BEIJING – China anunció el jueves su objetivo de crecimiento más bajo en 35 años, mientras la segunda economía más grande del mundo enfrenta desafíos internos y una creciente incertidumbre en todo el mundo.
Este año, China aspirará a un crecimiento del producto interno bruto del 4,5% al 5% “mientras intenta hacerlo mejor en la práctica”, dijo el Primer Ministro Li Qiang, el segundo funcionario de China, en un “informe de trabajo” presentado en el Gran Salón del Pueblo en Beijing durante la sesión inaugural del Congreso Nacional del Pueblo, el mayor evento político de China.
La cifra, la más baja del país desde 1991, se compara con el objetivo del 5% alcanzado el año pasado y es la primera rebaja oficial desde 2023. Es un reconocimiento de que el crecimiento de China se está desacelerando a medida que el modelo que impulsó su economía durante décadas comienza a alcanzar sus límites.
“Si bien reconocemos nuestros logros, también estamos atentos a las dificultades y desafíos que enfrentamos”, dijo Lee en su discurso de una hora, durante el cual leyó la mayor parte del informe de 35 páginas.
Miles de delegados se han reunido en Beijing para el Congreso Nacional del Pueblo, donde el gobernante Partido Comunista fija objetivos económicos, fija políticas y señala su tono al resto del mundo. El evento, supervisado por el líder chino Xi Jinping, tiene un guión estricto y casi enteramente premeditado para demostrar un liderazgo hipercentrado en la estabilidad.
Se produce semanas antes de que el presidente Donald Trump visite China para reunirse con Xi, donde los dos líderes intentarán ampliar una frágil tregua comercial. La tan esperada reunión se ha complicado aún más por los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán, que tiene estrechos vínculos con Beijing.
China está tratando de equilibrar su economía dependiente de las exportaciones impulsando la demanda interna y al mismo tiempo abordando problemas estructurales como una persistente crisis inmobiliaria, un exceso de capacidad industrial y una creciente deuda de los gobiernos locales.
También está invirtiendo fuertemente en tecnologías de vanguardia como inteligencia artificial y robótica mientras compite con Estados Unidos por el dominio global en esas industrias.
Li dijo que el gobierno introduciría políticas económicas “contra los aranceles estadounidenses”, que han cambiado enormemente desde que Trump inició una guerra comercial con China después de regresar al cargo el año pasado. Aunque las exportaciones de China a Estados Unidos cayeron inmediatamente bajo los aranceles, vendió más bienes que cualquier otro lugar del mundo y tuvo un superávit comercial récord de casi 1,2 billones de dólares el año pasado.
El gasto en defensa aumentará un 7% a más de 275.000 millones de dólares, según un informe separado del presupuesto del gobierno, frente al 7,2% del año pasado y aproximadamente en línea con los últimos años. China, que recientemente vivió una purga a gran escala de altos oficiales militares, pretende modernizar su ejército para 2035 en medio de crecientes tensiones en la región, incluida la isla de Taiwán, reclamada por Beijing.
“Lograremos avances sólidos en el entrenamiento militar y la preparación para el combate y aceleraremos el desarrollo de capacidades de combate avanzadas”, dijo Lee en su discurso.
Incluso con un objetivo de crecimiento ligeramente inferior al esperado, China busca generar confianza frente a la incertidumbre y la presión. Pero el panorama se complica por la guerra con Irán, el socio estratégico de China desde hace mucho tiempo.
China ha sido un salvavidas para un Irán fuertemente embargado, comprando el 80% de sus importaciones de petróleo crudo con un gran descuento. Pero representan sólo el 13% de las importaciones totales de petróleo de China y son fácilmente sustituidos.
Beijing está más preocupado por el Estrecho de Ormuz, una estrecha ruta marítima que Irán ha cerrado efectivamente en represalia por los ataques de Estados Unidos e Israel. China, el mayor importador de energía del mundo, depende del estrecho para un tercio de sus importaciones de petróleo y una cuarta parte de sus gas.
Si bien China ha pasado años acumulando sus reservas, que según los analistas podrían cubrir shocks inmediatos de oferta, un conflicto en escalada amenaza sus intereses económicos en todo el Medio Oriente.
Irán es el segundo socio chino en dos meses blanco de una operación militar estadounidense tras el arresto sorpresa del presidente venezolano, Nicolás Maduro, en enero. Beijing ha criticado el ataque a Irán, como lo hizo con el ataque de Estados Unidos a Venezuela, pero es poco probable que ofrezca más que un apoyo retórico.
La estabilidad en medio de la agitación internacional es un tema clave para el liderazgo de China, que favorece un “mundo multipolar” por encima de la hegemonía estadounidense, pero Beijing también está interesado en preservar la estabilidad de su relación con Washington, lo que significa que es poco probable que el ataque de Irán retrase o descarrile la visita de Trump a China, que según la Casa Blanca comenzará el 31 de marzo.
En su discurso, Li habló de los “resultados positivos” de las cinco rondas de conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China y afirmó que la cooperación económica y comercial entre las dos mayores economías del mundo está “sobre una base más estable”.
Los planes económicos de China se ven complicados por el envejecimiento y la rápida disminución de su población, y los funcionarios dan prioridad a más matrimonios y mayores tasas de natalidad una década después de poner fin a la controvertida política del hijo único. El país de 1.400 millones de habitantes enfrenta una crisis demográfica similar a la de Estados Unidos y muchos otros países, en la que cada vez más jóvenes dejan de casarse y formar familias u optan por no tener hijos.
Lee propone construir una “sociedad amiga de los niños” durante los próximos cinco años con cambios en la educación y la atención sanitaria. Muchos jóvenes en China se quejan de que el costo de criar a los hijos es alto y las perspectivas laborales bajas.
Con más de una quinta parte de su población mayor de 60 años, China está tratando de mejorar los servicios en el otro extremo del espectro de edad con iniciativas para impulsar la llamada economía plateada. Lee dijo que el gobierno ampliará los programas deportivos y aumentará el número de camas en los centros de atención para personas mayores.
