Por Yazou Sun y Tom McKenzie, Bloomberg
Wave, la startup británica de software de conducción autónoma, ha recaudado 1.500 millones de dólares en financiación con una valoración de 8.600 millones de dólares mientras se prepara para enfrentarse a rivales chinos y estadounidenses en el lanzamiento de taxis autónomos.
El fondo incluye 1.200 millones de dólares de los principales inversores Eclipse Ventures LLC, Balderton Capital y SoftBank Vision Fund 2, con la participación del Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford y British Business Bank, entre otros, dijo Wave en un comunicado. Los patrocinadores existentes Microsoft Corp., Nvidia Corp. y el gigante de los viajes compartidos Uber Technologies Inc. también invirtieron.
Uber ha comprometido 300 millones de dólares adicionales no especificados en una ola que alcanzará algunos hitos este año para lanzar taxis autónomos que funcionan con el software de la startup en Londres.
La capital del Reino Unido se ha convertido en un campo de pruebas para las empresas de vehículos autónomos a nivel mundial: Waymo, con sede en California, está lista para lanzar un servicio comercial de robotaxi en la ciudad a finales de este año y Uber y su rival Lyft están lanzando pruebas en asociación con la empresa de tecnología china Baidu Inc. Las pruebas siguen a que el gobierno del Reino Unido relajó las reglas para los automóviles y autobuses autónomos que operan en las calles públicas.
Wave espera beneficiarse de la ventaja local y pretende implementar su software con socios en lugar de operar flotas grandes y costosas de sus propios vehículos. Sus patrocinadores financieros incluyen a los fabricantes de automóviles Mercedes-Benz Group AG, Nissan Motor Co. y Stellantis NV. Aun así, tiene menos fuerza financiera que algunos de sus rivales: Waymo recaudó por primera vez 16.000 millones de dólares en febrero.
La empresa fue fundada en 2017 por dos estudiantes de doctorado en aprendizaje automático de la Universidad de Cambridge y ofrece software para permitir que los automóviles aprendan, detecten, comprendan y naveguen en entornos complejos del mundo real. En lugar de depender del software tradicional basado en reglas o rutas premapeadas, el sistema de Wave está diseñado para generalizarse entre ciudades y tipos de vehículos sin la necesidad de crear mapas detallados.
Durante el año pasado, Wave realizó pruebas de conducción sin ajustes específicos de la ciudad antes de su implementación en más de 500 ciudades de Europa, América del Norte y Japón.
La compañía se ha asociado con Nissan para desarrollar la próxima versión del sistema de asistencia al conductor ProPilot del fabricante de automóviles japonés, que se lanzará en 2027. Estos son los primeros vehículos disponibles para la compra del consumidor que cuentan con la tecnología de inteligencia artificial de Wave.
Según un informe de Bloomberg Intelligence, “si se demuestra que es segura y confiable, la IA de extremo a extremo de Wave podría darle a la startup una ventaja estratégica sobre sus rivales AV más grandes, gracias a su mayor flexibilidad y menores costos”.
Los taxis autónomos llegarán a otras ciudades europeas este año después de que la empresa estonia de transporte compartido Bolt se asociara con la empresa china de inteligencia artificial Pony.AI y Stellantis.
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