El período previo a la fecha límite de cambios de la NHL suele ser frenético. Este año, ha sido más bien lento. Incluso con un receso olímpico de tres semanas donde los ejecutivos y agentes de la oficina principal han tenido tiempo suficiente para discutir cambios, extensiones y otros movimientos en la plantilla, los últimos días no han producido la ráfaga de actividad que muchos esperaban.
Los ejecutivos señalaron una serie de factores que frenan el mercado comercial antes de la fecha límite del viernes:
1. Todo el mundo se está adaptando a las nuevas reglas del convenio colectivo. Como informó Greg Wyshinski el lunes, eso incluye implementar un tope salarial de playoffs por primera vez. Los directores generales están esperando el mayor tiempo posible para tomar decisiones, especialmente en lo que respecta a las lesiones de los jugadores.
2. Las nuevas restricciones a la retención de salarios también están obstaculizando los negocios. Anteriormente, un jugador con un contrato de $8 millones podía mantener su salario dos veces (una vez a través de un intermediario externo) y pasarse a un competidor por $2 millones. A partir de este año, el salario de un jugador no podrá ser retenido dos veces en un plazo de 75 días. Por lo tanto, un equipo aún puede ofrecer hasta un 50% de retención, pero asignar $4 millones versus $2 millones es una gran diferencia.
3. Precios extremadamente altos. Algunos equipos han anunciado que están abiertos al intercambio: los Canucks, los Blues, los Rangers, los Flames e incluso los Maple Leafs. Pero es un mercado de compradores, y quienes están en el mercado dicen que están esperando ofertas más asequibles el viernes. The Avalanche, the Wild, the Oilers, the Golden Knights, the Stars y the Lightning, los mayores adquirentes de lo que se proyecta será una sólida selección de primera ronda en el draft de la NHL de 2026.
4. La igualdad es más fuerte que nunca. Es una carrera de caracoles por el último puesto comodín en la Conferencia Oeste. El panorama anterior es extremadamente ajetreado, con los 10 mejores equipos separados por 14 puntos antes del martes. Quería decirle a un gerente general esta semana que necesita ver los dos últimos juegos de su equipo antes de que llegue el viernes.
Todo esto lleva a este estancamiento. Pero sólo hace falta una operación para abrir las compuertas. Así es como se ve el panorama hasta entonces.
Corre en la División Central, especialmente entre Wild y Stars. Los dos equipos están en curso de colisión para un enfrentamiento de primera ronda de peso pesado. The Wild hizo otro movimiento audaz al usar una selección de segunda ronda de 2028 en el centro Michael McCarron, entre los seis últimos. El gerente general Bill Guerin está haciendo todo lo posible para que su equipo pase la primera ronda de los playoffs por primera vez desde 2015. Eso sí, todavía tiene que convencer a Quin Hughes (elegible para una extensión este verano) de que vale la pena quedarse, por lo que Guerin aún no ha terminado. Después de la adquisición de McCarron escuché que Wild todavía tiene a Vincent Troche.
Mientras tanto, se dice que las estrellas están devolviendo el golpe. Primero, Dallas tuvo que tomar una decisión difícil con respecto a Tyler Seguin. El centro parecía completamente recuperado de su cirugía de cadera y volvió a ser el mismo antes de romperse un ligamento cruzado anterior en diciembre. Por respeto a Seguin, los Stars le permitieron comenzar su rehabilitación para ver si podía regresar para los playoffs. Seguin hizo lo mejor que pudo. Pero después del receso olímpico vino la conversación difícil: era una posibilidad médica remota. Al colocar a Seguin en la reserva de lesionados a largo plazo de fin de temporada, los Stars tendrán acceso total a su espacio salarial de $9.85 millones. Y esperan usarlo.
Luego está Colorado Avalanche, que lo ganó todo en 2022 y nunca pasó de la segunda ronda de los playoffs. Los Avs despejaron espacio en el tope salarial moviendo a Samuel Girard, y parecen estar listos para hacer algo. También exploraron un posible reencuentro con Nazem Qadri.
La nueva entrada es un misterio. Parece haber muchos cambios en el panorama de los playoffs de la temporada pasada. Ahora hay que observar: ¿Qué tan agresivos serán los nuevos equipos? Los Detroit Red Wings, salvo un colapso épico, finalmente están listos para su primera aparición en los playoffs en una década. El año pasado, los jugadores de Detroit creyeron que habían conseguido refuerzos en el momento adecuado, pero el gerente general Steve Yzerman fue paciente. ¿Esta vez cambiará el camino? Detroit es un equipo con los recursos para dar un gran golpe.
Los Buffalo Sabres son una historia aún mejor, ya que buscan romper la sequía de playoffs más larga en la historia de la NHL (14 años). Desde mediados de diciembre, cuando Buffalo hizo un cambio de gerente general, nadie en la liga tiene un mejor récord (23-5-2).
La decisión más importante parecía ser qué hacer con el agente libre sin restricciones Alex Tuch. El nuevo gerente general Jarmo Kekalainen mantuvo una conversación abierta con el representante de Tuch, Brian Bartlett. Pero si bien hubo tiempo adicional para hablar sobre el receso olímpico, no se han puesto de acuerdo sobre cómo sería un nuevo acuerdo. No espero que cierren la brecha antes de la fecha límite de cambios, pero tampoco espero que Tuch siga adelante. Impulsarán la decisión en el verano. Puede que eso no sea todo. TSN informó el martes que los Sabres están en conversaciones por Robert Thomas, uno de los mejores pívots disponibles. También escuché que están buscando defensores físicos.
Ha sido un año extraño para el mercado de los porteros. Los Oilers ya han hecho su gran movimiento, cambiando a Stuart Skinner por Tristan Jarry. A pesar de algunos contratiempos iniciales con Jarry (tiene un porcentaje de salvamento de .863 en sus primeras 11 aperturas), parece que no han buscado otra solución. El foco de Edmonton está ahora en el centro de tercera línea.
Los Blues han incluido a Jordan Binnington entre sus jugadores disponibles, pero si se muda, parece probable un acuerdo de verano. El contrato del portero de Florida Sergei Bobrovsky finaliza este verano y no parece que él y el equipo estén cerca de una extensión. Si bien Florida se mantiene en secreto, la gente con la que he hablado en la liga se muestra escéptica de que Bobrovsky sea canjeado, incluso si los Panthers quedan fuera de la carrera por los playoffs.
No está claro si algún equipo está codiciando un portero en este momento. Los Vegas Golden Knights y Carolina Hurricanes dicen públicamente que están contentos con sus guardametas; En privado, algunos ejecutivos creen que ambos equipos buscan mejoras.
Todo el mundo quiere una D con tiro derecho. Aparte del centro, por supuesto, un defensa derecho es la posición más codiciada en la liga. Muchos equipos están buscando. Hay pocos disponibles. Uno de los que está generando un interés decente es Rasmus Ristolainen de Filadelfia, quien puede jugar los cuatro mejores minutos y aporta un juego físico, listo para los playoffs. Dado que un equipo lo contrataría para dos carreras de playoffs, los Flyers pusieron el listón alto (una selección de primera ronda, aún más). Filadelfia no tiene problemas para retener a Ristolainen; Los Flyers también necesitarán un defensa con tiro derecho entre los cuatro primeros la próxima temporada.
Abrir al público no significa muchos negocios. De nuevo, hay muchos equipos con grandes nombres. Los Blues también estuvieron en esta posición la temporada pasada y no pasó nada. Llegaron a los playoffs por una carrera. El gerente general Doug Armstrong no tiene problemas para manejar el ruido.
Los Rangers llegaron incluso a publicar una carta reiterando sus intenciones. Nueva York ya se separó de Artemi Panarin y Carson Soucy, y se está escuchando mucho, pero no hay garantía de que la cosa vaya más allá de eso. El jugador con más probabilidades de ser transferido es Troček. La liga lo espera y los jugadores también. Hay mucho interés por parte de otros equipos además de Minnesota, cuyas propuestas comerciales creo que se centran en Charlie Strammel y una selección de primera ronda de 2027, así como en otro jugador o prospecto. Trocheck mantiene una lista de 12 equipos sin intercambio y dijo que muchos equipos de la costa oeste están en ella, por razones familiares. El gerente general de los Rangers, Chris Dury, dijo a sus colegas que dado que Trocheck tiene contrato por tres temporadas más, no tiene que hacer nada ahora. Podría ser simplemente una postura.
Algunos equipos son comodines totales. Los Penguins comenzaron esta temporada como si estuvieran a punto de comenzar una reconstrucción. Sin embargo, el gerente general Kyle Dubas y el entrenador de primer año Dan Muse dieron en el clavo. Incluso sin Sidney Crosby durante un mes, Pittsburgh tiene suficiente profundidad para estar firmemente en un puesto de playoffs. El equipo tiene 11 jugadores que se convertirán en agentes libres este verano, ninguno más grande que Evgeni Malkin. No están cerca de llegar a un nuevo acuerdo para Malkin, pero no van a cambiarlo. Dubas quiere continuar su camino, intercambiando hockey para reforzar la plantilla con jugadores de veintitantos años, un área donde es escasa.
Los Bruins descargaron talento en la fecha límite del año pasado, haciendo cortes brutales y emocionales. Pero gracias al buen trabajo de entrenador de Marco Sturm, se convirtieron en la sorpresa de la primera temporada de la liga. El gerente general Don Sweeney dice que sus jugadores se han ganado “un empujón”, aunque insiste en que no será demasiado agresivo.
Mientras tanto, Utah y Seattle han crecido recientemente. Ambos estaban en Panarin. Al final se conectarán.
