El 1 de marzo de 2026, NASCAR despidió a dos miembros del equipo de la serie de copa No. 1 de Ross Chastain suspendidos del equipo. Después del evento en el autódromo de Austin, Texas, los funcionarios anunciaron la suspensión en el informe de sanciones posterior a la carrera de la liga. El incidente ocurrió durante la parte de la carrera con bandera verde y desencadenó una penalización de seguridad automática según las reglas de NASCAR que rigen la instalación de neumáticos y ruedas.
Según los funcionarios, el problema ocurrió en la vuelta 75 cuando la rueda trasera derecha se separó del auto de Chastain, dejando la carrera bajo condiciones de bandera verde. NASCAR determinó que la rueda estaba instalada incorrectamente durante la parada en boxes antes de la carrera. La rueda suelta creó inmediatamente una situación peligrosa en la pista, lo que obligó a los oficiales y equipos a reaccionar rápidamente cuando el componente suelto entró en la superficie de carrera.
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Los oficiales de carrera consideran que las ruedas desprendidas son un problema de seguridad grave porque representan un peligro para otros competidores que viajan a altas velocidades. Cuando una rueda se suelta en condiciones de bandera verde, el peligro se extiende más allá del equipo y el piloto afectados. Otros conductores que se acercan al lugar deben evitar los escombros mientras mantienen el control de sus autos a velocidades de carrera.
Después de una revisión del incidente, NASCAR suspendió a Kenneth Pozega y Jackman Josh Appleby por cambiar el neumático trasero. Ambos miembros de la tripulación se perderán los próximos dos eventos de puntos del campeonato de la NASCAR Cup Series. El período de suspensión se extiende hasta el fin de semana de carreras en Las Vegas Motor Speedway, programado para el 15 de marzo de 2026.
La sanción se incluye en las secciones de las reglas de NASCAR que rigen los neumáticos y las ruedas, y abordan específicamente situaciones en las que una llanta o una rueda se separa debido a una instalación incorrecta durante una carrera. Según el reglamento, una separación de ruedas en un evento suspende automáticamente al miembro de la tripulación responsable del cambio de neumáticos. NASCAR hace cumplir estrictamente la regla para mantener los estándares de seguridad durante las paradas en boxes, que son uno de los momentos más intensos y urgentes durante un fin de semana de carreras.
Las paradas en boxes en NASCAR implican un trabajo altamente coreografiado realizado en segundos. Los miembros de la tripulación saltan a la pared y completan múltiples tareas simultáneamente, incluido levantar el automóvil, quitar tuercas, instalar neumáticos nuevos y enviar al conductor de regreso al tráfico lo más rápido posible. Incluso un pequeño error en este proceso puede tener graves consecuencias una vez que el coche vuelve a la velocidad de carrera.
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Cuando una rueda no está correctamente asegurada, las fuerzas centrífugas y las vibraciones generadas a velocidades de carrera pueden aflojarla rápidamente. Una vez que el vehículo vuelve a la pista, la rueda se desprende por completo, enviando el componente pesado a través de la superficie de carrera. La política de cumplimiento de NASCAR está diseñada para prevenir estas situaciones responsabilizando a los miembros del equipo de boxes por los errores de instalación.
La suspensión significa que Trackhouse Racing tendrá que ajustar su equipo de boxes para los próximos dos eventos de la Copa. Los equipos generalmente dependen de miembros de tripulación especializados y capacitados para roles específicos, lo que significa que los reemplazos deben ocupar puestos de alta presión en las próximas carreras. El desempeño del equipo de boxes juega un papel fundamental en los resultados de la carrera, especialmente en pistas donde la posición de la pista y el servicio rápido determinan la capacidad del piloto para competir por la victoria.
Chastain y no. 1 para el equipo, una rueda suelta representó un obstáculo importante durante el fin de semana de carreras en el Circuito de las Américas. Los eventos en autódromos ya requieren una estrategia y ejecución precisas debido a sus diseños complejos y zonas de frenado extendidas. Cualquier problema mecánico inesperado o una parada en boxes incorrecta puede cambiar drásticamente el curso de la carrera.
La pista del Circuito de las Américas, ubicada en Austin, presenta un diseño desafiante que requiere que los conductores manejen múltiples cambios de elevación y curvas técnicas. La técnica en boxes y un servicio impecable se vuelven especialmente importantes en estos circuitos, donde la posición en pista es difícil de recuperar una vez perdida.
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La separación de las ruedas afectó la carrera de Chastain pero desencadenó la respuesta automática de seguridad de NASCAR y el proceso de revisión posterior a la carrera. Los funcionarios examinan de cerca los incidentes que involucran ruedas sueltas para determinar si se siguieron correctamente los procedimientos de instalación. Una vez que la inspección determina que la rueda no está asegurada adecuadamente, se aplica una penalización de suspensión según el reglamento.
El No. 1 de NASCAR ha confirmado que las sanciones sólo se aplicarán a los equipos de la Copa que participen en la parada en boxes de un equipo. El organismo sancionador no ha anunciado ninguna sanción adicional ni deducción de puntos relacionada con el incidente. La disciplina impartida se centró únicamente en el tripulante responsable del cambio de neumáticos que provocó la separación de las ruedas durante la carrera.
En el mismo informe de sanciones, NASCAR dijo que no se habían emitido sanciones ni en la Serie de Camionetas ni en la Serie O’Reilly luego de los incidentes del fin de semana. El informe confirmó que las suspensiones de la Copa son las únicas acciones disciplinarias después de un fin de semana de carreras en el Circuito de las Américas.
Las sanciones por ruedas sueltas son una de las medidas de cumplimiento más consistentes en la competencia moderna de NASCAR. La regla ha estado vigente durante varias temporadas y está diseñada para reforzar la importancia de una instalación segura de las ruedas durante las paradas en boxes. Los equipos entienden que cualquier error durante el cambio de neumáticos conlleva el riesgo de suspensiones inmediatas para los miembros de la tripulación involucrados.
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A medida que la serie de la Copa continúa según lo previsto, el no. 1 equipo competirá sin Pozega y Appleby en los próximos dos eventos de puntos del campeonato. Las suspensiones entrarán en vigor después del fin de semana de carreras del 15 de marzo en Las Vegas Motor Speedway. Una vez que concluya ese evento, ambos miembros del equipo serán elegibles para regresar a sus roles en el equipo de boxes de Chastain.
