El mundo de la danza a menudo basa sus elogios en cómo los artistas desafían espectacularmente la gravedad con saltos, patadas y giros. Pero un puñado de sillas de ruedas, algunos patines y un trapecio ayudaron al equipo con sede en Berkeley a darle la vuelta a conceptos arcaicos y eficientes de capacidad atlética y atletismo.
Al unir bailarines discapacitados con artistas sanos, AXIS Dance Company comenzó a cambiar el enfoque de las hazañas imposibles al arte de lo posible.
La exploración única de la danza por parte del grupo, pionera en diferentes formas de traducir pensamientos, sentimientos e ideas internos en movimiento físico, comenzó como una forma terapéutica de recuperar la autonomía corporal. El trabajo de AXIS que modifica las reglas de la coreografía contemporánea coincidió con el movimiento nacional por los derechos de las personas con discapacidad que comenzó a gestarse en el campus de UC Berkeley y rápidamente obtuvo reconocimiento internacional.
Pero a medida que la idea de accesibilidad continúa evolucionando, lo mismo ocurre con las organizaciones sin fines de lucro, dijo la directora ejecutiva Dana Reese.
En particular, AXIS ya no se ve a sí misma como una compañía de danza “físicamente integrada”, un término que adoptaron hace décadas después de ayudar a presentar al público y a los críticos a los bailarines discapacitados, pero los bailarines discapacitados sólo pueden mejorar la dinámica en el escenario con compañeros sanos.
Reese dijo que la versión moderna de AXIS ahora aprovecha los talentos de bailarines discapacitados, no discapacitados, sordos y neurológicamente diversos, creando una experiencia de vida diversa y fundamentalmente inclusiva que muestra la belleza que se encuentra en la diferencia.
Pero muchas de las preocupaciones que impulsaron la formación del grupo se centran en las desigualdades estructurales en la atención sanitaria, el empleo y la educación. Es por eso que el compromiso es clave para defender el legado artístico y de defensa de AXIS, dijo, señalando el calendario de desempeño de la compañía, que ha aumentado con recursos educativos como la beca Choreo-Lab y oportunidades de tutoría a través de innumerables talleres de capacitación.
“La definición de discapacidad se ha ampliado con el tiempo, por lo que hemos hecho un cambio”, dijo Reese en diciembre. “El simple hecho de poder crear, sin ninguna expectativa de tener un producto final, no suele ser una opción que se les ofrece a los artistas discapacitados. Es algo que es realmente importante continuar y fomentar”.
AXIS no desarrolló raíces profundas en East Bay por accidente. Una de las fundadoras de la empresa, Judith Smith, se mudó aquí en los años 80 después de sufrir graves heridas en un accidente automovilístico. Se sintió atraída por la creciente comunidad de vida independiente, liderada por pioneros como Ed Roberts y Judy Human, que años antes habían comenzado a luchar por más derechos y recursos.
Sin embargo, la extensa rehabilitación de Smith, que incluyó una serie de talleres de defensa personal, Zen y otras discapacidades, se transformó en clases que estudiaban el movimiento avanzado en silla de ruedas. En 1987, había fundado un “grupo de baile con A mayúscula y capacidad de dis-slash” con Bonnie Lewkowicz y Thais Mazur, le dijo Smith a un historiador de UC Berkeley. El grupo optó por el nombre “AXIS” y se convirtió en una organización sin fines de lucro tres años después, lo que abrió oportunidades de financiación para que los bailarines siguieran confundiendo a la gente con sus novedosos movimientos.
“Nuestro vocabulario de baile se debe al equipo, no a pesar de él”, dijo Smith a esta organización de noticias en 2005, explicando cómo navegar el ingreso no es diferente a aprender pasos con una nueva pareja de baile. “Tenemos la capacidad de crear movimientos que otros bailarines no pueden”.
Además de exhibir sillas de ruedas, prótesis y bastones innovadores y elaborados, Smith atribuye su éxito al público, que se une a los pasos para reflejarse en el escenario.
Sin embargo, una falta crónica de accesibilidad continúa excluyendo a la comunidad discapacitada de los espacios artísticos en el Área de la Bahía y en todo el país, dijo Reese. Es por eso que él y la directora artística de la compañía, Nadia Adam, han compilado una “Guía de acceso para presentar y recorrer las artes escénicas” en 2024, que ofrece recursos en línea gratuitos para una variedad de necesidades, incluidas “actuaciones relajantes” que minimizan los sonidos fuertes y la iluminación estroboscópica. También están los que detallan mejoras para proteger a las personas inmunocomprometidas, así como listas de verificación para evaluar vestíbulos, baños y salas verdes en busca de barreras físicas que han persistido desde la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990.
“No hay una sola forma de pensarlo; no podemos prescribir exactamente cómo hacerlo porque cada lugar es diferente”, dijo Reese, describiendo diferentes obstáculos dependiendo del tamaño, la ubicación y el presupuesto del lugar. “Hemos tratado de proporcionar más principios rectores y recursos para ayudar a respaldar ese trabajo y convertirse en parte de la práctica (diaria de los negocios)”.
El plan tardó varios años en desarrollarse, impulsado por quejas persistentes y docenas de sugerencias de expertos, pero es especialmente oportuno. Los funcionarios de la administración Trump ya han hecho retroceder las directrices nuevas y antiguas para empresas públicas como hoteles y tiendas minoristas sobre cómo cumplir con la ADA, un cambio de política reciente que, según los defensores de la discapacidad, socava la ley de acceso a las cuencas hidrográficas.
Nadia Adame asumió el cargo de directora artística de AXIS en 2022, una especie de regreso a casa después de bailar en el conjunto casi dos décadas antes. Durante las recientes vacaciones de AXIS, Adame dirigió la colaboración de mayo de “Kinematic / Kinesthetic”, que estudió la convergencia de la tecnología y la anatomía, antes de concluir una asociación independiente centrada en la discapacidad para reinventar “A Christmas Carol” en el Centro REP en Walnut Creek.
Reese dijo que AXIS seguirá superando los límites y ampliando la accesibilidad, dentro y fuera de la pista de baile.
“Sin una accesibilidad adecuada, los artistas como nosotros no pueden estar en el escenario, lo que significa que el público no puede venir, participar y tener una experiencia cultural”, dijo Rees, explicando cómo los cambios afectarán a toda la comunidad artística, independientemente de su capacidad. “Si nos centramos en el acceso para todos, todos se sentirán bienvenidos en esos lugares”. Esa realidad nos llegó de cerca durante la pandemia, dijo, cuando los crecientes problemas de accesibilidad obligaron a AXIS a mudarse de su antiguo estudio en Oakland.
“Pero pensamos que era hora de regresar a Berkeley”, dijo Reese. “Se siente muy importante, para continuar el trabajo que estamos haciendo, estar donde comenzó ese movimiento”.
