La racha de remontadas de los Islanders de un déficit de dos goles contra los dos veces campeones defensores de la Copa Stanley continuó increíblemente el domingo por la noche.
Y se trata principalmente de su incipiente defensa superestrella.
Tal como lo hicieron en Montreal y Columbus a principios de esta semana, esta vez sin necesidad de tiempo extra, el fenómeno novato Matthew Schaefer y las emergentes Isles una vez más se recuperaron de un hoyo de 0-2 antes de lograr su quinta victoria consecutiva, salvando el receso olímpico con una emocionante decisión de 5-4 sobre los UBS Are Panthers.
El movimiento de derecha del capitán Anders Lee con 30,9 segundos de tiempo reglamentario mejoró a las Islas a 35-21-5 en general antes del viaje a la costa oeste que comienza el miércoles en Anaheim, California.
El segundo gol de la noche de Schaefer, de 18 años, y el vigésimo de su primera campaña profesional cuando faltaban nueve minutos en el tiempo reglamentario, rompió un empate 3-3, pero Sam Reinhart de Florida volvió a empatar las cosas dos minutos después.
Después de que las Islas forzaran una pérdida de balón en la zona de Florida, Ondrej Palat encontró la muñeca de un jugador de los Panthers y Schaefer silbó entre las piernas del portero veterano Sergei Bobrovsky, lo que provocó fuertes cánticos del nombre del novato varias veces.
Schaefer ya estableció su récord de franquicia para defensa novato en el no. El final del 19 se alargó para provocar un reciente intento de remontada.
Sandys Vilmanis y Sam Bennett anotaron contra el portero suplente de Isles, David Rittich, para darle a los Panthers una ventaja de 2-0 antes de los 15 minutos del primer período.
Schaefer, que rompió la marca de la liga de Phil Housley en goles de un jugador de 18 años de edad el jueves en Montreal, disparó una portería de pinball con una bofetada desde el círculo derecho que golpeó a un defensa de Florida, luego al travesaño y luego a la espalda de Bobrovsky para instalarse en la línea de gol antes del intervalo de 2-1.
Antes del partido, el entrenador dos veces ganador de la Copa, Paul Morris, se sumó a la creciente lista de admiradores del destacado defensa novato, quien ahora se encuentra a solo tres detrás de los 23 de la leyenda de los Rangers, Brian Leach, para la marca de todos los tiempos de la NHL para defensas novatos.
“Es simplemente increíble”, dijo el jefe de banco de los Panthers sobre Schaefer antes del partido. “Cuando tenga 18 años, y sea como un 18 puro y pueda avanzar en la liga y ser un jugador de impacto a esa edad, mejorará cada vez más. Pero no tiene miedo de disparar el disco, no tiene miedo de subir al hielo.
“Él cruza la línea, pero es inteligente, pero no toda la ofensiva sin importar la situación. Tiene muy buen equilibrio, ha jugado mucho en la liga. Sabe cuándo ir y cuándo no. Así que los Islanders obtuvieron la piedra angular de su franquicia durante tal vez 20 años”.
El entrenador de Isles, Patrick Roy, ciertamente está de acuerdo con Schaefer, quien superó la marca de novato del equipo de Denis Potvin para defensas el jueves en 18 en Montreal.
Ese juego representó la primera de remontadas consecutivas de 0-2 hoyos como visitante en la parada olímpica con victorias 4-3 en tiempo extra sobre los Canadiens y los Blue Jackets.
Carson Soucy enterró el empate el domingo por la noche con un gol de 4 contra 4 apenas siete minutos en el medio tiempo después de que el penalti por interferencia de Schaefer anulara un juego de poder de Isles.
Fue el segundo de Soucy en nueve partidos con las Isles desde su intercambio a finales de enero procedente de los Rangers y el quinto en general esta temporada.
Bennett enterró su segundo del partido con un revés en el minuto 12 del segundo, pero Bo Horvat puso el 3-3 con un disparo que superó a Bobrovsky desde la pared izquierda con poco menos de tres minutos para el final antes del intermedio.
