Medley, Fla. – Fue dos veces campeón estatal en la escuela secundaria proveniente del área de Syracuse. Más tarde se convirtió en cuatro veces campeón de la NCAA en UConn. Ha ganado tres títulos de la WNBA, tres medallas de oro en la Copa del Mundo, tres medallas de oro olímpicas y dos títulos de la Euroliga.
Y ahora, agregue un título icónico a la mezcla: la liga que ella cofundó.
Brenna Stewart Ganó todo.
Stewart y Mist son las reinas indiscutibles para 2026, superando a los Phantoms 80-74 en el partido de campeonato del miércoles por la noche para coronar la segunda temporada de la liga.
Veronica Burton de Golden State Valkyries también jugó un papel importante para la campeona Mist. Comenzó junto a Stewart y Allisha Gray, y Burton contribuyó con seis puntos, cinco asistencias, dos rebotes y un bloqueo.
Stewart anotó 32 puntos, marcó la pauta al anotar los primeros 12 puntos de Manju en la segunda mitad, y su equipo, que tuvo marca de 0-2 contra los Phantoms en la temporada regular, nunca volvió a estar en desventaja.
“Lo que más recuerdo de este equipo de Mist es que puede que hagamos ruido, pero vamos a trabajar duro”, dijo Stewart, quien fue nombrado MVP de la final y cuyo equipo se dividirá el premio acumulado de 600.000 dólares.
Terminó siendo algo controvertido: una falta ofensiva sobre Stewart fue anulada por un bloqueo en revisión, dándole un tiro libre para ganar el título. Stewart desvió el disparo y confeti cayó del techo en celebración.
“Simplemente me concentré en hacerlo por mi equipo”, dijo Stewart.
Kelsey Plum lideró a los Phantoms con 40 puntos y 14 de 21 tiros, además de seis rebotes y cinco asistencias.
Fue un esfuerzo fantástico, pero Stewart y Manju tuvieron poco más. Arike Ogunbowale anotó 19 y Allisha Gray anotó 12 para los Mist, mientras que la ex estrella de Stanford Kiki Iriafen tuvo 13 y la escolta de las Valkyries Tiffany Hayes tuvo 12 para los Phantoms. Hayes contribuyó con cinco rebotes y cuatro asistencias.
“Había confianza total en este grupo”, dijo el entrenador del Mist, Zach O’Brien. “Me alegro de haberlo hecho”.
A Stewart y Nafeesa Collier se les atribuye el mérito de ser cofundadores de la liga, llenando un vacío en el calendario del juego profesional femenino al menos.
“Creo que hay una especie de nicho sin explotar para lo que hacen las jugadoras profesionales de baloncesto”, dijo Stewart. “Tuvimos un período de bloqueo de siete meses en el que no sabías lo que estaban haciendo estos jugadores de baloncesto profesionales. Y ahora lo sabes”.
La pregunta es qué sigue.
La WNBA y sus jugadoras no tienen contrato laboral para la próxima temporada, que actualmente está previsto que comience en unos dos meses. La WNBA ha dicho al sindicato de jugadoras que es necesario llegar a un acuerdo el próximo martes para poder empezar la temporada a tiempo.
Y por ahora, no hay señales de que eso suceda. Eso significa que la final Mist-Phantom puede ser el último juego femenino profesional en los EE. UU. por un tiempo.
Sin precedentes: un juego de 3 contra 3, 3 contra 3 en toda la cancha jugado en un piso de 72 pies, más pequeño que una cancha de la NBA o universitaria, vendido a un ritmo rápido con un reloj de tiro de 18 segundos, cuartos de 7 minutos y mucho espacio abierto para que los jugadores creen.
El partido por el título no decepcionó en ese sentido.
Fueron los dos primeros sembrados que ingresaron a los playoffs (Phantom 1, Mist 2) y tuvieron un ida y vuelta el miércoles. Estaba 24-24 después del primer cuarto, 43-43 en la mitad, y ninguno de los equipos lideraba por más de siete en ningún momento.
The Mist lideraba 68-62 de cara al cuarto, un último cuarto sin tiempo donde se agregaron 11 puntos al marcador como gol de campo que puso fin al juego.
Para ganar el título: Primer equipo con 79 victorias. Manju anotó los primeros seis puntos del último cuarto, subiendo por 12. Plum respondió con cinco puntos seguidos, elevando su total a 35 en la noche y poniendo a los Phantoms dentro de 74-67.
Pero Mist lideró el resto del camino y Stewart, como lo fue muchas veces, tuvo el título para saborear.
“Nuestro objetivo es estar aquí algún día, estar en este escenario”, dijo O’Brien.
