WASHINGTON (Reuters) – El principal asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Corey Lewandowski, entró sin ser invitado a la cabina de un avión del gobierno durante un vuelo el año pasado, después de lo cual un piloto disparó sobre una manta extraviada, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Lewandowski, un antiguo aliado del presidente Donald Trump, viajaba con la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, cuando descubrieron que faltaba su manta, dijeron las personas, que solicitaron el anonimato para discutir las operaciones internas del gobierno.
Los nuevos detalles sobre el incidente del piloto sugieren que Lewandowski pudo haber violado las pautas de seguridad establecidas por la Guardia Costera de Estados Unidos, que operaba el avión.
Lewandowski entró en la cabina antes de que el avión alcanzara los 3.048 metros (10.000 pies) y mientras la señal del cinturón de seguridad permanecía encendida, dijo una de las personas.
Las reglas de la Administración Federal de Aviación, muchas de las cuales se hicieron más estrictas después del 11 de septiembre, limitan estrictamente el acceso a la cabina y prohíben la interferencia con las tareas de la tripulación aérea. La regulación de la FAA también prohíbe a los pilotos y al personal de las aerolíneas participar en actividades o conversaciones no esenciales en la cabina mientras operan por debajo de los 10,000 pies, y los operadores de aeronaves civiles que violen esa regla podrían enfrentar miles de dólares en multas, mientras que los pilotos podrían enfrentar multas o despido.
La Guardia Costera de EE. UU. no está legalmente obligada por la regulación de la FAA, conocida como la “regla de la cabina estéril”, pero tiene una política similar, establecida en un manual de operaciones de 2021: “Ninguna persona participará en ninguna conversación o actividad que pueda distraer o interferir con un miembro de la tripulación de vuelo en el desempeño adecuado de sus tareas asignadas durante períodos esenciales de vuelo”.
El manual no prevé una sanción específica por infringir la norma, pero establece que las infracciones generalmente se abordarán mediante procesos disciplinarios internos.
En respuesta a una solicitud de comentarios de Reuters, Lewandowski dijo en un mensaje de texto: “Nunca hubo una conversación en la cabina cuando el vuelo estaba despegando”.
Lewandowski dijo que los hechos relatados por las fuentes eran incorrectos, pero no comentó si ingresó a la cabina mientras el avión ascendía y aún por debajo de los 10,000 pies.
Los expertos en seguridad aérea consideran que el despegue inicial es una de las partes más peligrosas de cualquier vuelo.
Randy Klatt, oficial de seguridad de la aviación de la Fundación para la Seguridad de la Aviación, dijo que los aviones están “bajos y lentos” durante el ascenso inicial a 10,000 pies, por lo que es importante que los pilotos se concentren en las operaciones de vuelo.
“Esta es una situación delicada para cualquier avión”, dijo Klatt. “No tienes altitud de sobra, ni puedes cambiarla por velocidad si es necesario”.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y la Guardia Costera de Estados Unidos, que dependen del DHS, declinaron hacer comentarios sobre el vuelo en cuestión. No respondieron a una solicitud de Reuters para entrevistar a los pilotos. La FAA no respondió a una solicitud de comentarios.
Noem, el alto funcionario que supervisa la agresiva campaña de inmigración de Trump, ha sido objeto de un intenso escrutinio después de que agentes federales de inmigración mataron a dos ciudadanos estadounidenses en Minneapolis en enero. El Wall Street Journal informó a principios de este mes sobre luchas internas y tensiones en el DHS bajo el gobierno de Noem y Lewandowski, incluido el despido del piloto.
DISPARAR PILOTO, LUEGO REINICIAR
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre el ingreso de Lewandowski a la cabina del piloto y sobre las tensiones en el DHS, la Casa Blanca se refirió a los comentarios de finales de enero de Trump elogiando a Noem y a los comentarios de la secretaria de prensa Karoline Leavitt diciendo que Trump tenía “la mayor confianza” en ella.
Lewandowski, un “empleado especial del gobierno” a quien por ley se le permite trabajar hasta 130 días al año, es el principal asesor de Noem y ha viajado con ella en viajes de alto perfil. El Wall Street Journal informó que la Oficina del Asesor Jurídico de la Casa Blanca abrió una investigación sobre el uso de un papel cuasi gubernamental por parte de Lewandowski el año pasado.
Un portavoz del DHS dijo que Lewandowski estaba ofreciendo su tiempo como voluntario y que el departamento no tenía conocimiento de ninguna investigación de este tipo. Lewandowski no hizo comentarios cuando Reuters le preguntó sobre su situación laboral.
Durante el vuelo de la primavera pasada, que se realizó en un avión Gulfstream, los pilotos en la cabina pidieron a Lewandowski que regresara a la cabina hasta que alcanzaran la altitud de crucero, dijo una de las personas familiarizadas con el incidente.
Cuando el piloto regresó a la cabina más tarde en el vuelo, dijeron ambas fuentes, Lewandowski preguntó quién debía ser despedido porque la manta de Noem se había dejado atrás cuando cerraron los aviones por razones técnicas antes del despegue.
El piloto, un piloto experimentado con una larga trayectoria de servicio, asumió la responsabilidad de cualquier posible error y Lewandowski lo despidió en el acto, dijeron las fuentes, confirmando el informe del Wall Street Journal.
Sin embargo, después de que Noem y Lewandowski llegaron a su destino, los líderes de la Guardia Costera se dieron cuenta de que necesitarían al piloto para llevarlos de regreso a la región de Washington y la agencia lo recuperó, dijeron las fuentes. El DHS y la Guardia Costera declinaron hacer comentarios sobre el despido y la recuperación del piloto. Reuters no pudo confirmar de forma independiente el motivo de la reinstalación.
(Reporte de Ted Hesson en Washington y Erin Banco en Nueva York; Reporte adicional de Kristina Cooke en San Francisco; Editado por Craig Timberg y Edmund Klamann)
