Lo que desencadenó una avalancha cerca del lago Tahoe el mes pasado que mató a nueve esquiadores en medio de una feroz avalancha puede seguir siendo un misterio para siempre, pero el peso de la nieve o el propio grupo de esquiadores son causas posibles, dijeron los expertos del Sierra Avalanche Center.
“Realmente no sabemos cómo sucedió esto”, dijo Steve Raynaud, pronosticador del Sierra Avalanche Center.
Cuando el equipo del centro llegó al lugar del deslizamiento del 17 de febrero, habían pasado tres días y varios pies de nieve habían cubierto el área, dijo Raynaud. Las tripulaciones de helicópteros arrojaron agua y arrastraron un cubo grande y pesado a través de la nieve para evitar que el cuerpo se recuperara de avalanchas adicionales, dijo Raynaud, oscureciendo aún más la evidencia del fatal deslizamiento.
“Normalmente mostramos una avalancha y podemos investigar un poco, podemos ver dónde comenzó”, dijo Raynaud. “Se puede tener una mejor idea de dónde comenzó la avalancha, dónde se desarrolló y dónde se detuvo. Se puede determinar dónde falló. En estas condiciones, nada es realmente posible”.
Una avalancha afectó a todos menos a tres de un grupo de 15 miembros en un viaje guiado de esquí de travesía cerca de Truckee tres días después, cuando salían de la naturaleza.
Una docena de esquiadores quedaron enterrados. Uno se liberó, Según el New York TimesOtros dos, Jim Hamilton, residente de Capitola, y un guía, escaparon. Hamilton, el guía y un tercer hombre cavaron las tumbas de tres de sus compañeros.
A pesar de la incapacidad de los investigadores para provocar el deslizamiento, dos posibles explicaciones son que comenzó naturalmente por el peso de las acumulaciones de nieve que caían y soplaban, o que uno o más miembros del grupo de esquí lo provocaron con su peso y movimientos, dijo Raynaud.
“Históricamente, el 90% de las personas que mueren en una avalancha, ya sea ellos mismos o alguien de su grupo, la desencadenaron”, dijo Raynaud.
Una capa débil de nieve cristalina dentro de la capa de nieve durante la avalancha se desarrolló durante el clima seco en enero y principios de febrero, dijo Reynaud, cuando el grupo de esquí estaba en un viaje de tres días a Frog Lake Huts cubierto por varios pies de nieve de una tormenta.
“Esa capa débil podría haber sido derribada por el grupo, extenderse por la pendiente y provocar la avalancha desde la distancia”, dijo Raynaud.
Alternativamente, dijo Raynaud, “podría haber sido simplemente una avalancha natural que bajó de la montaña, donde estaban al final del camino del tobogán”.
Las víctimas fueron encontradas al final del deslizamiento, en un área de 20 por 20 pies, “en una pequeña depresión en el terreno rodeada de árboles y rocas”, dijo el centro.
“Era una especie de cuenco que permitió que los escombros de la avalancha cayeran y se acumularan más profundamente en ese lugar que en otros lugares”, dijo Raynaud. “A estos terrenos los llamamos trampas, lugares que amplifican los efectos de las avalanchas”.
Seis amigos cercanos murieron: Carrie Atkin, de 46 años, de Soda Springs; Daniel Keightley, 44 años, de Soda Springs y Larkspur; Kate Morse, 45 años, de Soda Springs y Tiburon; Caroline Secker, de 45 años, de Soda Springs y San Francisco; Katherine Witt, 43 años, de Greenbrae; y Lizbeth Clabaugh, de 52 años, de Boise, Idaho. Tres de los cuatro guías del viaje de Blackbird Mountain Guides, con sede en Truckee, también murieron en el deslizamiento: Nicole Choo, de 42 años, de South Lake Tahoe; Andrew Alisandratos, 34 años, de Verdi, Nevada; y Michael Henry, de 30 años, de Tampa, Florida.
Según la última actualización del Avalanche Center, la avalancha de 400 pies de largo enterró a nueve esquiadores muertos entre cinco y dos metros y medio de profundidad.
Los deslizamientos como el incidente de febrero que involucra placas de nieve que se deslizan generalmente ocurren en pendientes en un ángulo de 30 grados a 50 grados, lo mismo que una pista de esquí clasificada como diamante negro o doble diamante negro, dijo el Centro Nacional de Avalanchas de EE. UU.
El Sierra Avalanche Center informó el mes pasado que una avalancha mortal comenzó en pendientes con una inclinación de más de 36 grados a 40 grados para los esquiadores.
