Los legisladores demócratas y el fiscal general de California expresaron un profundo escepticismo sobre la posible toma de posesión de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount Skydance después de que Netflix se retirara bruscamente de la guerra de ofertas el jueves, el último giro de un drama corporativo polémico y cargado políticamente.
El consejo de administración de WBD aún debe aprobar formalmente la oferta de Paramount, y cualquier acuerdo entre los dos gigantes de Hollywood, los propietarios de estudios de cine históricos y de las principales aplicaciones de streaming, requiere la firma de los reguladores del Departament de Justícia. La junta podría reunirse tan pronto como el viernes, según una fuente conocedora del asunto.
“Paramount/Warner Bros. no es un acuerdo hecho”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado. “Estos dos titanes de Hollywood no han aprobado el escrutinio regulatorio: el Departamento de Justicia de California tiene una investigación abierta y tenemos la intención de ser vigorosos en nuestra revisión”.
Bonta, un demócrata que tomó posesión en el 2021, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los próximos pasos en la investigación de su despacho. El Departamento de Justicia de EE.UU. se negó a comentar la transacción WBD-Paramount.
La entidad combinada estaría dirigida por David Ellison, el hijo del magnate de Oracle Larry Ellison, un aliado cercano del presidente Donald Trump. “Larry Ellison es fantástico y su hijo David es genial”, Trump dijo a los periodistas en octubre. “Son amigos míos. Son grandes partidarios míos y harán lo correcto”.
En los últimos meses, los legisladores de ambas partes han advertido de que la toma de posesión de WBD por Netflix o Paramount corre el riesgo de concentrar demasiado poder en una empresa de medios y entretenimiento. La senadora Elizabeth Warren, D-Mass., una voz clave en temas de competencia, reiteró estas preocupaciones después de que Netflix abandonara el jueves por la tarde.
“Una fusión de Paramount Skydance-Warner Bros. es un desastre antimonopolio que amenaza los precios más altos y menos opciones para las familias estadounidenses”, dijo Warren en un comunicado.
Warren hizo alusión a la reunión del co-CEO de Netflix Ted Sarandos en la Casa Blanca el jueves: “¿Qué le dijeron los funcionarios de Trump en el CEO de Netflix hoy en la Casa Blanca?” La reunión precedió al anuncio de Netflix de que no coincidiría con la oferta de Paramount para los activos WBD.
“Un puñado de multimillonarios alineados con Trump están intentando tomar el control de lo que miras y cobrarte el precio que quieran”, añadió Warren. “Con la nube de corrupción que planea sobre el Departamento de Justicia de Trump, corresponderá al pueblo estadounidense hablar ya los fiscales generales del estado hacer cumplir la ley”.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la declaración de Warren.
La política ha jugado un papel destacado en la lucha por WBD. Trump, que en un momento dado dijo que podría influir en el acuerdo, dijo a NBC News a principios de febrero que no estaría “implicado” en los procedimientos. Entonces, la semana pasada, advirtió a Netflix de que “pagaría las consecuencias” si no despedía a la miembro de la junta Susan Rice, una antigua funcionario de la administración de Biden.
El panel antimonopolio del Comité Judicial del Senado había previsto celebrar una audiencia el 4 de marzo sobre cuestiones de competencia relacionadas con la vinculación Netflix-WBD. En un correo electrónico el viernes por la mañana, un portavoz del senador Mike Lee, R-Utah, presidente del subcomité, dijo que la audiencia sería cancelada.
“La propuesta de adquisición de Warner Brothers por parte de Netflix generó serias preocupaciones antimonopolio”, dijo Lee. “Cuando una plataforma de streaming masiva consolida aún más programas de televisión y películas detrás de un solo muro de pago, las familias estadounidenses pierden. Alejarse de ese acuerdo es una victoria para los consumidores”.
La declaración de Lee se produjo después de que el senador Cory Booker, el máximo demócrata del panel antimonopolio, “renovara su invitación” para que David Ellison compareciese ante el subcomité, dijo un ayudante del legislador de Nueva Jersey.
Alvaro Bedoya, un antiguo comisario demócrata de la Comisión Federal de Comercio, que hace cumplir la ley antimonopolio, criticó el acuerdo propuesto. en una publicación en X. “Una familia está a punto de controlar a CBS, CNN, HBO y TikTok”, escribió Bedoya, haciendo referencia al papel de Larry Ellison en un consorcio de inversores que se hacen cargo de las operaciones de TikTok en Estados Unidos. “Bloquea ese trato podrido”.
El alcance internacional tanto de WBD como de Paramount significa que los funcionarios públicos fuera de EE.UU. también tendrán la oportunidad de intervenir, incluidos los reguladores de la Unión Europea.
La oferta de Paramount por WBD es para toda la empresa, incluido el estudio de cine Warner Bros., HBO, la plataforma de transmisión HBO Max y un conjunto de canales por cable que incluye CNN. Netflix buscaba adquirir sólo las unidades de estudio y streaming de WBD, a la espera de una escisión de la cartera de cables en una entidad separada.
La posible fusión entre WBD y Paramount pondría a CNN bajo el mismo techo que CBS News, una consolidación que podría provocar recortes de puestos de trabajo y otros grandes cambios. Ellison ha intentado transformar CBS News, sobre todo contratando al antiguo columnista de opinión del New York Times Bari Weiss como redactor jefe de la división.
El trastorno en CBS News ha ocupado a los titulares nacionales en los últimos meses. Weiss se enfrentó a un escrutinio tras retrasar un segmento de “60 minutos” sobre las políticas de deportación de la administración Trump. En ese momento, dijo que el reportaje no estaba “preparado” para su emisión y que más tarde se emitió una versión actualizada del segmento.
Craig Aaron, el co-CEO de Free Press, un grupo de defensa del consumidor, criticó la posible fusión WBD-Paramount, advirtiendo de las nefastas consecuencias para los medios de comunicación.
“El acuerdo de Netflix fue desastroso, pero este nuevo es aún peor”, dijo Aaron en parte. “La idea de que se le permita a Paramount controlar CBS y CNN debería ser impensable”. (Free Press no tiene ninguna relación con The Free Press, la publicación de noticias y comentarios cofundada por Weiss.)
El Wall Street Journal informó en diciembre que David Ellison prometió a los funcionarios de la administración de Trump que haría cambios radicales en CNN si Paramount adquiriera WBD. NBC News no ha verificado este informe.
Ellison’s Skydance se hizo cargo formalmente de Paramount el pasado año en un acuerdo valorado en 8.000 millones de dólares. La transacción requirió la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones de la administración Trump, liderada por el presidente Brendan Carr.
Al buscar la aprobación, Ellison aseguró a la FCC que su encarnación de Paramount se centraría en la “narración de historias estadounidenses” y abandonará los programas de diversidad corporativa, equidad e inclusión.
La toma de posesión prevista por Netflix de WBD también se ha enfrentado al rechazo de los funcionarios electos, incluidos 11 fiscales generales del estado republicanos que, en una carta del 24 de febrero, pidieron al Departamento de Justicia de EEUU que examinara esta transacción.
Diez de los fiscales generales del estado no respondieron de inmediato a los mensajes que preguntaban si pedirían investigaciones similares sobre el acuerdo de Paramount. En un correo electrónico, un portavoz del fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, dijo que “cada fusión propuesta debería evaluarse individualmente según sus propios méritos”.
“Las preocupaciones del fiscal general Skrmetti expuestas en la carta eran específicas de los riesgos de monopsonio y monopolio únicos que suponía la fusión de Netflix propuesta”, dijo el portavoz Phil Buehler.
El senador Adam Schiff, D-Calif., dijo que la empresa de Ellison merece el mismo nivel de escrutinio.
“Lo que era cierto para Netflix aún lo es para Paramount”, dijo Schiff a X. “La fusión de dos de los estudios más grandes de Hollywood debe ser sometida a los niveles más altos de escrutinio, libre de la influencia política de la Casa Blanca, para determinar su impacto en los mayores puestos de trabajo de nuestro país de las mayores” de libertad de expresión.
Las maniobras corporativas de alto riesgo llega en un momento peligroso para Hollywood, puesto que intenta recuperarse de las caídas de taquilla de la era Covid y una serie de huelgas laborales. Las industrias tradicionales del cine y la televisión también están luchando con el auge de la IA y la ola de producciones que se trasladan al extranjero a causa de las exenciones fiscales y otros beneficios económicos.
“Debemos devolver el cine a nuestras costas, aumentar la producción e invertir en nuestra fuerza de trabajo”, dijo Schiff. “Para el bien de la mano de obra del cine estadounidense y de los amantes del cine en todas partes, seguiré presionando a todas las partes para que hagan su parte”.
El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, no picó palabras el viernes en una publicación en Xprometiendo explícitamente romper el imperio mediático de Paramount si los demócratas recuperan el poder en Washington.
“Paramount debería gozar de su creciente monopolio informativo mientras lo tenga para que cuando los demócratas recuperen el poder, romperemos estos conglomerados de información antidemocráticos”, dijo Murphy. “Todos ellos”.
