Algunos equipos de la NHL le dijeron a ESPN que estaban decepcionados con el impacto de las reglas aceleradas del tope salarial de la liga antes de la fecha límite de cambios del viernes.
El nuevo convenio colectivo entre la NHL y la NHLPA, que se anunció en julio, comienza el 16 de septiembre. Sin embargo, la liga introdujo un puñado de nuevas reglas para regir el tope salarial hasta la temporada 2025-26 y recién notificó a sus gerentes generales de los cambios en septiembre pasado.
“Los equipos hicieron planes y luego, en septiembre, la liga cambió las reglas. Es una liga salvaje”, le dijo a ESPN un ejecutivo del equipo de la NHL. “De repente, si eres uno de esos equipos que planean de cierta manera, simplemente te cambian las reglas”.
Un agente de jugadores de la NHL dijo que las reglas deberían haberse anunciado antes, cuando se finalizó el nuevo convenio colectivo.
“A todos les hubiera gustado que las nuevas reglas entraran en vigor el 1 de julio si se implementaran esta temporada. En cambio, se anunciaron justo antes del inicio de la temporada regular y tomaron por sorpresa a mucha gente”, le dijo el agente a ESPN.
El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, le dijo a ESPN que las nuevas reglas del CBA fueron explicadas a los gerentes generales en junio pasado.
“Dejamos en claro que el momento de la implementación aún era un tema abierto. Ciertamente sabían o deberían haber sabido que esto era una posibilidad y probablemente sabían que íbamos a presionar para una implementación temprana”, dijo Daly por correo electrónico el martes.
Los mensajes a la NHLPA no fueron devueltos
Los mayores cambios en las reglas apuntan a los equipos de playoffs que construyen alineaciones de postemporada por encima del tope salarial de la temporada regular. Por ejemplo, un equipo que coloca a un jugador bien pagado en la reserva de lesionados a largo plazo (LTIR) puede usar su espacio abierto en el tope salarial para adquirir nuevos jugadores. Pero si ese jugador lesionado regresa después de que comiencen los playoffs (algo que se ha vuelto común en la NHL para algunas franquicias) el equipo puede tener una alineación que pueda exceder el tope salarial de la temporada regular sin repercusiones.
Para contrarrestar esa tendencia, el nuevo convenio colectivo creó un “tope salarial de playoffs” de facto, donde los equipos deben presentar una alineación el día del juego de 20 jugadores cuyo “salario promedio del club” esté por debajo del “límite superior” del tope salarial de la temporada regular para ese equipo.
“Me gustaría que hubiera más sugerencias sobre cómo podría funcionar el tope salarial de los playoffs”, le dijo a ESPN un gerente general de la NHL. “Es como si estas reglas de los playoffs fueran un problema que ni siquiera conocíamos y ahora tenemos que preocuparnos por ello todo el año”.
Además, las reglas de LTIR se cambiaron para que los equipos solo pudieran reemplazar el salario de un jugador lesionado hasta el salario promedio de la liga de la temporada anterior, en lugar de alcanzar todo el tope salarial. La única forma de utilizar todo el espacio del tope salarial era declarar al jugador lesionado fuera de la temporada regular y los playoffs por completo.
Los Dallas Stars acaban de hacerlo con el delantero lesionado Tyler Seguin. Utilizaron 3,82 millones de dólares del alivio del tope salarial de 9,85 millones de dólares de Seguin. Tras declararlo baja para esta temporada, ahora podrán utilizar el importe íntegro.
Finalmente, el nuevo CBA Limited intercambia “doble retención” en el salario de un jugador, donde dos equipos diferentes retienen un porcentaje del tope salarial de un jugador para que el jugador termine con un tercer equipo. Las nuevas reglas establecen que deben transcurrir 75 días de temporada regular entre cambios en los que se retenga el salario del jugador, lo que los hace lógicamente ilógicos dentro del plazo.
Un gerente general le dijo a ESPN que los equipos no entendían el aspecto temporal de la regla de doble retención, en la que un equipo debe adquirir un jugador con tope salarial antes del 2 de diciembre de 2025, para poder retener a ese jugador nuevamente en la fecha límite de cambios.
“Habrá 2 o 3 intercambios que no sucederán porque la doble retención no es una opción”, le dijo a ESPN otro gerente general de la NHL. “Pero lo que realmente va a hacer es nivelar el campo de juego para los playoffs de una manera que no ha sido el caso en los últimos años”.
Otro factor en su fecha límite de cambios es el tope salarial, que está fijado en $95.5 millones esta temporada y se proyecta que aumente a al menos $104 millones la próxima temporada. Como vio la NHL en el mercado de agentes libres del verano pasado, muchos equipos estaban recontratando a sus agentes libres pendientes en lugar de tomar decisiones sobre su futuro basadas en fechas límite.
“No es que estos grandes equipos simplemente estén vendiendo”, dijo el gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin. “Y aún así, por la forma en que ha aumentado el tope salarial, los equipos pueden conservar a sus jugadores. Pueden fichar a los que tienen. Así que veremos qué hay ahí fuera”.
A medida que el reloj avanza hacia la fecha límite del viernes a las 3 pm ET, existe cierto desacuerdo sobre cómo se desarrollará el resto de la semana.
“Está muerto, hombre”, le dijo un gerente general a ESPN. “Hay algunos equipos que gastan cerca del límite máximo y otros equipos que gastan cerca del límite máximo, pero no todos gastan cerca del límite máximo. Entonces, cuando sus jugadores se convierten en agentes libres, hay dinero en el sistema para volver a contratarlos”.
Un agente de jugadores de la NHL, sin embargo, dijo que esperan que la semana esté ocupada, pero sin muchos “acuerdos trascendentales”.
“Creo que vamos a ver muchos acuerdos que involucran a jugadores que ganan $1.5 millones o menos al final del contrato”, le dijo el agente a ESPN.
Independientemente del volumen, los ejecutivos del equipo de la NHL coinciden en que las reglas aceleradas del CBA han cambiado el panorama en esta fecha límite de cambios.
“Creo que las cosas del CBA todavía se están desarrollando a medida que avanzamos, ya sea el cálculo del tope para los playoffs o el límite de mandato o algunas de las cosas que existen”, dijo el gerente general de los Boston Bruins, Don Swinney. “Esas son cosas con las que tenemos que vivir, vivir y descubrir cómo les irá.
“Para la fecha límite sabremos si los equipos estuvieron un poco esposados. Creo que en el futuro, probablemente se aflojará. Pero no puedo predecir para 32 equipos”.
