Nadene Caldwell, mediocampista norirlandesa de larga trayectoria, dice que el equipo está “interesado en sumar algunos puntos tempranos” y “generar algo de impulso” para impulsar su campaña de clasificación para la Copa del Mundo de 2027 en Brasil.
El equipo comienza sus partidos de grupo enfrentándose a Suiza el martes antes de recibir a Turquía en Mournview Park el sábado.
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El técnico interino Chris Lindsay se hará cargo del equipo mientras continúa la búsqueda del sucesor permanente de Tanya Oxtoby para el primer par de eliminatorias de 2027.
Irlanda del Norte jugará contra Malta en casa y fuera en abril antes de finalizar la serie con otros partidos contra Turquía y Suiza.
“Es un grupo muy difícil y, para nosotros, comenzando contra Suiza, nuestra atención se centrará totalmente en Turquía”, dijo Caldwell a Nicola McCarthy de BBC Sport NI.
“Para nosotros es importante intentar sumar algunos puntos desde el principio para que el equipo pueda empezar con confianza y comenzar realmente la campaña.
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“La lista de partidos está abarrotada, pero tenemos que intentar generar algo de impulso”.
Caldwell añadió que el primer partido contra Suiza representa un comienzo difícil, pero agradece la oportunidad de ponerse a prueba contra rivales de primer nivel.
“Lo principal para nosotros es que tenemos partidos competitivos y puedes medirte contra los mejores jugadores del mundo. Eso sólo te hace mejor como jugador.
“Si tomamos lo positivo de un partido y pasamos al siguiente, podremos hacer una buena racha.
“Suiza, los primeros clasificados fuera de casa… es un partido difícil, pero yo diría que la presión está sobre ellos. Son los primeros clasificados y sabemos que a veces tenemos que absorber mucha presión”.
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“Tenemos que utilizar bien el balón”
Irlanda del Norte ocupa el segundo lugar del grupo y Caldwell dice que esa posición se reflejará en la tabla de clasificación al final de la campaña.
“Queremos ser segundos del grupo. Ahí es donde estamos y cualquier otra cosa será una decepción.
“Turquía es una gran prueba para nosotros en la clasificación y en todo lo que nos rodea, así que tenemos muchas ganas de que llegue, pero primero estamos totalmente centrados en Suiza.
“Cuando tenemos el balón tenemos que usarlo bien e ir a expresarnos y mostrar realmente lo que significa jugar para Irlanda del Norte”.
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Dado que la capitana habitual Simone Magill se tomó un tiempo fuera del juego debido a su embarazo, no está claro quién asumirá el brazalete de capitana en ausencia de Caldwell y si Lindsey estará al mando para los partidos de abril.
“No es algo de lo que hayamos hablado (liderazgo): hay muchos grandes líderes dentro del grupo y el papel del liderazgo puede adoptar cualquier forma.
“Obviamente no sabemos qué está pasando con Chris, pero estaremos completamente concentrados en estos dos juegos y luego nos reagruparemos para el resto de la campaña”.
