SCOTTSDALE, Arizona – El manager novato Tony Vitello ha marcado algunas casillas durante la última semana y media. Primer día de campamento. Primer entrenamiento con el equipo completo. Primer error mediático. El sábado comprobaron dos más. Experimentó su primer juego de entrenamiento de primavera y luego registró su primera victoria en la Liga Cactus.
Ah, y absorbió su primer hematoma en las Grandes Ligas, producto de un golpe en la espinilla por una falta.
“Era mi primer juego y me golpearon”, dijo Vitello riendo. “Me rompí la cara dos veces como entrenador de béisbol y tengo una buena espinilla aquí. Estoy en un lugar diferente… Estoy atrapado lejos de aquí. Me doy cuenta de que es más inteligente no caminar, pero ahora ustedes saben que no soy tan inteligente, y definitivamente no creo que sea rápido”.
Las prácticas de bateo en vivo y los juegos simulados brindaron una muestra temprana de lo que ya estaba causando sensación en el campamento, pero los juegos de la Liga Cactus fueron el comienzo de la competencia real. San Francisco tiene algunos puestos en el plantel que aún no están resueltos, y los juegos del próximo mes brindarán una oportunidad para que Vitello, Buster Posey y Zack Minasian descubran a quién quieren en el plantel.
La pregunta más importante de cara a la Liga del Cactus es si el principal prospecto Bryce Eldridge comenzará su temporada en San Francisco o Sacramento. ¿Creen los Gigantes que han hecho lo suficiente para formar parte del equipo? ¿O necesita más experiencia con Triple-A Sacramento?
También está la cuestión de cómo San Francisco llenará los márgenes de su plantilla. ¿El equipo llevará dos jugadores de cuadro suplentes? ¿Quién es el cuarto jardinero de este equipo? ¿Cómo se recuperará el bullpen y qué abridor joven podría convertir al equipo en relevista?
Aquí hay una idea de quién podría estar alineado en la línea de tercera base cuando los Yankees de Nueva York lleguen al Oracle Park el 25 de marzo:
Receptores: Patrick Bailey, Daniel Susak
Susak, Jesús Rodríguez y Eric Haas son los tres principales candidatos para respaldar al dos veces ganador del Guante de Oro, Patrick Bailey, pero Susak tiene la ventaja interna gracias a él. Proyecto de artículo 5 condición
Daniel Susak, hermano menor del ex receptor suplente de los Giants, Andrew Susak, fue seleccionado por los Atléticos de Oakland en la primera ronda del Draft de la MLB de 2022. El jugador de 24 años tiene un brazo fuerte y se proyecta como un defensor promedio, pero su ofensiva no ha dado pasos significativos mientras los Atléticos alcanzan los niveles superiores del sistema.
En el 25, Susak tuvo un promedio de bateo de .275 y un OPS de .832 con 18 jonrones, pero fue seis por ciento peor que el bateador promedio de la liga en carreras ponderadas (wRC+), atribuido al entorno ofensivo y a factores del estadio.
Jugadores de cuadro: Matt Chapman, Willie Adams, Luis Arrage, Raphael Devers, Casey Schmidt, Christian Kass
La búsqueda de un segunda base por parte de San Francisco durante la temporada baja terminó cuando el equipo firmó a Araz con un contrato de un año y $12 millones. Araz tenía ofertas de varios años sobre la mesa, pero eligió a los Gigantes porque le dejaban jugar en la segunda base. Ha sido un defensor por debajo del promedio durante toda su carrera, por lo que San Francisco está logrando mejoras significativas en el campo con la ayuda del entrenador de cuadro Ron Washington.
El perfil ofensivo de Araz tiene fanáticos y detractores, pero el tres veces campeón de bateo y tres veces All-Star tiene el potencial de impulsar la ofensiva de San Francisco si logra recuperarse de una trayectoria descendente de dos años. Al menos, sus habilidades de contacto de élite pueden molestar a los lanzadores contrarios. En busca del strikeout.
Tal como están las cosas, parece poco probable que Eldridge se una a este grupo el día inaugural. El jugador de 21 años ha tenido sólo 321 apariciones en el plato con Triple-A Sacramento, y aunque tuvo buenas estadísticas de superficie el año pasado (18 jonrones, OPS de .836), fue ligeramente mejor que el bateador promedio de la liga según wRC+ (105). También se ponchó alrededor del 31 por ciento de las veces con una tasa de ponche para empezar.
Quizás no se garantiza que la directiva de los Giants comience la temporada con los River Cats si Eldridge enciende el pitcheo de la Liga Cactus. Aún así, Posey ha indicado repetidamente durante el año pasado que no está ansioso por apresurar a Eldridge a las mayores. Objetivamente sería divertido ver a Eldridge compartir el escenario en la Noche Inaugural con Aaron Judge y los Yankees, pero ese encuentro no está en las cartas.
Jardineros: Heliot Ramos, Jung Hoo Lee, Harrison Bader, Gerard Encarnación, Will Brennan
Los jardines recibieron un impulso muy necesario con la incorporación de Bader, uno de los mejores defensores de su generación. Bader no repetirá el año de su carrera con el bate, pero su defensa será invaluable para un equipo que tuvo la peor defensa en los jardines de las mayores la temporada pasada.
Con Bader en el redil, Lee se desplazará al jardín derecho, una posición que no ha jugado desde su época en la KBO. Lee era un defensor por debajo del promedio en el jardín central (-5 outs por encima del promedio), pero su atletismo y su brazo de élite deberían darle una base sólida cuando se mueve hacia la esquina.
Brennan no firmó su contrato de un año con los Giants hasta principios del campamento, y su experiencia en las Grandes Ligas podría darle a Drew Gilbert una ventaja.
El jugador de 28 años tiene experiencia en las tres posiciones de los jardines (ha jugado principalmente en el jardín derecho) y ha tenido un éxito decente contra lanzadores derechos (promedio de bateo de .281, OPS de .720). Gilbert puede ser el más versátil de los dos, pero ha tenido problemas ofensivos en su primera etapa en las mayores (.598 OPS) con la excepción de su gran racha contra los Rockies.
Rotación: Logan Webb, Robbie Ray, Landen Rupp, Adrian Houser, Tyler Mahle
La directiva de los Giants, como se esperaba, evitó a los lanzadores abridores agentes libres de alto nivel de esta generación anterior, y en su lugar firmó a Mahle con un contrato de dos años y $22 millones (con una opción del club) y a Mahle con un contrato de un año y $10 millones. Houser desbloqueó dos tics de velocidad extra en el camino hacia un año de carrera, mientras que Mahle tuvo su primera temporada semi-saludable en años.
Después de Web, esta rotación está llena de interrogantes. ¿Fueron los problemas de Ray en la segunda mitad sólo un problema pasajero? ¿Podrá Roupp mantener el éxito mientras asume una mayor carga de trabajo? ¿Es legítima la fuga de Hauser? ¿Mahle podría estar sano?
Después de esos cinco, los Gigantes tienen un cuarteto de jóvenes titulares esperando entre bastidores: Hayden Birdsong, Blade Tidwell, Carson Whisenhunt y Trevor McDonald. Ningún equipo termina la temporada con sólo cinco abridores, y alguna combinación de este grupo será llamada a contribuir con entradas.
Toril: Ryan Walker, Eric Miller (izq.), José Butto, JT Brubaker, Spencer Bivens, Gregory Santos, Matt Gage (izq.), Hayden Birdsong
Vitello dijo que la competencia del bullpen está “completamente abierta”, un testimonio de la falta de verdaderos relevistas en este equipo.
A pesar de la gran cantidad de soluciones de apalancamiento disponibles en el mercado de agentes libres de este año, San Francisco hizo inversiones mínimas en su bullpen, firmando al zurdo Sam Hentges y a los derechos Jason Foley y Rowan Vick. Vick está fuera por toda la temporada (tiene una opción de club para 2027), Foley no estará listo hasta mitad de temporada y Hentges no estará listo para el día inaugural.
Si bien invertir una cantidad significativa de dinero en relevistas agentes libres conlleva riesgos (como Mark Melancon), el bullpen de los Giants necesita una opción de relevo de alto apalancamiento (o dos) con el All-Star Randy Rodríguez en 2026 después de que se someta a una cirugía Tommy John. Esta unidad carece gravemente de contenido de ponches de alto octanaje, y la transición de Vitello al juego profesional será más difícil sin opciones comprobadas a su disposición en el final del juego.
La búsqueda de Birdsong por un puesto en el bullpen tuvo un comienzo difícil el sábado cuando retiró sólo a uno de los seis bateadores que enfrentó, pero aun así mostró lo que lo convierte en un lanzador tan atractivo. Tidwell, quien jugó para Vitello en Tennessee, tuvo un comienzo mucho más suave, ponchando a tres en sus entradas en blanco.
Tanto McDonald como Whisenhunt avanzaron a la Liga Cactus, y será fascinante ver cuál de estos jóvenes abridores consigue un papel en el bullpen. Los invitados fuera del plantel Michael Fulmer, el ex All-Star y Carson Seymour también deberían estar en la mezcla.
