Se espera que el ataque de Estados Unidos a Irán tenga un impacto no deseado sobre los conductores de California: un salto de los precios de la gasolina que podría oírse en la bomba en una o dos semanas.
El estallido de la guerra en Oriente Medio, que prácticamente cerró una ruta de navegación clave del golfo Pérsico, aumentó el precio del barril de crudo Brent hasta 10 dólares, y los precios subieron hasta los 82,37 dólares el lunes antes de establecerse.
El precio del estándar internacional dicta lo que los automovilistas pagan por el gas a nivel mundial, incluida California, con cada aumento de dólar que se traduce en 2,5 céntimos en la bomba, dijo Severin Borenstein, director de la facultad de Energy Institute de Haas School of Business de la UC Berkeley.
Esto significaría que los conductores podrían pagar al menos otros 20 céntimos por galón, aunque todavía está por ver el daño que hará el conflicto en las carteras.
“El problema real, sin embargo, es que los mercados del petróleo sólo están adivinando lo que va a pasar. Es un momento de extrema volatilidad”, dijo Borenstein. “No sabemos si la guerra se ensanchará o acabará rápidamente, y todas estas cosas provocarán el precio del crudo”.
El presidente Trump ha elogiado la reducción de los precios del gas en todo el país como una validación de su agenda económica pese a las preocupaciones por un mercado laboral débil y las preocupaciones por la inflación persistente.
El trastorno en Oriente Medio podría sentirse con mayor intensidad en el estado.
Los californianos pagan ya mucho más por el gas que el resto del país, con el coste medio de un galón de gasolina normal a 4,66 dólares, 3 céntimos más que hace una semana y 30 céntimos que hace un mes, según AAA. La media nacional actual es de unos 3 dólares por galón.
La interrupción de los mercados internacionales de crudo también se produce cuando las refinerías están cambiando a producir el gas de mezcla de verano de California, menos volátil durante los veranos calurosos del estado. El interruptor puede aumentar el precio de un galón de gas por lo menos 15 céntimos.
Los precios en California están en gran parte impulsados por impuestos más altos y una mezcla más limpia y menos contaminante que los reguladores requieren durante todo el año para combatir la contaminación, y hace tiempo que es un importante problema.
La política sólo se vio agravada por los recientes cierres de refinerías, incluida la refinería Phillips 66 en Wilmington en octubre y el cierre inactivo y previsto de la refinería de Valero en Benicia, California, que redujo la capacidad de refino al estado en un 18%.
California también ha experimentado una reducción constante de su producción de crudo, haciéndola más dependiente de las importaciones internacionales de petróleo y gasolina.
En 2024, sólo el 23,3% del crudo refinado en el estado se bombeó a California, con un 13% de Alaska y un 63% de otros lugares del mundo, incluido un 30% de Oriente Medio, dijo Jim Stanley, portavoz de la Western States Petroleum Assn.
“Podríamos ver una crisis de la oferta y una volatilidad real de los precios” si se interrumpe el suministro de Oriente Medio, dijo.
Según los informes, el estrecho de Ormuz en el golfo Pérsico, por el que pasa cerca del 20% del petróleo mundial, estuvo prácticamente cerrado el lunes. Aunque sólo produce en torno al 3% del petróleo mundial, Irán tiene un dominio considerable sobre los mercados energéticos porque controla el estrecho.
Además, en respuesta al ataque estadounidense, Irán disparó un bombardeo de misiles contra los estados vecinos del Golfo Pérsico. Arabia Saudí dijo que interceptó drones iraníes dirigidos a uno de sus complejos de refinería.
Los republicanos de California y los Alianza de Combustibles y Conveniencia de Californiaun grupo comercial que representa a vendedores de combustible, propietarios de gasolineras y otros, ha culpado a las políticas del gobernador Gavin Newsom de aumentar el precio del gas.
Una ley histórica sobre el cambio climático pide que California se convierta en neutro en carbono en 2045y Newsom dijo a los reguladores en 2021 que dejaran de emitir permisos de fracking y que eliminaran la extracción de petróleo en 2045. También firmó un proyecto de ley que permitía a los gobiernos locales bloquear la construcción de pozos de petróleo y gas.
Sin embargo, el año pasado Newsom cambió su posición y firmó un proyecto de ley que permitirá hasta 2.000 nuevos pozos de petróleo por año hasta 2036 en el condado de Kern pese a los desafíos legales de los grupos ecologistas. El condado produce aproximadamente tres cuartas partes del crudo petróleo del estado.
Borenstein dijo que no esperaba que la nueva producción estatal de petróleo haría mucho por bajar los precios del gas porque sólo es marginalmente más barato que el petróleo importado por los barcos cisterna.
Stanley dijo que el objetivo de la ley era apoyar a la industria petrolera del condado de Kern, que se enfrentaba al cierre de tuberías sin suministros adicionales para enviar a las refinerías estatales.
En todo el estado, la industria apoya a más de 535.000 empleos, 166.000 millones de dólares en actividad económica y 48.000 millones de dólares en impuestos locales y estatales. según un informe el año pasado por la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Los Angeles.
Bloomberg News y Associated Press contribuyeron a este informe.
