Los fanáticos japoneses no suelen ver a Shohei Ohtani en persona. Tuvieron un viernes espectacular en un Tokyo Dome con entradas agotadas.
Ohtani conectó un grand slam en la segunda entrada cuando Japón derrotó a Taiwán 13-0 en el Grupo C del Clásico Mundial de Béisbol. Este fue el primer cuarteto de Japón en juego de grupo.
El juego fue cancelado después de siete entradas bajo la regla de misericordia, que se utiliza en el CMB. Un juego se cancela después de cinco entradas si un equipo tiene una ventaja de 15 o más o después de siete si la ventaja es de 10 o más.
Después de amenazar en la primera, sin poder anotar a pesar de que Ohtani dobló en el primer lanzamiento del juego, Japón explotó con 10 carreras en la segunda entrada.
Japón, que bateó primero como equipo visitante designado, puso a los primeros tres corredores en base. Wakatsuki de Kenia cometió una falta sobre el receptor, trayendo a Ohtani para un espectacular batazo al jardín derecho frente al abridor Hao-Chun Cheng.
“Sabía que iba a salir del parque tan pronto como lo golpeara”, dijo Ohtani sobre su grand slam. “Es importante marcar primero”.
Japón añadió seis carreras más en una entrada que duró 28 minutos. Japón bateó y Ohtani consiguió su tercer hit del juego, un sencillo y la quinta carrera impulsada de la entrada.
Y sólo se han jugado dos entradas.
“Fue un buen partido y tuvimos un buen comienzo, así que creo que todo se debe a vuestro apoyo”, dijo Ohtani a la multitud después del partido, hablando en japonés. “Creo que la batalla continuará, pero si los aficionados y el equipo pueden unirse y animar, eso nos dará un impulso. Así que, por favor, apóyennos”.
Japón anotó tres más en el tercero, esta vez por el tercer lanzador, Ju-Chen Sha, para llevar la ventaja a 13-0.
Eclipsado quedó el lanzador abridor japonés Yoshinobu Yamamoto, MVP de la Serie Mundial de la temporada pasada con los Dodgers de Los Ángeles.
Luego de un largo descanso entre entradas, Yamamoto tuvo problemas en la tercera, llenando las bases con dos bases por bolas y un error. Fue reemplazado por Shoma Fujihira quien ponchó a An-Ko Lin para poner fin a la amenaza.
Yamamoto ponchó a tres, dio dos boletos, no permitió hits y se llevó la victoria. Cheng recibió daños.
“Era nuestro primer partido del torneo y siempre es difícil conseguir la primera carrera”, dijo Yamamoto. “Pero Shohei conectó un gran jonrón para darnos el impulso. Así que le rindo homenaje”.
Ohtani abrió el cuarto y alineó una atrapada en salto del primera base Nien-Ting Wu. Ohtani necesita un triple para un ciclo, y la recepción con salto podría impedirlo.
Japón es el campeón defensor del CMB y el favorito del Grupo C para llegar a los cuartos de final. Japón también es favorito para llegar a la final, posiblemente contra Estados Unidos en Miami el 17 de marzo.
Más temprano el viernes, Australia se mantuvo invicta en el Grupo C con una victoria de 5-1 sobre la República Checa gracias a un jonrón de tres carreras del jugador del cuadro de los Medias Blancas de Chicago, Curtis Mead.
El jonrón de Meade le dio a Australia una ventaja de 3-1 después de que los checos no lograron convertir una doble matanza al principio de la entrada que finalmente permitió a Meade batear. Australia añadió dos carreras en la novena con un jonrón solitario de Alex Hall.
Los checos tomaron una ventaja de 1-0 en la parte baja del segundo con un elevado de sacrificio de Vojtek Mencic.
El lanzador ganador fue Josh Hendrickson y Tomas Ondra cargó con la derrota.
Australia mejoró a 2-0 en el Grupo C y los checos cayeron a 0-2. Australia alcanzó los cuartos de final en el último CMB hace tres años, pero perdió 4-3 ante Cuba.
Los australianos tienen varios jugadores en equipos de la MLB, incluido Meade. También está Travis Bazzana, la primera elección de los Cleveland Cavaliers en el Draft Amateur de la MLB de 2024.
La República Checa se enfrentará a Taiwán en el Grupo C el sábado, mientras que Corea del Sur se enfrentará a Japón.
