Cuando el pasado mes salió de la línea de producción el primer dron de diseño ucraniano que se fabricó en una fábrica alemana, Volodymyr Zelenskyy sabía que suponía un punto de inflexión para la economía.
Con las empresas conjuntas de fabricación de drones también muy avanzadas en Finlandia y Dinamarca, Ucrania devastada por la guerra ha demostrado cómo sus empresas pueden adaptarse y salir de sus límites domésticos amenazados por las bombas, integrándose cada día más en la red industrial de la UE.
Cuando el martes se celebra el triste aniversario de cuatro años de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, la economía ucraniana sigue mostrando resiliencia bajo una gran tensión.
El pasado año se esperaba que la economía crezca entre un 2% y un 3%, pero los cohetes y drones de Rusia redujeron la tasa de expansión al 1%.
Este año, se espera que mejore el crecimiento económico, aunque los persistentes ataques rusos reducirán la expansión del 2,2% previsto anteriormente al 1,8%, dijeron el pasado mes los pronosticadores del banco central de Ucrania.
El mes pasado, Bruselas dio otro paso de colaboración, facilitando que los camiones matriculados en Ucrania puedan conducir a través de las fronteras con una documentación mínima.
La profundización de los lazos comerciales de la UE con Ucrania ha tardado años en negociar, demasiado largo, según los críticos, pero hay acciones concretas para integrar Kiev en el blog que podrían conducir a conversaciones de adhesión a finales de año.
Kurt Volker, un distinguido miembro del Centro de Análisis de Política Europea, un grupo de reflexión, dice que existe un imperativo político para llevar a Ucrania a la UE lo antes posible.
“Pero el lado práctico de esto es que Ucrania no está lista en términos de reforma e implementación para ser un miembro de pleno derecho de la UE en este espacio de tiempo.
“Así que lo que creo que hará (Bruselas) es desarrollar un concepto, lo que podría llamarse miembro progresista”, dice Volker, un antiguo funcionario del departamento de estado de Estados Unidos y embajador de EEUU en la OTAN.
En lugar de esperar a que Ucrania marque todas las casillas antes de la adhesión, Bruselas podría establecer un nivel mínimo de cumplimiento y luego supervisar el progreso, dando a Kiev un mayor acceso al mercado único ya la unión aduanera a medida que se alcancen cada punto de referencia.
“Más de los beneficios de la participación en la UE se abrirán a medida que Ucrania pasa por este proceso, pero tendría el efecto político de llevar a Ucrania a la UE más bien”, dice.
Hay unas 1.000 empresas ucranianas que trabajan en la investigación de defensa, basándose en el enorme conocimiento adquirido durante la guerra con Rusia. Muchos de ellos colaboran con contratistas de defensa de la UE y EE.UU.
Andy Hunder, el presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Ucrania, dice que Boeing es uno de los muchos contratistas de defensa de EE.UU. que emplean a miles de trabajadores en Ucrania. Los vínculos con empresas ucranianas se están convirtiendo en un sitio habitual, dice.
El nivel de compromiso, basado en un horizonte de inversión de 10 años, está claro, añade.
Alrededor del 85% de las empresas estadounidenses que operan en Ucrania tienen personal que sirve al ejército, mientras que dos tercios emplean a veteranos.
“El noventa por ciento de nuestros miembros están totalmente operativos, pero no es fácil porque Rusia está apuntando a las empresas estadounidenses”, dice.
El pasado año, una fábrica de máquinas de café propiedad del grupo de electrónica estadounidense Flex fue golpeada por dos misiles. Hunder, que ha trabajado en Ucrania durante casi 30 años, dice que sólo había siete minutos de aviso de la huelga, pero todos los empleados fueron evacuados con éxito.
Un McDonald’s de Kiev ha sido golpeado siete veces. Hace dos semanas, un misil ruso Iskander-M chocó contra una antigua fábrica de cigarrillos Marlboro en Kharkiv adaptada para producir municiones.
Hablando desde su oficina en el oeste de Kiev, Hunder dice: “La seguridad es un gran reto para todos. Lo primero que compruebo por la mañana es si mi equipo todavía está vivo. Luego, si la calefacción y la electricidad funcionan”.
Añade: “Alrededor de la mitad de las empresas que representamos han sufrido algún daño desde que comenzó la guerra. Está muy claro que Rusia quiere que las empresas estadounidenses salgan de Ucrania”.
Natalie Shapoval, presidenta de la Escuela de Economía de Kiev (KSE), dice que todas las empresas ucranianas han luchado por recuperarse del constante bombardeo, pero no han sido capaces de cerrar una brecha comercial que bosteza.
La producción agrícola disminuyó el pasado año casi un 7% respecto a 2024 y el mes pasado cayó un 20% en comparación con enero anterior.
La caída del pasado año puede atribuirse en parte a las disputas sobre un acuerdo comercial revisado “profundo y completo” con la UE que ha restringido el comercio de alimentos desde que se firmó en junio y entró en vigor en octubre.
Los agricultores ucranianos han sufrido después de que Polonia, Hungría y Eslovaquia fueron más allá y desafiaron abiertamente a Bruselas bloqueando el suministro de cereales.
En los últimos dos meses, el bombardeo de puertos de la costa del mar Negro ha impedido que las exportaciones de cereales lleguen a los mercados del oeste.
A finales de 2025, las exportaciones de todo tipo eran un valor de 45.000 millones de dólares (33.000 millones de libras esterlinas) menos que las importaciones, “que es enorme”, dice Shapoval. La diferencia la componen las ayudas, mayoritariamente de la UE.
El importante nivel de ayuda garantiza la inversión del gobierno y el gasto social, mientras que los impuestos financian la guerra.
Aparte de la agricultura, el acuerdo comercial de la UE ofrece un mayor acceso a otras industrias y un camino hacia la adhesión a Ucrania. Por ejemplo, la liberalización comercial del mercado digital de Bruselas ha beneficiado a las empresas de informática y comunicaciones de Ucrania, muchas manteniendo todos sus datos a los servicios en la nube para evitar pérdidas en caso de que se eliminaran los servidores físicos.
“La energía verde y el sector de las telecomunicaciones también están creciendo, pese a estar destruidos por las bombas todo el tiempo”, dice Shapoval.
Maria Repko, la subdirectora del Centro de Estrategia Económica, un grupo de reflexión con sede en Kiev, dice que el sector de la construcción estaba luchando después de suministrar a las fuerzas armadas un número desproporcionado de soldados.
De forma más general, la contratación ha demostrado ser un problema generalizado para las empresas tras un descenso de cinco a 10 personas por cada vacante antes del conflicto a no más de dos este año, pese a que la tasa de paro ronda el 16%.
Los salarios aumentaron a medida que la oferta de trabajadores se agotaba, pero esta tendencia no ha logrado evitar el aumento de la desigualdad, dice, que podría socavar la apelación del presidente si se viera obligado a celebrar elecciones con poca antelación en caso de acuerdo de paz.
Donald Trump ha hecho de las elecciones presidenciales un precio de las conversaciones de paz y Zelenskyy ha aceptado, diciendo el pasado diciembre: “Estoy preparado”.
Hunder dice que las empresas estadounidenses han dejado claro en Washington que el futuro de Ucrania está dentro de la UE y no de Rusia.
Los grupos de reflexión estadounidenses, muchos de ellos a la derecha del espectro político, han instado a las empresas nacionales a considerar cómo podrían beneficiarse del fin de la guerra y de una integración económica más profunda con Europa.
El Banco Mundial estimó el lunes que la reconstrucción de la infraestructura dañada de Ucrania costaría 588 mil millones de dólares, casi tres veces la producción económica anual del país. Esta inversión, y la probabilidad de que se viertan grandes fondos privados en el país, podrían impulsar a la nación de 40 millones a ser una de las economías más fuertes de Europa.
Los líderes de Europa saben que el tipo de acuerdo propuesto en este momento por Trump significará que la paz es temporal y que Rusia seguirá siendo una amenaza. Teniendo esto en cuenta, la experiencia militar y el conocimiento tecnológico de Ucrania continuarán teniendo un gran valor.
Cuando Zelenskyy organizó el primer dron conjunto alemán y Ucrania mientras asistía a la conferencia de seguridad de Munich, escribió a X: “Esta es tecnología ucraniana moderna. Probada en la batalla. Impulsada por IA. Atacará, explorará, protegerá a nuestros soldados”.
