TORONTO – El sistema de defensa altamente avanzado de Nueva York está bloqueado cuando más se necesita.
En un partido reñido a mitad del último cuarto, los Knicks limitaron a los Raptors a sólo dos puntos en los últimos cinco minutos y abandonaron el Scotiabank Arena el martes con una victoria por 111-95 y una barrida de la temporada sobre el enemigo divisional.
Perdiendo por dos puntos después del tiro en salto de Emmanuel Quickley con 5:50 restantes, los Raptors fallaron cuatro canastas seguidas con dos pérdidas de balón bajo la presión de la defensiva de los Knicks.
Los Knicks (40-22), que tienen la defensa mejor clasificada de la NBA en sus últimos 19 juegos, cerraron la victoria con una racha de 16-2.
El factor decisivo fue un robo de Jalen Brunson cuando quedaban unos dos minutos, quien ayudó en la bandeja de Josh Hart en el otro extremo. Esto le dio a los Knicks una ventaja de 11 puntos mientras los fanáticos de los Raptors se dirigían a las salidas.
Brunson terminó con 26 puntos y 10 asistencias, el máximo del equipo, pero la ofensiva fue un esfuerzo grupal. Karl-Anthony Towns fue eficiente con 21 puntos, 13 rebotes y seis asistencias con 10-17 tiros.
OG Anunoby añadió 15 puntos. Y hasta nuevo aviso, que no llegará hasta la próxima temporada o los playoffs, los Knicks son dueños de los Raptors.
Los Raptors (35-26) llegaron con un punto que demostrar. Se han recuperado esta temporada y están regresando a los playoffs, pero no pueden competir con los Knicks. En los tres partidos anteriores al martes, los Knicks habían eliminado a su rival divisional.
De hecho, los Knicks no han perdido ante los Raptors en tres años (que ahora han alcanzado 12 victorias consecutivas de los Knicks), eso incluye un récord de 10-0 desde que Anunoby fue canjeado por RJ Barrett y Quickley.
“Cuando juegas contra alguien que te ha vencido tres veces (en una temporada), quieres salir del lado correcto”, dijo Quickley antes del partido. “No importa si son los Knicks. No importa si es alguien quien te gana. Quieres salir del lado correcto”.
El entrenador de los Raptors, Darko Rajkovic, reconoció a los Knicks como un obstáculo.
“Hemos logrado avances como organización esta temporada. Para nosotros, el siguiente paso es jugar a un alto nivel contra los mejores equipos de la liga”, dijo Rajakovic, y luego agregó: “El partido (del martes) debería demostrarlo. Tenemos una muestra realmente buena para ver videos jugando contra ellos. Vimos las cosas que hicieron para nosotros. Podemos hacerlo bien esta noche”.
Los Knicks también prefirieron el partido del martes. Mike Brown dijo que decidió darle descanso a Mitchell Robinson por un juego consecutivo contra los Raptors en lugar del partido en casa del miércoles contra el poderoso Thunder.
La razón por la que los Raptors están en el Este, dijo el entrenador. No el Trueno.
Y el equipo de Brown siguió con una victoria que llevó a los Knicks al tercer lugar en el Este, 4 ¹/₂ juegos detrás del quinto lugar ocupado por los Raptors.
Existe la posibilidad de un enfrentamiento de playoffs entre los Raptors y los Knicks. El camino más realista sería una serie de primera ronda si los Knicks, actualmente terceros preclasificados, caen al cuarto lugar y los Raptors ocupan el puesto número 5.
Ese debería ser el enfrentamiento preferido de los Knicks en lugar de enfrentarse a los Sixers, Magic o Heat. Pero caer al cuarto lugar significa que los Knicks podrían enfrentarse a los Pistons en la segunda ronda, algo que no deberían querer.
Hay mucho por descubrir. Pero la serie de cuatro partidos de temporada regular entre los Raptors y los Knicks terminó con una victoria abrumadora y una defensa sólida para completar la barrida.
