Medley, Fla. — Fue dos veces campeón estatal en la escuela secundaria fuera del área de Syracuse. Luego fue cuatro veces campeón de la NCAA en UConn. Ganó tres títulos de la WNBA, tres medallas de oro en la Copa del Mundo, tres medallas de oro olímpicas e incluso dos títulos de la Euroliga.
Y ahora, agregue un título indiscutible a la mezcla, una liga que él cofundó.
Brenna Stewart lo gana todo.
Stewart and the Mist son las reinas indiscutibles para 2026, ganando la liga por segunda temporada consecutiva al superar a los Phantoms 80-74 en el juego de campeonato el miércoles por la noche. Stewart anotó 32 puntos, anotando los primeros 12 puntos de los Mists en la segunda mitad, y su equipo, que tuvo marca de 0-2 contra los Phantoms en la temporada regular, no quedó atrás.
“Lo que más recordaré de este Mist Team es que tal vez no seamos los más ruidosos, pero vamos a trabajar más duro”, dijo Stewart, quien fue nombrado MVP de la final y cuyo equipo compartirá el premio de 600.000 dólares de los ganadores.
Terminó de manera un tanto controvertida: una falta ofensiva sobre Stewart se convirtió en un bloqueo en la revisión, dándole un tiro libre para ganar el título. Stewart disparó y confeti cayó del techo en celebración.
“Simplemente me concentré en hacerlo por mi equipo”, dijo Stewart.
Kelsey Plum lideró a los Phantoms con 40 puntos y 14 de 21 tiros, junto con seis rebotes y cinco asistencias. Fue un gran esfuerzo, pero Stewart y Mist hicieron demasiado.
Arik Ogunbowale anotó 19 y Alisha Gray anotó 12 para los Mist, mientras que Kiki Iriafen anotó 13 y Tiffany Hayes anotó 12 para los Phantoms.
“Había confianza total en este grupo”, dijo el entrenador del Mist, Jack O’Brien. “Me alegro de haberlo logrado”.
A Stewart y Nafisa Collier se les atribuye el mérito de ser cofundadores de la liga, que al menos llenó un vacío en el calendario de juegos profesionales femeninos.
“Creo que había un nicho sin explotar en lo que respecta a lo que hacían las jugadoras profesionales de baloncesto”, dijo Stewart. “Tuvimos un período de bloqueo de siete meses en el que no sabías lo que estaban haciendo estos jugadores de baloncesto profesionales. Y ahora lo sabes”.
La pregunta viene a continuación.
La WNBA y sus jugadoras no tienen contrato laboral para la próxima temporada, que comienza dentro de unos dos meses. La WNBA ha comunicado al sindicato de jugadoras que se debe llegar a un acuerdo antes del próximo martes para empezar la temporada a tiempo.
Por ahora, no hay indicios de que esto vaya a suceder. Eso significa que las Finales Mist-Phantom podrían ser el último deporte femenino profesional en los Estados Unidos en algún tiempo.
Unrivaled se vende solo rápidamente: un juego de cancha completa se juega en un piso de 3 contra 3, de 72 pies (más pequeño que una cancha de la NBA o universitaria), con un reloj de tiro de 18 segundos, cuartos de 7 minutos y mucho espacio abierto para que los jugadores creen.
El partido por el título no decepcionó en ese sentido.
Fueron los dos primeros sembrados al ingresar a los playoffs (Phantom 1, Mist 2) y estaban detrás el miércoles. Estaba 24-24 después del primer cuarto, 43-43 al descanso, sin que ninguno de los equipos liderara por más de siete.
Los Mists lideraban 68-62 en el cuarto, un último cuarto inoportuno en el que se sumaron 11 puntos al marcador principal como objetivo final del partido. El primer equipo con 79 puntos ganará el miércoles.
The Mist anotó los primeros seis puntos del último cuarto, subiendo por 12. Plum respondió con cinco puntos seguidos, elevando su total de la noche a 35 y colocando a los Phantoms dentro de 74-67.
Pero Mist aguantó el resto del camino y Stewart, como lo ha hecho tantas veces, tenía un título para saborear.
“Nuestro objetivo desde el primer día fue estar aquí, estar en este escenario”, dijo O’Brien.
