reunión – Dos veces antes de los Juegos Milán-Cortina, Estados Unidos y Canadá se habían enfrentado en las finales de hockey masculino y femenino en los mismos Juegos Olímpicos. En ambas ocasiones Canadá se llevó a casa todo el oro.
Después del equipo masculino, los estadounidenses ahora tienen la oportunidad de arrasar Venció a Eslovaquia 6-2 el domingo para avanzar al juego por la medalla de oro el viernes, cuando se enfrentarán (lo adivinaste) a Canadá. Las mujeres estadounidenses ya hicieron su parte, venciendo a Canadá en tiempo extra en su final el jueves.
El portero de los Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, dijo sobre el equipo femenino: “Llevaban nuestros colores con orgullo. No podrían estar más orgullosos de ellas”. “Ahora es nuestro turno.”
“Con suerte”, añadió el delantero Jack Guentzel, “podemos seguir lo que han hecho”.
Los dos equipos estadounidenses siguieron caminos diferentes hasta llegar a la final. Las mujeres destruyeron la competencia, superando a sus oponentes 31-1 en los primeros cinco juegos. Los hombres también marcaron más de cinco goles en un partido de la ronda preliminar y parecían un poco oxidados al hacerlo.
Con jugadores en 17 equipos de la NHL, la química fue una de las primeras tareas para los hombres estadounidenses. Ese trabajo ya está hecho, dijo el defensa de Minnesota Wild Quinn Hughes, quien tuvo una asistencia el viernes y lideró al equipo con seis.
“Obviamente estuvimos mejor que en el primer partido”, dijo. “Cuanto más jueguen juntos, más podrán leerse unos a otros y comprender el sistema que queremos jugar y dónde (a los muchachos) les gustan los discos y todo eso.
“Si jugamos 20 partidos, seremos 20 partidos mejores de lo que somos hoy”.
Y los estadounidenses estuvieron bastante bien el viernes, tomando una ventaja de 5-0 gracias a un par de goles en el segundo período de Jake Hughes y tres asistencias de Zach Werenski. Otros goles vinieron de Dylan Larkin y Tage Thompson en el primer tiempo, y de Jake Eichel en el segundo.
El gol de Brady Tkachuk en el tercer período coronó el marcador de Estados Unidos.
“Lo tenemos todo”, dijo Hellebuyck. “Tenemos química, tenemos grandes (defensores), tenemos grandes anotadores, creadores de juego, penales, juegos de poder. Lo tenemos todo”.
El delantero estadounidense Brady Tkachuk venció al portero eslovaco Stanislav Skorvanek en el tercer tiempo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
También tienen motivación. Canadá no sólo ha vencido a Estados Unidos en la final olímpica dos veces este siglo, sino que también derrotó a los estadounidenses en la final del enfrentamiento de las 4 Naciones del año pasado.
“Si jugamos contra sus mejores siete, probablemente sean siete. Así que será quien sea mejor ese día”, dijo Quinn Hughes. “Quieres pasar por los mejores. Y ahora mismo ganaron 4 carreras.
“(Pero) creo que tenemos una gran oportunidad de intentar ganar el oro”.
Todos los jugadores de la plantilla estadounidense de 25 jugadores juegan en la NHL. Lo mismo ocurre con Canadá. Y Guentzel dijo que muchos canadienses y estadounidenses prosperan gracias a las rivalidades entre compañeros y oponentes en la NHL.
“Jugamos entre nosotros en diferentes equipos a lo largo del año”, dijo. “Estamos cerca el uno del otro. Va a ser eléctrico ahí fuera”.
Los mejores profesionales quedaron fuera de los dos últimos Juegos Olímpicos de Invierno debido a una disputa entre los atletas y el COI en 2018 y a interrupciones en la programación debido al COVID-19 en 2022.
“Que los jugadores de la NHL regresen a los Juegos Olímpicos es enorme”, dijo Hellebuyck. “Mucha gente nos sintoniza y ve lo emocionante que puede ser el juego”.
El estadounidense Dylan Larkin (derecha) celebra tras anotar en el primer tiempo contra Eslovaquia el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Si bien esto puede nivelar un poco el campo de juego para Estados Unidos, la historia todavía está del lado de Canadá. No sólo ganó cuatro, sino que también ganó seis de las siete finales olímpicas con Estados Unidos, perdiendo sólo en 1960. Y como nunca ganó un torneo olímpico fuera de Estados Unidos, dos medallas de oro llegaron en Lake Placid en 1980. ¿Cree en los milagros? —y Squaw Valley hace 20 años.
El factor experiencia también favorece a Canadá, que ha ganado los dos últimos torneos con jugadores de la NHL. El defensa de los Kings, Drew Doughty, estaba en ambos equipos.
“Significa muchísimo para mí. El mundo absoluto”. Habló de la final olímpica.
“No es oro ni nada para nosotros. Todo lo anterior ha sido un camino difícil. Son los Juegos Olímpicos. Hay presión. Pero una vez que tocas el hielo, sólo tienes que concentrarte en hacer tu trabajo. Y eso es todo”.
Las mujeres estadounidenses lo han logrado. Ahora es el turno de los hombres.
