Dentro de una sala de cine privada en la planta baja de un moderno bloque de apartamentos en Canary Wharf, Aaron Wan-Bissaka disfruta de algo que rara vez se les ofrece a los futbolistas profesionales: un momento de paz y tranquilidad.
Es su día libre. Con voz suave y un chándal nuevo, se hunde en un asiento lujoso con la misma conducta serena que ha definido su juego. Luego, dice riendo, el plan es simple: tomar una siesta.
Esa presencia discreta ha dado forma durante mucho tiempo a la identidad de Wan-Bissaka, ya que se siente más cómodo dejando que las actuaciones hablen por sí mismas que buscando atención. Ahora con el West Ham, después de un período formativo en el Manchester United, se encuentra en un estado de ánimo reflexivo, volviendo sobre su viaje desde las fincas de Londres hasta Old Trafford y viceversa.
A medida que se desarrolla el diálogo, la historia trata tanto de familia y sacrificio como de fútbol. Mucho antes de las brillantes luces de la Premier League, la educación futbolística de Wan-Bissaka comenzó en el césped fuera de la casa de su infancia.
“Tenía probablemente cinco años cuando me enamoré del fútbol por primera vez”, afirma. ‘Mi hermano y yo jugábamos a la pelota en la finca. Solíamos ir al green frente a nuestra casa a jugar. Lo llamamos nuestro Wembley.
Realmente no hice clic hasta que alrededor de los 16 años me di cuenta de que había una oportunidad real de convertirme en profesional. Fue entonces cuando vi la oportunidad de ponerme firme y perseguir mi sueño como es debido”.
Vestido con un chándal nuevo y de voz suave, Aaron Wan-Bissaka está reflexivo cuando se encuentra con el Daily Mail Sport.
Aunque Van-Bissaka creció idolatrando a Thierry Henry, se ha convertido en un lateral más confiable y sensato.
Como muchos niños londinenses de su generación, su primer ídolo del fútbol fue Thierry Henry. “Siempre quise ser él”, dice Wan-Bissaka. “Honestamente, tuve la visión de convertirme en él y convertirme en ese tipo de jugador. Él es mi ídolo. Creo que es por su compostura. Marcó muchos goles pero lideró al equipo. Él era un líder. Toda mi familia era fanática del Arsenal cuando yo era niño.
El sueño de infancia de Wan-Bissaka contrastaba con su reputación como defensor sensato, y la carrera del jugador de 28 años finalmente se impulsó gracias a la resiliencia familiar y una relación exigente con su padre.
“No me di cuenta de cuánto estaban sacrificando mis padres para comenzar mi sueño”, dice. ‘Cuando llegué a la escuela secundaria, a la edad en la que empiezas a querer cosas como zapatillas y zapatos, era bastante exigente. Pero lo dejan de lado y dicen: “Hay que esperar un par de meses”. Entonces me di cuenta de que no era fácil para mis padres darme las cosas que pedía.
“Él hacía trabajos de limpieza para comprarme zapatos y mi papá tenía que salir temprano del trabajo para llevarme al entrenamiento”.
La influencia de su padre Ambrose llegó a través de la disciplina más que de los elogios. Fue difícil porque había una barrera del idioma entre nosotros. Su inglés no era bueno y mi francés tampoco, así que a veces sólo intercambiamos unas pocas palabras”, recuerda Wan-Bissaka, que ya ha jugado nueve veces con el país de nacimiento de su padre, la República Democrática del Congo. Se enfrentarán a Nueva Caledonia o Jamaica en los repechajes interconfederaciones de la FIFA en Zapopan, México, el próximo mes por un lugar en la Copa Mundial de este verano.
‘Hablamos principalmente de fútbol. Pero él siempre estaba criticándome o diciéndome qué podía hacer mejor. Nunca fue un cumplido. Debo decir que en ese momento estaba confundido. Siempre me pregunté por qué no me felicita. Me preguntaba una y otra vez: “¿No estoy haciendo lo suficiente?”
“Incluso después de marcar un gol, salgo del campo y él no está contento. “¿No es suficiente un gol?” Estaba pensando para mí mismo. Pero luego, a medida que crecí, comencé a entenderlo. Quería que me pusiera a prueba y fuera la mejor versión de mí mismo.’
Después de tomarse la vida a gusto en la Premier League en Crystal Palace, donde ganó el premio al jugador del año en su primera temporada completa en el fútbol senior, pronto siguió un traslado de £ 50 millones al United. Fue el paso más importante en la carrera de Wan-Bissaka y uno de los períodos más desafiantes de su vida.
Wan-Bissaka se convirtió en un nombre muy conocido después de su mudanza al Manchester United. “La mayoría de los días estoy solo en casa, jugando a la PlayStation hasta la hora de dormir”, admite
La relación positiva del defensa con Ole Gunnar Solskjaer fue una fuente de esperanza. “Es un gran tipo y nos llevamos muy bien”, dice Wan-Bissaka sobre su antiguo jefe
“Cuando me mudé al United, realmente extrañaba mi hogar, mi familia y mis amigos”, revela. ‘Después del entrenamiento, solía regresar a Londres en tren todos los días. Fueron sólo dos horas, pero aun así fue un gran compromiso y, finalmente, se volvió agotador, así que supe que tenía que parar.
“Era algo a lo que no estaba acostumbrado. Siempre me he sentido cómodo en casa en Londres, rodeado de gente y lugares familiares, por lo que fue difícil adaptarme a que todo cambiara de la noche a la mañana. La mayoría de los días estoy solo en casa jugando a la PlayStation hasta la hora de dormir. Luché. Probablemente sea lo más bajo que me haya sentido jamás.
La llegada de Wan-Bissaka procedente del Palace en 2019, que coincidió con una primera convocatoria de Inglaterra, aunque nunca fue internacional debido a una lesión, llegó con una montaña de expectativas. Pero en 2020-21 rápidamente se convirtió en un elemento fijo del XI del United, siendo titular en más partidos que cualquier jugador en las cinco principales ligas de Europa.
Su relación inicial con el técnico Ole Gunnar Solskjaer ofreció esperanza en medio de sus dificultades fuera de la cancha.
“Mi relación con Ole fue buena desde el principio”, recuerda. “Es un gran tipo y nos llevamos muy bien y creo que el resto de los jugadores sentían lo mismo por él”. Son el tipo de gerentes que te apoyan directamente. Una vez que te dan un trabajo, depende de ti confiar en ti mismo y salir a cumplirlo.’
Posteriormente, los cambios de dirección pusieron a prueba a la seguridad, especialmente con Ralf Rangnick y Erik ten Haag.
“Obviamente, esto es fútbol, cada entrenador tiene sus prioridades”, afirma. Puede que les gustes o no, y eso es parte del juego. Cuando él (Rangnik) vino, no fue un buen período para mí y hubo muchas críticas por ahí…
‘Fue difícil cuando llegó Erik ten Haag; tan pronto como llegó, me dijo que yo no estaba en sus planes. Pero cuando intenté irme me dijo que no quería ir. No entendí. Fue difícil mentalmente, porque pensé en qué hacer a continuación.
Al principio, Van-Bissaka tuvo problemas para encajar eficazmente con los sucesores de Solskjaer, Ralf Rangnick y Erik ten Haag.
Su relación con Ten Hague finalmente mejoró y la pareja levantó la Copa Carabao con el United en 2023.
‘Simplemente mantengo la cabeza gacha y sigo entrenando, mejorando y jugando mi juego. Mantenerse motivado era difícil, sobre todo cuando entrenabas sin un objetivo claro de jugar.
Pero la gente que me rodeaba me guió por el camino correcto y me animó a seguir adelante. Con el tiempo, las cosas cambiaron y empezaron a mejorar. Se podría decir que cambié o desarrollé tácticamente bajo su mando, porque eso es lo que él quería.
La claridad, dicen, no tiene precio. Y recibido por el lateral derecho Michael Carrick. Habla muy bien del jefe interino recientemente nombrado del United y elogia la simplicidad de sus mensajes durante su período anterior al mando en 2021.
Por lo tanto, no es de extrañar que respalden a Carrick para darle el puesto permanente después de un comienzo de segundo mandato tan impresionante.
“Es alguien en quien puedes confiar”, dice Wan-Bissaka. ‘Si crees en él y en lo que quiere hacer, volverá a confiar en ti. Si confías en él, él confiará en ti.
‘Fue muy simple en lo que quería de ti. Los chicos estaban contentos con él y sus juegos cuando era entrenador. Ahora, de vuelta en el club, se encuentran en una buena posición como equipo. Creo que se le debería dar un puesto de tiempo completo. Creo que se lo merecen”.
Mientras Manchester representaba presión y crecimiento, West Ham aportaba renovación. Regresar a Londres le ofreció proximidad a la familia y un ambiente futbolístico fresco.
Su impresionante forma en su temporada de debut lo valió para ser nombrado ‘Martillo del Año’ en mayo, superando al favorito de los fanáticos, Jarrod Bowen, en el premio.
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“En el West Ham estoy muy contento con cómo van las cosas”, afirma Wan-Bissaka. ‘Probablemente puedas notarlo por la sonrisa en mi cara’
Aunque el club ha tenido problemas esta temporada (situado en la zona de descenso a falta de 11 partidos, a pesar de un repunte en su forma bajo el mando de Nuno Espirito Santo), no se arrepiente de haber hecho el movimiento.
“Para ser honesto, tenía dudas (al principio sobre mudarme),”, dice. “Me queda un año de contrato, pero sentí que tenía que recuperarme y empezar a jugar con regularidad, no sólo cada dos partidos”.
“Al recordar mi etapa en el Manchester United, estoy agradecido por ello. Esas experiencias me han hecho quien soy hoy y me han ayudado dentro y fuera del campo, especialmente mentalmente.
“Con todo el ruido y el escrutinio en un club como el United, un cambio de ambiente puede marcar una gran diferencia. En el West Ham no es tan intenso… Estoy muy contento con cómo van las cosas. Probablemente puedas entender la sonrisa en mi rostro todos los días. También juego con una sonrisa”, afirmó.
