LOS ÁNGELES — Jacob Bridgman salió disparando el sábado en Riviera y nunca se rindió hasta que logró el puntaje más bajo del día y una ventaja de seis golpes sobre Rory McIlroy en un 64, 7 bajo par en el Genesis Invitational.
Bridgman busca su primer título del PGA Tour y, considerando el magnífico clima que se avecina, tendrá la oportunidad de romper el récord más largo de 72 hoyos del PGA Tour.
Bridgeman tenía 194, 19 bajo par. Lanny Wadkins ganó en 1985 con 264, 20 bajo par.
El jugador de 26 años de Clemson ciertamente no ha jugado como si no hubiera ganado en el PGA Tour. Abrió con dos birdies en tres hoyos y luego conectó una madera 7 de 30 pulgadas en el cuarto hoyo de 262 yardas. Pero lo mejor estaba por llegar.
Bridgman tenía una ventaja de dos golpes de cara a los últimos nueve hoyos cuando hizo birdie-eagle-birdie, golpeando dentro de su madera 7 para preparar el eagle en el par 5 11 y apuntando al pin derecho en el difícil 12 para un putt para birdie de 12 pies para extender su ventaja a seis tiros.
A partir de ahí era cuestión de quién se uniría a él en el emparejamiento final.
McIlroy se mostró cauteloso en los greens, rápido y pantanoso al final de la tarde, y cerró su ronda de 69 con siete pares.
“Me mantuve firme”, dijo McIlroy. “Me gustaría estar un par más cerca del liderato. Parece que estaré en el grupo final. Con suerte, presionaré un poco a Jacob mañana. Me di una oportunidad, y eso es todo lo que puedo pedir”.
McIlroy se encuentra entre los nueve jugadores del PGA Tour que han ganado por seis golpes tras 54 hoyos de ventaja. Se recuperó para ganar la Copa FedEx y derrotar a Scotty Scheffler en el Tour Championship de 2023.
Bridgman, quien falló un putt para birdie de 6 pies en el último hoyo, no tuvo oportunidad de sentir nervios en su rápido comienzo del fin de semana. Realmente sólo falló un drive, el par 4 octavo, cuando partió la calle y golpeó el centro de la barranca.
Por lo demás, era una clínica.
“Es un sueño hacerlo en este escenario de la Riviera”, dijo Bridgman.
Nadie más estaba particularmente cerca. Harun Rai (66) estaba ocho detrás. Xander Schauffele tuvo la oportunidad de mantenerse cerca hasta que anotó cuatro putts cortos, tres para birdies, en greens tan intensos que cada putt corto requería tanta atención.
El inglés Marco Penge, que comparte el liderato de 36 hoyos con Bridgeman, disparó 74, 10 atrás.
Scottie Scheffler, quien redujo el número, terminó último cuando terminó el grupo. Logró un 66, su ronda más baja en Riviera, y estaba 14 golpes atrás. La única esperanza de Scheffler era intentar extender su racha de top 10 a 19 en el PGA Tour.
Bridgman ya está en el Masters desde que alcanzó el Tour Championship el año pasado. Estuvo cerca de dos ocasiones el año pasado y volvió a estar en la pelea en Pebble Beach la semana pasada hasta que terminó sacando un buggy de la playa.
