Connor Cipolla, un superviviente de incendios forestales de Eaton, elogió el pasado año el plan del sur de California Edison de enterrar más de 60 millas de líneas eléctricas en Altadena mientras se reconstruye para reducir el riesgo de incendio.
Entonces supo que debería pagar entre 20.000 y 40.000 dólares por conectar su casa, dañada por el humo y las cenizas, con la nueva línea de metro de Edison. Un vecino cercano recibió una estimación de 30.000 dólares, dijo.
“Los residentes están muy enojados”, dijo Cipolla. “Estábamos completamente ciegos”.
Otros residentes han hecho un seguimiento de las estacas de madera que los trabajadores de Edison han puesto, mostrando dónde excavarán los equipos. Han encontrado decenas de lugares donde se planifican trincheras profundas bajo los robles y pinos que sobrevivieron al fuego. Además de los costes añadidos a los que se enfrentan, temen que muchos árboles mueran a medida que los equipos corten las raíces.
“El daño se está haciendo ahora y es irreversible”, dijo el propietario Robert Steller, señalando a Maiden Lane donde trabajaba una tripulación de Edison.
Durante una semana, Steller, que perdió su casa por el fuego, aparcó su Toyota 4Runner sobre una zanja recientemente excavada. Dijo que estaba intentando impedir que la tripulación de Edison enterrara a un gran transformador entre dos altos árboles de cedro deodar. El trabajo “sería francamente fatal” para los árboles de décadas, dijo.
Robert Steller, residente de Altadena, se encuentra frente a su Toyota 4Runner que aparcó estratégicamente para evitar que una tripulación de Edison del sur de California cava demasiado cerca de dos cedros altos.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
Las líneas enterradas son una actualización que hará que la red eléctrica de Altadena sea más segura y más fiable, dice Edison, y reducirá también el riesgo de que la empresa tenga que apagar los barrios de Altadena durante los peligrosos vientos de Santa Ana para evitar incendios.
Brandon Tolentino, vicepresidente de Edison, dijo que la compañía estaba intentando encontrar financiación gubernamental o benéfica para ayudar a los propietarios a pagar por conectarse a las líneas enterradas. Mientras, dijo, Edison decidió permitir a los propietarios de casas que sobrevivieron al fuego mantener sus conexiones aéreas hasta que hubiera ayuda financiera.
Tolentino añadió que la empresa planeaba reuniones para escuchar las preocupaciones de los vecinos, incluso sobre los árboles. Dijo que los equipos estaban entrenados para detener el trabajo cuando encuentran raíces de árboles y cambiar de utilizar una retroexcavadora a excavar a mano para protegerlos.
“Estamos minimizando el impacto sobre los árboles a medida que (ponemos líneas) bajo tierra o hagamos cualquier obra en Altadena”, dijo.
Aunque colocar cables bajo el suelo es una medida de prevención de incendios, los defensores de los consumidores señalan que no es el paso más rentable que Edison puede tomar para reducir el riesgo.
Los cables eléctricos subterráneos pueden costar más de 6 millones de dólares por milla, según la Comisión de Servicios Públicos del Estado, mucho más que construir cables aéreo.
Dado que los accionistas de los servicios públicos aportan parte del dinero necesario para pagar para enterrar las líneas, el trabajo cara significa que obtendrán más beneficios. El pasado año, la comisión acordó que los inversores de Edison podrían obtener un rendimiento anual del 10,03% con ese dinero.
Edison dijo en abril que gastaría hasta 925 millones de dólares en el subterráneo y reconstruir su red en Altadena y Malibu, donde el incendio de Palisades causó devastación. Esta cantidad de gasto en construcción supondrá a Edison ya sus accionistas más de 70 millones de dólares en beneficios antes de impuestos, una cantidad facturada a los clientes eléctricos, el primer año, según cálculos de Mark Ellis, el antiguo economista jefe de Siempra, la empresa matriz de Southern California Gas y San Diego Gas & Electric.
Este rendimiento anual continuará a lo largo de las décadas mientras disminuirá lentamente cada año a medida que se deprecien los activos, dijo Ellis.
“Están obteniendo un buen beneficio con esto”, dijo.
Tolentino dijo que la empresa no estaba haciendo su trabajo para obtener beneficios.
“La principal razón del soterramiento es la mitigación de los incendios forestales”, dijo. “Nuestro objetivo es apoyar a la comunidad mientras se reconstruye”.
No está claro si el fuego de Eaton habría sido menos desastroso si las líneas eléctricas del barrio de Altadena hubieran sido enterradas. El fuego se encendió bajo las altas líneas de transmisión de Edison que descienden por la montaña a Eaton Canyon. Estas líneas traen energía a granel a través del territorio de Edison. Las líneas eléctricas que se ponen bajo tierra son las líneas de distribución más pequeñas, que llevan la energía a los hogares.
Una línea eléctrica en el exterior de la casa del vecino de Altadena Connor Cipolla.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
La investigación sobre la causa del fuego todavía no se ha dado a conocer. Edison dice que una teoría principal es que una de las líneas de transmisión de Eaton Canyon, que no había traído energía durante 50 años, podría haberse reactivado brevemente, provocando el incendio. El fuego mató a 19 personas y destruyó más de 9.000 viviendas, negocios y otras estructuras.
Edison dijo que no tiene previsto enterrar estas líneas de transmisión.
El elevado coste del soterramiento se ha convertido en un tema polémico en Sacramento porque, según las normas estatales, la mayor parte o totalidad se factura a todos los clientes de la compañía.
Antes del incendio de Eaton, Edison ganó elogios de los defensores de los consumidores instalando cables aislados que reducían drásticamente el riesgo de que las líneas desencadenen un incendio por una fracción del coste. Desde 2019, la compañía ha instalado más de 6.800 millas de cables aislados.
“Un dólar gastado en un reductor con un conductor cubierto proporciona… más de cuatro veces mayor valor en la mitigación del riesgo de incendio forestal que un dólar gastado en la conversión subterránea”, dijo Edison. en testigo ante la comisión de servicios públicos en 2018.
En comparación, Pacific Gas & Electric ha confiado más en enterrar sus líneas para reducir el riesgo de incendio, aumentando las facturas de servicios públicos de los clientes. Ahora Edison ha pasado por seguir el ejemplo de PG&E.
Mark Toney, director ejecutivo de Utility Reform Network, un grupo de consumidores de San Francisco, dijo que su personal calcula que Edison gasta 4 millones de dólares por milla en cables subterráneos en comparación con 800.000 dólares por milla para instalar líneas aisladas.
Al enterrar más líneas, las facturas de los clientes y los beneficios de Edison podrían aumentar, dijo Toney.
“Cinco veces el coste es igual a cinco veces el beneficio”, dijo.
La pasada primavera, Pedro Pizarro, consejero delegado de Edison International, dijo al gobernador Gavin Newsom sobre los planes clandestinos de la compañía en una carta. Pizarro escribió que las reglas de la comisión de servicios públicos requerirían que los propietarios de Altadena y Malibu pagaran por enterrar el cable eléctrico desde la línea de la propiedad hasta el panel de su casa. Estimó que costaría entre 8.000 y 10.000 dólares por cada hogar.
Los vecinos que necesitan cavar trincheras largas pueden pagar mucho más que eso, dijo Cipolla, miembro del Ayuntamiento de Altadena.
Un roble se alza en una zona afectada por los incendios de Eaton. Los propietarios temen que estos árboles puedan estar en riesgo en los trabajos de enterramiento.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
La semana pasada, Cipolla mostró a un periodista el cuadro eléctrico en la parte trasera de su casa, que se encuentra a muchos metros de la que debe conectarse a la línea de Edison. La empresa también quiso inicialmente que desenterraba el camino de acceso que volcó hace siete años, dijo. Edison más tarde aceptó una ubicación que evita el camino de acceso.
Tolentino dijo que los equipos de Edison estaban trabajando con los propietarios preocupados por las ubicaciones previstas de la empresa para las líneas enterradas.
“Entendemos que es un coste importante y estamos buscando distintas fuentes para ayudarles”, dijo.
Paralelamente, algunos vecinos se extienden a que, pese a las obras de soterramiento, la mayoría de barrios de la población todavía tendrán líneas aéreas de telecomunicaciones. En otras zonas del Estado, las compañías de telecomunicaciones han colaborado con las empresas eléctricas para enterrar todas las líneas, eliminando el desorden visual.
Hasta ahora, las compañías de telecomunicaciones han aceptado enterrar sólo una parte de sus líneas en Altadena, dijo Tolentino.
Cipolla dijo que los ejecutivos de Edison le dijeron que eventualmente planeaban cortar la parte superior de los nuevos postes de servicios públicos que la compañía instaló tras el incendio, dejando la parte inferior que contiene las líneas de telecomunicaciones.
“No hay ningún aspecto de embellecimiento”, dijo Cipolla.
En cuanto a los árboles, Steller y otros residentes piden a Edison que ajuste su mapa de construcción para evitar excavar cerca de quienes quedan tras el fuego. Altadena perdió más de la mitad de su cubierta arbórea en el fuego y mientras los equipos limpiaban muchos residuos.
1. Un peatón pasa por la calle del Árbol de Navidad de Altadena. Christmas Tree Lane fue incluido oficialmente en el Registro Nacional de Sitios Históricos en 1990. 2. Un letrero “Nos encanta Altadena” cuelga de un arbusto en Christmas Tree Lane. 3. Partes de un árbol cortado descansan en la acera de una calle de Altadena.
Wynne Wilson, superviviente de incendios y cofundadora de Altadena Green, señaló que el solar que hay frente a los cedros gigantes de Maiden Lane carece de vegetación, lo que le convierte en un lugar mejor para el transformador de Edison.
“Eso es innecesario”, dijo Wilson. “La gente está tratando con muchas cosas. Edison piensa que no pelearemos por eso?”
Carolyn Hove, levantando la voz para ser escuchada por encima de la tripulación que operaba un martillo neumático frente a su casa, preguntó: “¿Cuánto más se supone que deberemos pasar?”
Hove dijo que no culpa a los equipos de subcontratistas que contrató a la compañía, sino a la dirección de Edison.
“Ya es bastante malo que nuestra comunidad fue diezmada por un incendio que empezó Edison”, dijo. “Aún estamos muy traumatizados, y después de que esto ocurra”.
