La afirmación parecía sacada de una película de espías: un empresario paquistaní intentaba contratar sicarios, incluso dándoles 5.000 dólares en efectivo, para matar a un político estadounidense. en nombre de Irán ‘es poderoso Guardia Revolucionaria Paramilitar.
Era cierto, y los objetivos potenciales del plan 2024 incluían al ahora presidente Donald Trumpentonces presidente joe biden y ex candidato presidencial y ex embajador de las Naciones Unidas nikki haleyel hombre le dijo al jurado intento de juicio por terrorismo en Nueva York el miércoles. Pero insistió en que sus acciones fueron impulsadas por el miedo a sus seres queridos en Irán, y calculó que lo atraparían antes de que el plan saliera adelante.
“Mi familia fue amenazada y tuve que hacer esto”, testificó el acusado, Asif Merchant, a través de un intérprete de urdu. “No quería hacer esto tan voluntariamente.”
Merchant dijo que había previsto que lo arrestaran antes de que mataran a alguien, que planeaba cooperar con el gobierno de Estados Unidos y esperaba que eso lo ayudaría a obtener una tarjeta de residencia.
De hecho, las autoridades estadounidenses le habían descubierto (los supuestos sicarios a los que pagó eran en realidad agentes encubiertos del FBI) y el fue arrestado el 12 de julio de 2024, el día antes de un evento no relacionado un atentado contra la vida de Trump en Butler, Pensilvania. Merchant se presentó a entrevistas voluntarias del FBI, pero en última instancia, fue un juicio, no un acuerdo de cooperación.
“Viajó a Estados Unidos para contratar miembros de la mafia para matar a un político, ¿verdad?” Preguntó la fiscal federal adjunta Nina Gupta durante su turno de interrogar a Merchant el miércoles en un tribunal federal de Brooklyn.
“Así es”, respondió Merchant, su comportamiento tan natural como su testimonio fue inusual.
El ensayo se desarrolla en el centro del niño menos de una semana era iranquien mató al líder supremo de Irán Ayatolá Ali Jamenei en un ataque que Trump resumió como “Lo atrapé antes que él a mí”. Se instruye a los jurados a ignorar las noticias relacionadas con el caso.
El gobierno iraní ha negado haber conspirado para matar a Trump u otros funcionarios estadounidenses.
Merchant, de 47 años, tuvo una carrera bancaria de unos 20 años en Pakistán antes de involucrarse en una variedad de negocios: ropa, venta de automóviles, exportación de plátanos, importación de aislamiento. Tiene abiertamente dos familias, una en Pakistán y la otra en Irán, donde, dice, le presentaron a finales de 2022 a un agente de inteligencia de la Guardia Revolucionaria. Inicialmente hablaron de participar en hawala, un sistema informal de transferencia de dinero, dijo Merchant.
Merchant testificó que sus visitas periódicas a los Estados Unidos para su negocio de ropa despertaron el interés de su contacto con la Guardia Revolucionaria, quien lo entrenó en técnicas de contravigilancia.
Estados Unidos considera a la Guardia Revolucionaria una “organización terrorista extranjera”. La fuerza, formalmente llamada Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, ha tenido un papel destacado en Irán bajo el gobierno de Jamenei.
Merchant dijo que el encargado le dijo que buscara residentes estadounidenses interesados en trabajar para Irán. Luego vino otra tarea: buscar a un delincuente para organizar protestas, robar cosas, lavar dinero, “y tal vez asesinar a alguien”, recordó Merchant.
“No me dijo exactamente quién es, pero me lo dijo: nombró a tres personas: Donald Trump, Joe Biden y Nikki Haley”, añadió.
Después de que agentes de inmigración estadounidenses detuvieran a Merchant en el aeropuerto de Houston en abril de 2024, registraran sus pertenencias y le preguntaran sobre sus viajes a Irán, concluyeron que estaba bajo vigilancia. Pero aun así investigó los lugares de los mítines de Trump, esbozó un complot para un tiroteo en un mitin político, alineó a los supuestos sicarios y consiguió 5.000 dólares de un primo para pagarles una “muestra de agradecimiento”.
Incluso informó a su contacto de la Guardia Revolucionaria, enviando comentarios (falso, dijo Merchant) ocultos en un libro que envió a Irán a través de una serie de intermediarios.
Merchant dijo que “no tenía otra opción” que seguir el juego porque el encargado indicó que sabía quiénes eran los parientes iraníes de Merchant y dónde vivían.
En un expediente judicial esta semana, los fiscales señalaron que Merchant no buscó a la policía para que lo ayudara con su supuesta situación antes de ser arrestado. Testificó que no podía recurrir a las autoridades porque su manejador tenía gente vigilándolo.
Los fiscales también dijeron que Merchant, en sus entrevistas con el FBI, “se olvidó de mencionar cualquier hecho que pudiera haber respaldado” el argumento de que actuó bajo coacción.
Merchant dijo al jurado el miércoles que no creía que los agentes creyeran su historia, porque sus preguntas sugerían que “creen que soy una especie de súper espía”.
“¿Y eres un súper espía?” preguntó el abogado defensor Avraham Moskowitz.
“No”, dijo el comerciante. “De nada.”
