TEMPE, Arizona – Para los fanáticos de los Angelinos, es el peor de los tiempos.
Su equipo vuelve al último lugar por primera vez en 50 años. El equipo a 30 millas de la autopista viene de un campeonato de Serie Mundial, liderado por un ícono global que dejó Anaheim cuando los Angelinos no pudieron alinear un equipo ganador y no le comprometieron $700 millones. Malik dice que quiere ganar pero también dice que ganar no clasifica Las cinco principales prioridades de los fans. Los Angelinos y la ciudad de Anaheim siguen en un punto muerto sobre qué hacer con el envejecimiento del estadio.
La negatividad se disipa cuando un joven entra a la sede del club, con una gorra de béisbol puesta, relajado por un momento, enérgico, respetuoso, alegre y sumamente confiado. Este es su equipo y él está aquí para ganar.
Jack Neto es el mejor jugador de los Angelinos. Tiene 25 años.
Si los Angelinos pueden hacer un movimiento para tratar de convencer a los fanáticos de que se avecinan días mejores, la sugerencia aquí sería firmar a Neto con un contrato a largo plazo. Podrían tener una ceremonia de firma con la misma pancarta roja gigante que usaron el día que firmaron a Mike Trout para su última extensión, con “LEaltad” escrito en la pancarta y un halo sobre los Atléticos.
Ese cumplimiento se prueba anualmente. Los Angelinos se encuentran en la sequía de playoffs más larga del béisbol (12 años y contando) y Neto dijo que la sequía de Trout en particular fue el foco de las primeras reuniones del equipo aquí.
“Tenemos que ayudar a Mike, y todos señalamos a Mike, para llegar a la postemporada”, dijo Neto. “Es uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado este deporte, si no el mejor. Tiene que estar en los playoffs”.
Baseball Prospectus proyecta que los Angelinos perderán 95 juegos este año, la mayor cantidad en la Liga Americana. Como dijimos, la OTAN tiene mucha confianza.
“Todos sabemos y creemos que si jugamos entre nosotros, y si jugamos como queremos, no hay nadie que pueda vencernos”, dijo.
En el año en que Trout fue elegible por primera vez para el arbitraje salarial, los Angelinos le firmaron su primer contrato a largo plazo. Este año, cuando Neto fue elegible por primera vez para el arbitraje salarial, los Angelinos no le ofrecieron un contrato formal a largo plazo, según Ryan Hamill, codirector de béisbol CAA, que representa a Neto.
El campocorto de los Angelinos, Zach Neto, en el entrenamiento de primavera en el Diablo Stadium el mes pasado.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
El gerente general de los Angelinos, Perry Minassian, declinó hacer comentarios para esta columna.
Los paralelos sólo llegan hasta cierto punto. Trout terminó dos veces en segundo lugar como Jugador Más Valioso durante ese tiempo, y Neto no recibió ningún voto para el Jugador Más Valioso. Trout también fue contratado en vísperas de una temporada de 98 victorias y poco después de la racha de seis postemporadas de los Angelinos en ocho años.
Cuando le pregunté a Neto si estaba interesado en un acuerdo a largo plazo con los Angelinos, habló primero de lealtad. Mientras se establecía en la escuela secundaria, las escuelas más grandes intentaron convencerlo para que se transfiriera. En la universidad, lo mismo. No se trasladó a ningún nivel.
“Lo más importante para mí, lo que me enseñó mi familia, es la lealtad”, dijo Neto. “Es algo a lo que todavía me aferro hasta el día de hoy.
“Es sólo una cuestión de permanecer leales, ver el crecimiento que tenemos aquí. Si sucede, sucede. Me encantaría estar aquí. Me encantaría estar aquí. Pero, si no, entonces no todas las calles son así.
“Me quedaré donde están mis pies todos los días, y eso es aquí, con la ciudad de Los Ángeles y con los Angelinos, y lo daré todo todos los días”.
El propietario Art Moreno dijo recientemente a los periodistas del Orange County Register y del sitio web del equipo que, entre las prioridades de los fanáticos, “ganar no está entre sus cinco primeros”. ¿Será esto una preocupación para Neto a la hora de decidir firmar un acuerdo a largo plazo?
Nieto se detuvo.
“Realmente no tengo una respuesta para eso”, dijo. “Pero todos sabemos lo importantes que son los aficionados. Nos ayudan mucho. Nos motivan y nos dan fuerza. Así que me quedaré donde están mis pies y saldré a jugar todos los días”.
Juega para el cuarto entrenador en cuatro temporadas.
¿Tendría alguna reserva sobre firmar con los Angelinos y luego perderse los playoffs como lo hizo Trout?
“Ya veremos”, dijo.
Hamill dijo: “Esa es una prioridad para cualquier jugador: tener una cultura ganadora a su alrededor y un equipo ganador. Eso es lo que él quiere, y quiere hacerlo con el uniforme de los Angelinos. Quiere salir, competir y ganar este año. Cualquier cosa que la directiva esté dispuesta a hacer y cualquier cosa que los dueños estén dispuestos a hacer será bienvenida”.
Neto es un destacado campocorto moderno, cuyo poder y velocidad complementan una excelente defensa. Fue tercero entre los campocortos de las Grandes Ligas con 26 jonrones la temporada pasada y se robó 26 bases.
¿Cuál es su valor? Neto promedió 5.1 WAR la temporada pasada, según Baseball Reference.
Los cuatro campocortos con los contratos más grandes tuvieron un buen WAR: Bobby Witt Jr. (WAR de 7.1, $289 millones); Corey Seager (WAR de 6,2, 324 millones de dólares); Francisco Lindor (5.9 WAR, $341 millones) y Trea Turner (5.4 WAR, $300 millones). El desempeño de Netto se ubica cómodamente por encima del siguiente nivel financiero de campocortos: Dansby Swanson (4.5 WAR, $177 millones); Willie Adams (WAR de 3,7, 182 millones de dólares) y Xander Bogaerts (WAR de 2,0, 280 millones de dólares).
El campocorto de los Angelinos, Jack Neto, lanza durante un juego de entrenamiento de primavera contra los Padres de San Diego el 25 de febrero.
(Mike Christie/Getty Images)
(Mookie Betts, quien firmó su contrato de $365 millones como jardinero derecho antes de convertirse en campocorto, tuvo WAR de 4.9 la temporada pasada).
Bajo el actual sistema económico del béisbol, Neto no puede convertirse en agente libre hasta la temporada 2029, lo que le da la oportunidad de mejorar su juego y mucho tiempo para que los Angelinos y sus agentes determinen un valor mutuamente aceptable. Por otro lado, el sindicato de jugadores generalmente favorece la agencia libre más temprana, por lo que podría perder parte o toda la temporada de 2027 por un cierre patronal y luego, en ausencia de un contrato a largo plazo, perder a Neto en la agencia libre después de la temporada de 2028.
Neto dejó todo en manos de sus agentes el invierno pasado, concentrándose en el entrenamiento pero también en un torneo benéfico de bolos para el Joe DiMaggio Children’s Hospital en su ciudad natal de Miami.
“Mi puntuación más alta es 297”, se ríe Neto.
Bates, el otro campocorto de Los Ángeles, obtuvo un perfecto 300. Neto dijo que le encantaría jugar a los bolos contra él. Esto no debería ser algo raro. Los Dodgers firmaron a Bates hasta 2032. Los Angelinos deberían hacer lo mismo con Neto.
