Hampton, Ga. — Ya sea que la pista esté dentro o fuera de la pista, Michael Jordan lo gana todo en NASCAR.
Por segundo domingo consecutivo para abrir la temporada, el gran baloncesto y copropietario de 23XI Racing celebró en el carril de la victoria con el piloto Tyler Reddick. Esta vez después del thriller en Echo Park Speedway.
El equipo de Jordan está ahora entre los dos primeros pilotos en la clasificación de puntos de la Serie de la Copa con Reddick y Bubba Wallace. El seis veces campeón de la NBA ya sumó un anillo la semana pasada con Reddick en las 500 Millas de Daytona, la joya de la corona de las carreras de stock-cars.
Ah, y Jordan también resolvió una demanda federal antimonopolio con NASCAR en diciembre, una importante victoria legal que aseguró un modelo permanente estilo franquicia y aseguró que su equipo estaría en el negocio a largo plazo.
“Los muchachos trabajaron duro todo el verano y sé que tuvimos una pequeña prueba”, dijo Jordan el domingo después de la victoria de Reddick, refiriéndose a su batalla judicial con el CEO y presidente de NASCAR, Jim France, que terminó con su acuerdo. “Siguen trabajando duro y vale la pena. Se esfuerzan y el hecho de que salgamos y ganemos las dos primeras carreras dice mucho de todo nuestro equipo”.
Eso dice mucho, especialmente sobre Reddick, quien tuvo otra actuación sorprendente la semana después de convertirse en el cuarto piloto en la historia en ganar las 500 Millas de Daytona al liderar sólo la última vuelta.
Esta vez, lideró 53 vueltas en el óvalo de 1,54 millas al sur de Atlanta, incluidas las dos últimas en un reinicio de doble tiempo extra. Le arrebató el liderato a Wallace a pesar de dañar el guardabarros delantero derecho de su Toyota No. 45 en un accidente de nueve autos en 224 de las 260 vueltas programadas. Reddick perdió dos vueltas para realizar reparaciones, pero se recuperó desde el puesto 27 para lograr la décima victoria de su carrera.
“Quiero decir, es una locura, ¿verdad?” dijo Reddick, quien se convirtió en el primer piloto desde Matt Kenseth en 2009 en ganar las dos primeras carreras de la temporada de la Copa NASCAR. “Encontré una manera de volver a estar entre los cinco primeros y traté de mantenerme comprometido con alguien”.
Recibió un empujón útil del subcampeón Chase Briscoe. Ross Chastain terminó tercero, seguido por el tándem de Spire Motorsports formado por Carson Hosever (quien provocó un accidente importante en el primer tiempo extra) y Daniel Suárez.
“Tyler tenía una marcha diferente”, dijo Chastain. “(Él) no tenía defensas y nos empujó muy rápido”.
En una carrera que contó con un récord de 57 cambios de liderazgo, Wallace entró primero en el reinicio final, pero cayó al octavo lugar. Aún así obtuvo la segunda mayor cantidad de puntos (48) al ganar la segunda ronda y liderar 46 vueltas.
“Tyler hizo un trabajo increíble”, dijo Jordan. “Me siento mal por Bubba porque tuvo un día increíble. Pero Tyler le pateó el trasero. Estoy muy feliz por Tyler. Estoy muy feliz por 23XI”.
El verde se vuelve amarillo
Austin Cindyric ganó la primera etapa tras largar 30°, abriendo la carrera con una ventaja que se extendió a 61 vueltas con bandera verde.
Fue el segundo año consecutivo que la primera etapa de la carrera de febrero se completó sin bandera amarilla, una rareza para una pista conocida por el caos desde que fue reconfigurada a un óvalo de alto peralte en 2022.
Las advertencias aceleraron el ritmo en la segunda etapa con tres banderas amarillas en 40 vueltas que reunieron a 16 autos y eliminaron a pilotos destacados Ty Gibbs, Josh Berry, Ricky Stenhouse Jr. y Kyle Busch. El segmento medio de 160 vueltas terminó bajo otra tarjeta amarilla cuando el campeón defensor de la Copa, Kyle Larson, golpeó la pared exterior después de chocar con Shane van Gisbergen.
Ningún amor de Las Vegas perdido
Busch se molestó después de que el Ford No. 4 de Noah Gregson lo saliera de la curva 2 en la vuelta 125.
Aunque ambos pilotos provienen de Las Vegas, Nevada, Busch, de 40 años, se sintió poco afín al cuestionar el estilo agresivo de Gregson, 13 años menor que él.
“No me dio la oportunidad de asegurarme de que estaba derecho antes de golpearme o de entrar suavemente conmigo para tratar de recuperar el impulso”, dijo Busch, quien terminó 33º. “Me atravesó”.
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La Copa NASCAR correrá su primer autódromo de la temporada 2026 en el Circuito de las Américas el domingo 1 de marzo. Christopher Bell superó a Kyle Busch y William Byron en la victoria en la pista de Austin, Texas, el año pasado.
