obviamente, puedo hablar de ello todo el día, pero estoy muy feliz de estar en este punto”.
Estamos aquí ahora. El regreso está detrás de él. Entonces, ¿y ahora qué? ¿Podrá aportar más victorias esta temporada para mantener al equipo en la contienda por el segundo lugar de la Conferencia Este con él?
“Sí”, dijo Tatum con una sonrisa. “Sí, tenemos un plan”.
Con eso, Tatum se reunió con su hijo y salió de TD Garden como lo había hecho tantas veces antes, solo que ahora con una nueva oportunidad de vida. El regreso del héroe fue un triunfo.
