Los jugadores del Crystal Palace dieron un paso al frente cuando fue necesario mientras el equipo de Oliver Glassner mantenía vivo su sueño europeo en una gran noche en Selhurst Park.
El cabezazo de Maxence Lacroix en la primera mitad parecía decisivo para Palace, pero después de algunos momentos de tensión, Ivan Gessund selló la victoria en el tiempo de descuento para vencer a su valiente oponente bosnio Zarinjski Mostar.
Glassner dijo después del partido que fue una victoria buena e importante. ‘Aprendimos de la pierna, controlamos el juego y esperamos los momentos.
“No todo es perfecto, pero podemos ver que los jugadores se sienten mejor con nuestra forma de jugar”.
Sin duda fue la noche más importante de la temporada de los Eagles, ya que la campaña de Glassner comenzó a desmoronarse desde que anunció en enero que se iría este verano.
La 2025-26 había prometido mucho, pero al margen de la dureza que ha seguido al austriaco en las últimas semanas, el final de la gira europea en febrero fue trágico.
Crystal Palace despachó al Zarinjski Mostar 2-0 en Selhurst Park para llegar a los octavos de final de la UEFA Conference League
El gol de Ivan Gessand en el minuto 93 siguió al cabezazo de Maxence Lacroix en la primera parte.
Es fácil olvidar que Palace está en los cuartos de final de la Copa Carabao, a solo dos meses de una racha invicta récord del club, y está a solo dos meses de ingresar a la Copa FA como campeón, pero la caída en su forma ha sido enorme.
Ese riesgo se vio agravado por Igor Stimac, el entrenador de Zarinjski en West Ham y Derby en algún momento.
En su rueda de prensa previa al partido, criticó a la directiva del Palace por “falta de ambición”, habló de sus debilidades y expresó su deseo de seguir sumando algo a su historia ante el club. Stimac estuvo en el Derby en 1996 cuando vencieron a los Eagles para conseguir el ascenso a la Premier League.
Sin embargo, a pesar de la reciente agitación que envolvió al Palace y la relación entre los aficionados y Glassner como resultado de sus repetidos arrebatos públicos, los seguidores locales rugieron antes del inicio del partido y fue una noche que devolvió la armonía a Selhurst Park.
“Siempre soy honesto”, dijo el austriaco cuando se le preguntó sobre sus últimas palabras. ‘No puedo hacerlo de otra manera.
‘Si siento algo, lo digo y luego tengo que soportar la tormenta de mierda que sigue. Ojalá todos sepan de qué estoy hablando para el éxito de Crystal Palace. El apoyo de esta noche fue genial.
Palace ha ganado sólo dos de sus últimos 16 partidos en todas las competiciones de cara a este choque, incluida una terrible actuación en el empate 1-1 de la semana pasada en Bosnia, aunque la energía y la intensidad que faltaron durante esa racha regresaron en la primera mitad.
Durante gran parte de su campaña europea no logró romper bloqueos bajos, pero aquí levanta el balón y presiona con determinación.
Fue notable lo directos que fueron en su juego y Jørgen Strand Larsen, Daichi Kamada y Gessand llegaron a las primeras etapas.
Zrinjski descendió y el equipo de Stimac utilizó todos los trucos para frenar al Palace y frustrarles.
Sin embargo, Adam Wharton, uno de los muchos jugadores que tuvieron problemas durante la racha reciente, anotó un delicioso tiro libre para el héroe anónimo del equipo, Lacroix, que cabeceó con fuerza.
El ambiente subió de tono y surgió la duda de si las Águilas podrían aprovechar la situación, pero el equipo de Glasner desperdició varias ocasiones y la tensión aumentó.
Casi les cuesta cuando Tomi Juric se fue agonizante por Zrinjski en el tiempo de descuento, sin embargo, dejaron el escenario para que Gessand resolviera las cosas después de que una excelente combinación con Brennan Johnson asegurara el paso de Palace a los octavos de final.
“El Crystal Palace merecía desaparecer”, dijo Stimac. “Jugaron un buen fútbol en ambos partidos”.
