Por apenas undécima vez en 55 juegos esta temporada, los Lakers tuvieron a Luka Doncic, LeBron James y Austin Reaves compartiendo la cancha juntos.
Son el núcleo de los Lakers, el motor que impulsa a este equipo, pero problemas de salud les impiden jugar mucho tiempo juntos. En su primer partido desde el parón del Juego de Estrellas, Doncic, Reaves y James lideraron a los Lakers 125-122 Gana contra los Clippers el viernes por la noche en Crypto.com Arena.
Doncic anotó 38 puntos, 11 asistencias y seis rebotes.
El guardia de los Lakers, Austin Reaves, celebra después de que el guardia de los Clippers, Benedict Mathurin (9), fuera sancionado por una falta ofensiva el viernes en Crypto.com Arena.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Reaves anotó 29 puntos, seis asistencias y una gran jugada defensiva al final del partido.
Y James anotó 13 puntos y 11 asistencias, su quinto partido con 10 o más asistencias.
Arriba 118-115 con 1:49 por jugarse, Reaves cargó contra Benedict Mathurin, la sexta falta de los Clippers que lo envió a la banca con 26 puntos.
Aun así, los Lakers no pudieron escapar hasta que Doncic anotó dos tiros libres faltando 21,2 segundos para darles a los Lakers una ventaja de cinco puntos que apenas se mantuvo.
Con ventaja de 125-122 y el balón, James lanzó un peligroso pase cruzado a Doncic que fue robado por Nicolas Batum.
Pero Batum falló un triple que podría empatar el juego y James atrapó el rebote para sellar la victoria.
Los Lakers pusieron dos defensores sobre Kawhi Leonard, duplicando la mejor arma ofensiva de los Clippers, apiñando a los defensores a su alrededor, especialmente cuando empleaban su defensa de zona.
Leonard se lo dio a los Lakers, pero se fue al final del último cuarto con un dolor en el tobillo izquierdo, y se fue con 31 puntos con 11 de 19 tiros.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo antes del juego que Leonard ha regresado como una fuerza en ambos lados del baloncesto.
Es por eso que gran parte del plan de juego de los Lakers gira en torno a tratar de frenar a Leonard, quien es octavo en la NBA en anotaciones (27,8) y primero en robos (2,0).
“Está asumiendo los trabajos más difíciles en este momento y ha vuelto a ser simplemente un jugador de élite en ambos extremos de la cancha”, dijo Redick. “Y ya sabes, en los últimos dos meses ha jugado tan bien como cualquiera en la NBA en este momento, sin importar el punto de partida, pero realmente está en ambos lados del balón”.
Leonard es la razón principal por la que los Clippers siguen avanzando a pesar de intercambiar dos piezas clave: el guardia James Harden y la pívot Ivicia Zubak.
Los Clippers comenzaron la temporada 6-21, sin parecerse en nada a un equipo de playoffs.
Pero luego vencieron a los Lakers el 20 de diciembre y los Clippers tenían marca de 21-7 antes del juego del viernes por la noche, un período de dos meses en el que estuvieron un juego por debajo de .500.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, dijo que ninguno de los Clippers se ha dado por vencido en la temporada, y agregó que siempre están “jugando para ganar”, ya sean “niños jóvenes o viejos” en la cancha.
“Simplemente me siento confiado”, dijo Lu. “Simplemente tengo confianza en nuestros jugadores, en nuestro cuerpo técnico y en la atmósfera y la cultura que hemos establecido. ¿Por qué no queremos jugar para ganar? Esa es nuestra mentalidad. Esa es mi mentalidad todas las noches. No importa lo difícil que sea o comiences 6-21, puedes jugar cualquier cosa, así que nuestro objetivo es ganar. No sé por qué alguien se burlaría de eso.
