Los empleados de CNN reaccionaron con alarma después de que Netflix se retirara bruscamente de la guerra de ofertas para Warner Bros. Discovery, abriendo efectivamente el camino para la toma de posesión del canal de cable 24/7 por parte de Paramount Skydance, el gigante mediático dirigido por el heredero de la tecnología David Ellison.
Siete empleados actuales de CNN que hablaron con NBC News la noche del jueves, horas después de que Netflix anunciara que no intentaría igualar la oferta de Paramount por WBD, expresaron una combinación de miedo y preocupación. Describieron el estado de ánimo dentro de la empresa como “conmocionado” y “deprimente”.
La oferta de Paramount, firmada formalmente en un acuerdo por el consejo de WBD el viernes por la tarde, está por pasar por los reguladores del Departamento de Justicia. Los políticos demócratas y el fiscal general de California han dicho que mirarán también de cerca el acuerdo.
Pero si se aprueba, Ellison, el hijo del magnate de la tecnología Oracle Larry Ellison, un aliado cercano del presidente Donald Trump, controlará dos de los pilares clave de los medios de comunicación tradicionales: CNN y CBS News, sede de “60 Minutes”.
Un periodista de la CNN que aparece regularmente en el aire describió la retirada de Netflix como “chocante”. El periodista dijo que creían que algunos miembros del personal se dirigirían hacia las salidas si se enfrentan a la posibilidad de trabajar para David Ellison o el editor jefe de CBS News, Bari Weiss, a quien Ellison contrató para “dinamizar” la división de noticias de la cadena.
“Nadie quiere trabajar para los Ellison”, dijo esa persona. “Y si Bari dirigirá CNN, espere a que la gente se vaya”.
Un portavoz de la CNN se negó a comentar, pero señaló a NBC News una nota que el director general de CNN Mark Thompson envió el jueves a la redacción.
“A pesar de todas las especulaciones que ha leído durante este proceso, le sugeriría que no saque a conclusiones sobre el futuro hasta que no sabemos más”, escribió Thompson. “Y, en segundo lugar, no olvidemos nuestro deber con nuestra audiencia. Aún estamos cerca del inicio de un año que ya es increíblemente noticioso en casa y en el extranjero, un año que culminará con elecciones críticas de medio mandato en Estados Unidos y quién sabe qué más. Continuamos centrándonos en ofrecer el mejor periodismo posible a los millones”.
Paramount y CBS no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
CBS News se ha convertido en el objetivo de un escrutinio especial bajo el liderazgo de Weiss. Recibió críticas por la aparición de última hora de un segmento de “60 minutos” sobre el tratamiento de los deportados venezolanos, que finalmente se emitió semanas después. La protesta pública siguió algunas decisiones de personal, incluida la decisión de contratar a nuevos colaboradores.
Un presentador de CNN dijo que gran parte de la empresa esperaba que Netflix ganara la guerra de ofertas, mientras que un ejecutivo de CNN dijo que les preocupaba si Paramount buscaría hacer profundos recortes en la redacción.
Los empleados pidieron que no fueran sus nombres para que pudieran hablar con franqueza sobre el funcionamiento interno de la empresa. En diciembre, los miembros del personal de la CNN recibieron una nota en la que les decía que no hablaran públicamente sobre nada relacionado con la situación de su empresa matriz.
La oferta de Paramount por WBD es para toda la empresa, incluido el legendario estudio de cine, HBO, plataforma de streaming HBO Max y un conjunto de canales por cable que incluye CNN. Netflix buscaba adquirir sólo las unidades de estudio y streaming de WBD, a la espera de una escisión de la cartera de cables en una entidad separada.
No quedó claro de inmediato si David Ellison combinaría CNN y CBS News en una única organización de noticias o los operaría como unidades separadas. Sin embargo, la raíz de la preocupación entre los empleados se centra en el control colectivo de la familia Ellison. Algunos expertos se han hecho eco de estas preocupaciones.
“No se puede exagerar, el impacto potencial que esto va a tener cuando se trate de socavar lo que se considera una cobertura de noticias creíble”, dijo el viernes a NBC News J. Christopher Hamilton, abogado de entretenimiento y profesor de la Universidad de Syracuse.
“Mis estudiantes ya han comprobado su confianza en cualquier cosa, sean instituciones como gobiernos u organizaciones de medios”, continuó. “No sé cómo será un mundo cuando nuestras instituciones que nos han protegido y guiado durante siglos se convierten en instituciones en las que ya no confiamos”.
Estas preocupaciones sólo se han amplificado en la era de Trump, donde la libertad de expresión ha sido un debate central entre las organizaciones políticas y los medios de comunicación generales.
“El presidente ha estado muy implicado en las decisiones individuales de aplicación”, dijo a NBC News Reilly Steel, profesor asociado de Columbia Law School. “Lo vemos con el presidente Trump intentando que el DOJ vaya detrás de individuos concretos”.
Jim Acosta, antiguo corresponsal de CNN en la Casa Blanca, enfatizó estos sentimientos en una publicación en Xescribiendo el jueves: “Como he estado advirtiendo, América ahora tiene medios de comunicación comprometidos por el estado”.
“Cuando 60 Min. o CNN tienen problemas, todos estamos en problemas”, continuó Acosta. “Trump ha descubierto el código sobre cómo hacer daño a la prensa. Ahora la libertad de expresión está en peligro. Las corporaciones MAGA no deben controlar las noticias. Apoyar a los medios independientes”.
Ron Filipkowskieditor jefe de la organización de medios progresistas MeidasTouch, añadió en una publicación aparte: “Este será el fin de la CNN”.
En los últimos años, las valoraciones de CNN se han reducido a medida que la audiencia global de la televisión y la televisión por cable ha disminuido. Los medios de comunicación tradicionales se enfrentan a una creciente competencia de plataformas digitales como TikTok, así como a posibles interrupciones económicas relacionadas con la IA.
En un ayuntamiento con empleados a primera hora del viernes, David Zaslav, director general de Warner Bros. Discovery, abordó los últimos desarrollos, aunque brevemente. Un periodista de la CNN que escuchó dijo que Zaslav tuvo un tono optimista pero no respondió a preguntas. El empleado añadió que la reunión fue “llena de tópicos y gestos amplios”.
Pese a las frustraciones dentro de la redacción, Hamilton aconsejó a los trabajadores y periodistas que han formado parte de estas organizaciones históricas que no dieran marcha atrás.
“Si (los periodistas) se alejan de estas instituciones debido a la incómoda o difícil de manejar esto, entonces no tenemos esperanza alguna”, dijo Hamilton. “Siga el camino. Sé la única persona razonable en la habitación, aunque seas el único”.
