Los legisladores del área de la bahía anunciaron el lunes una nueva legislación que permitiría a San Francisco salir de su relación de 120 años con Pacific Gas & Electric, la compañía de servicios públicos propiedad de inversores que da servicio a unos 16 millones de personas en el norte y en el centro de California.
El proyecto de ley 875 del Senado permitiría que la ciudad y el condado de San Francisco finalicen la compra de activos de PG&E para que pueda formar un servicio municipal en la zona, dijo el senador Scott Wiener (D-San Francisco), quien anunció el plan en las escaleras del Ayuntamiento. Los miembros de la Junta de Supervisores de San Francisco dijeron que redactarían una resolución para apoyar el proyecto de ley.
PG&E es la mayor compañía de servicios públicos de propiedad de inversores en California y una de las más grandes del país. La compañía hace tiempo que se enfrenta a críticas por su infraestructura envejecida y el riesgo de incendio forestal, incluidos los incendios mortales en 2017 y 2018 relacionados con equipos eléctricos defectuosos.
Wiener dijo que el mal mantenimiento de la red de PG&E provocó recientes apagas en la zona que dejaron a cientos de miles de personas sin electricidad durante las vacaciones. Dijo que San Francisco paga las segundas tarifas de electricidad más altas del país y más del doble de lo que pagan sus vecinos de Sacramento y Palo Alto a través de los servicios municipales locales.
“Bajo el monopolio de PG&E, los San Franciscanos pagan más por un peor servicio”, dijo Wiener. “Deberíamos optar por dejar esta relación rota, y SB 875 es un paso crítico para llegar”.
San Francisco lleva años intentando salir de su relación con PG&E, incluida una oferta del 2019 para comprar sus activos de red por 2.500 millones de dólares, que la compañía rechazó. En 2021, San Francisco presentó una petición a la Comisión de Servicios Públicos de California para determinar un justiprecio para PG&E y sus activos. El proceso de valoración debía durar 18 meses, pero se ha visto retrasado por cientos de solicitudes de PG&E, dijo Wiener, una reclamación que PG&E negó.
El proyecto de ley propuesto el lunes aceleraría el proceso de compra facilitando que las ciudades demuestren que es de interés público convertirse en un servicio municipal. También limitaría la revisión de CPUC a determinar si la transacción es justa y razonable para los empleados de servicios públicos afectados. El proyecto de ley también establecería plazos exigibles para evitar que PG&E provoque retrasos excesivos en la CPUC en el futuro, dijo Wiener.
En un comunicado, los funcionarios de PG&E dijeron que la empresa seguía comprometida a servir a los residentes de la región y que “las adquisiciones gubernamentales de partes de nuestra red no harían que las facturas de energía de los clientes sean menos caras”.
“San Francisco ha subestimado drásticamente el valor del sistema eléctrico de PG&E, lo que sugiere que los activos de San Francisco sólo valen entre 2 y 3 mil millones de dólares”, dijo la portavoz Lynsey Paulo en un correo electrónico. “No sólo es una cantidad baja, sino que la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) ha tenido claro que la ciudad y el condado de San Francisco (CCSF) deberían pagar mucho más que el valor de los activos, lo que significa que una toma de control aumentará las tarifas de los clientes, no va a bajarlas”.
Concretamente, la CPUC determinó que, además de comprar los activos, San Francisco debería pagar a PG&E para reconstruir su sistema, incluidas las nuevas líneas y subestaciones, para completar a todos los clientes después de la separación, dijo Paulo.
San Francisco también deberá daños a PG&E por cubrir políticas estatales como la mitigación de incendios forestales y programas de clientes de bajos ingresos para “asegurarse de que estos costes no se trasladen injustamente a estos clientes que siguen recibiendo el servicio eléctrico de PG&E”, dijo Paulo.
Severin Borenstein, director del Instituto de Energía de la UC Berkeley, dijo que es difícil saber cómo estos costes añadidos tendrían en cuenta la ecuación, pero que salir de PG&E probablemente comportaría facturas más bajas para los contribuyentes en San Francisco y facturas más altas para los clientes restantes de PG&E en las zonas rurales y menos densas. Esto podría hacer que la legislación sea menos atractiva para algunas partes interesadas, dijo.
Sin embargo, “no hay duda” de que Weiner ha planteado preocupaciones legítimas sobre fallos operativos en PG&E, dijo Borenstein. Pero divorciarse de la compañía es probable que sea un proceso difícil y largo para San Francisco. El esfuerzo similar de Sacramento por dejar PG&E y formar el distrito de utilidad municipal de Sacramento en la década de 1940 provocó años de batallas legales y políticas, con la ciudad que finalmente utilizó el dominio eminente para adquirir el sistema local de PG&E.
“La trayectoria es que éstos son procesos largos, costosos y difíciles que suelen fracasar”, dijo Borenstein, aunque señaló que la legislación de Wiener intenta “hacerlo menos largo, menos costoso y menos difícil”.
La problemática utilidad se ha enfrentado a muchos retos en los últimos años. En 2019, PG&E solicitó la protección de la quiebra para protegerse de decenas de miles de millones de dólares en posibles pasivos después de que los incendios encendido por su red mataron a más de 100 personas. Salió de la quiebra en el 2020, junto a los funcionarios que prometieron que sería una “utilidad reimaginada”.
Como parte de su acuerdo, la empresa creó una confianza multimillonaria para las víctimas de incendios forestales y aceptó importantes reformas de seguridad y gobierno, incluida una mayor supervisión y reducción del riesgo de incendio forestal, como el endurecimiento de la red y la gestión de la vegetación. La empresa lo ha hecho hasta ahora enterrado a unos 1.000 kilómetros de unos 10.000 millas prometidos en zonas de alto riesgo.
Wiener, que también presentó un proyecto de ley fallido del 2020 para convertir a toda PG&E en una empresa de servicios municipales, dijo el lunes que la compañía aumentó las tarifas de la electricidad. casi el 40% entre 2022 y 2025. Paulo dijo que la empresa había estado trabajando para reducir los costes y que las facturas de electricidad residencial son ahora unos 20 dólares menores que en enero de 2024 para los clientes medios que reciben tanto el suministro como la entrega de energía de PG&E.
Varios miembros de la Junta de Supervisores de San Francisco dijeron que apoyarían la legislación de Wiener.
“Hace más de una década que PG&E ha luchado y no ha podido proporcionar energía de forma segura a sus clientes, y en San Francisco, lo hemos visto”, dijo Rafael Mandelman, presidente de la junta. “Y es razonable que San Francisco y otros municipios busquen alternativas para proporcionar la energía de la que dependen nuestras empresas y nuestros residentes”.
