El portero del equipo olímpico de hockey masculino de Estados Unidos, Connor Hellebuyck, ganador de la medalla de oro, recibirá la Medalla Presidencial de la Libertad, anunció el presidente Donald Trump el martes por la noche durante el Estado de la Unión.
Atletas como Simone Biles, Joe DiMaggio, Michael Jordan, Megan Rapinoe y Babe Ruth se encuentran entre las 671 personas que han recibido el premio, el honor civil más alto del país. Se cree que Hellebuyck, que juega para los Winnipeg Jets de la NHL, será el primer jugador de hockey.
“Esto lo han conseguido grandes deportistas, muy grandes, los mejores”, dijo Trump durante el Estado de la Unión frente a jugadores de la selección masculina de hockey de Estados Unidos. “Pensé que se lo merecía. Tomé un voto, uno de cada uno de ellos. Dije: ‘Si alguien dice ‘no’, no lo daré, y todos rápidamente levantaron la mano. Así que quiero agradecerles a todos. Qué trabajo tan especial hicieron. Qué campeón tan especial”.
Un sonriente Hellebuyck se tocó el corazón y agitó la mano mientras los presentes en la cámara aplaudían cuando Trump hacía el anuncio.
Los jugadores del equipo masculino de EE.UU., vestidos con suéteres azules de “USA”, pantalones caqui y sus medallas de oro, entraron a la cámara de la Cámara a través de dos juegos de puertas y recorrieron la fila hasta la galería de prensa. Los legisladores de ambos lados del pasillo no sólo se pusieron de pie y vitorearon sino que corearon “¡Estados Unidos!” Varias veces, muchos incluso agitaron los puños.
Hellebuyck hizo 41 salvamentos en el juego por la medalla de oro contra Canadá y ayudó en el gol de Jack Hughes en la prórroga en la victoria de los estadounidenses por 2-1.
Era la primera vez que los hombres estadounidenses ganaban el oro desde el famoso equipo “Milagro sobre hielo” de 1980 que sorprendió a la Unión Soviética.
Hellebuyck fue uno de los jugadores más consistentes en el viaje del equipo de EE. UU. al juego por la medalla de oro, pero jugó un papel decisivo en la victoria sobre Canadá. Su momento característico llegó cuando hizo una salvada amplia y usó su bastón para detener a Devon Toews.
Ganar una medalla de oro sólo mejoró la reputación de Hellebuyck como uno de los mejores porteros de la NHL. Fue galardonado con el Trofeo Hart Memorial para la temporada 2024-25 como el jugador más valioso de la liga, convirtiéndose en el octavo portero en ganar el premio y el primero desde Carey Price en 2014-15.
También ganó su tercer Trofeo Vezina esa temporada, otorgado al máximo portero de la NHL.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
