Maro Itoje llega a los 100: los compañeros del capitán de Inglaterra revelan los secretos de su éxito: su “superfuerza” que lo deslumbró, el error inicial de Eddie Jones, la pasión por la cerveza y la forma especial en que anotó su siglo

En su glamorosa boda en Covent Garden en agosto pasado, Maro Itoje y su pareja Mimi fueron bañados con billetes de un dólar mientras caminaban hacia el altar.

“Marrow caminó unas cinco veces con cinco vestimentas diferentes”, recuerda su compañero de equipo en Saracens e Inglaterra, Nick Isikwe. ‘Fue absolutamente increíble. Comida nigeriana, ropa nigeriana.

Marcus Smith, Jamie George y Ben Earl Itoje vistieron trajes tradicionales Urhobo para reflejar sus tribus familiares.

“Fue realmente especial ver a todos los niños de diferentes culturas bajo un mismo techo”, dice Isikwe. ‘Eso lo resume todo. Extravagante. Buena onda. Las fiestas que hacen son enormes. Su forma de jugar es genial”.

Y el capitán de Inglaterra alcanzará un gran hito contra Irlanda en Twickenham el sábado, convirtiéndose en el noveno hombre en ganar 100 partidos internacionales. Pero aquellos que asistieron a su fiesta anual ‘Itojefest’ en el norte de Londres confirmarán que no brindará por su siglo con una pinta de cerveza en el salón de jugadores.

“Nunca fue un bebedor de cerveza”, dice Isikwe. ‘Los espíritus oscuros son lo suyo. Aunque este es su partido número 100, ¡se apega a sus principios! La forma en que ha evolucionado durante un período tan largo es genial. Llamémoslo como es. Se me pone la piel de gallina al saber que es mi compañero de equipo y mi amigo. Espero que sepan lo orgullosos que estamos.

Itoje en su boda mientras sus compañeros de equipo de Inglaterra y los sarracenos, como Mimi (izquierda) y Ben Earl (derecha), visten el traje tradicional Urhobo para reflejar las tribus familiares de Itoje.

Estos homenajes se multiplicarán y se multiplicarán en los próximos días. Durante la última década, Itoje se ha convertido en la cara del rugby inglés. No se ve a Martin Johnson usando los brillantes aretes de perlas de Itoje, pero ambos se encuentran en pedestales de autoridad similares.

Ningún jugador en la historia del Seis Naciones ha ganado más pérdidas de balón o ha tenido más tiros de cobertura favorecidos que Itoje. tatler Y ¡Hola! Revistas.

“En un mundo de agresión despiadada, Moro se toma el tiempo para pensar las cosas”, dice su ex compañero de equipo de Inglaterra y Saracens Alex Goode, quien jugó por primera vez con Itoje cuando estaba terminando sus niveles A en la escuela Harrow.

“Es tan modesto que te sorprenderá verlo en la portada”. Feria de la vanidad. Fue el primero de esta nueva generación de jugadores en estar mucho tiempo ahí fuera. Escribió poesía, hizo grandes sesiones de fotos, conoció a políticos. Alastair Campbell sale y dice que son buenos amigos y Morrow simplemente sonríe y se encoge de hombros.

“A todo el mundo le gusta porque tiene un trato encantador y se preocupa por la gente”. Es muy familiar. Después de una victoria, va más a casa de su familia que al pub, pero comprende la naturaleza del equipo. No es el bromista de la manada, no lidera las redes sociales, no da los discursos de la nación… pero sabes que va a actuar.

Itoje no está cortado de la misma manera que un jugador de rugby tradicional. Se siente tan cómodo vistiendo un traje cruzado de Dior como con los chándales Castor de Inglaterra.

Se viste elegantemente, habla en voz baja y juega con la arrogancia. En los primeros días de su carrera en Test, Eddie Jones luchó por vincularse con los típicos jóvenes que irrumpieron en escena con críticas majestuosas.

“Marrow salió del banquillo contra Italia en su debut y se notaba enseguida que estaba hecho para ello”, recuerda Jones. ‘Competitivo, duro, amaba el ambiente, amaba la importancia. Cuando llegó por primera vez, era el delantero de cinco apretados más competitivo del mundo. Su poder era increíble.

Eddie Jones es felicitado después de ganar su primer partido internacional con Inglaterra en 2016, iniciando una campaña ganadora de Grand Slam con una victoria por 40-9 en Roma.

Durante los días escolares de Itoje en Harrow, ya estaba irrumpiendo en el primer equipo de los sarracenos.

“Él no es el bromista de la manada, no lidera las redes sociales, no da discursos a la nación… pero sabes que va a actuar”.

‘Me resultó muy difícil conectar con Maro y cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que tuve un enfoque equivocado. Cuando comenté sobre su juego, nunca sentí que conectáramos bien.

‘Era un joven inteligente y en años posteriores encontré un enfoque diferente. Le envío la información, le pido que la mire y me contacte. Después de eso tuvimos una buena conexión.

Los espectáculos de alto octanaje y de 80 minutos son una rutina para Itoje. Las expectativas eran universalmente altas y Jones mitigó las expectativas comparándolo con el Vauxhall Viva en sus inicios. Todo el mundo sabía que era un Rolls-Royce en ciernes, pero Jones nadó contra corriente y cuestionó sus credenciales como potencial capitán de Inglaterra.

“Lo que dije puede haber sido correcto o no, pero no me arrepiento ni un ápice de haberlo dicho”, dice ahora Jones. “Hay una diferencia entre conseguir la capitanía porque eres el mejor jugador y ser realmente el capitán.

“Lo tiene en un momento en el que es un jugador de prueba muy maduro y puede aportar mucho al equipo”. El momento en el que él es el líder ahora es absolutamente acertado. Se lo merece y está a la altura de las leyendas del rugby inglés.

Las habilidades sociales de Itoje se sustentan en el acero en el campo. Tiene dos placas de metal en la mandíbula, pero su cuerpo ha demostrado una durabilidad notable. Hasta el Seis Naciones de este año, había jugado cada minuto de cada Test de Inglaterra desde 2020.

Después de exceder las pautas de bienestar de World Rugby al jugar más de 30 veces la temporada pasada, algunos creen que debería tomarse un tiempo para descansar. Sus compañeros delanteros hablan maravillas de lo vocal que es en el campo, mientras que los defensas viven con el miedo de ser golpeados por una de sus gigantescas extremidades.

“Morrow está bendecido con una fuerza extraordinaria”, dice Goode. ‘Recuerdo su primera sesión en el gimnasio de Saracens en 2014. Estaba tratando de trabajar su repetición máxima en dominadas. Nunca lo hizo y no conocía su propia fuerza. Siguió ganando 20 kg, 30 kg, 40 kg, 50 kg. Subió a 75 kg y no lo podía creer.

Las habilidades sociales de Itoje se sustentan en el acero en el campo. Tiene dos placas de metal en la mandíbula pero su cuerpo ha demostrado una durabilidad notable.

Sus compañeros delanteros admiran lo vocal que es en el campo, mientras que los defensas viven con el miedo de ser golpeados por una de sus gigantescas extremidades.

Los espectáculos de alto octanaje y de 80 minutos son una rutina para Itoje. Las expectativas eran universalmente altas y Jones apagó el revuelo comparándolo con el Vauxhall Viva en sus primeros días.

“Sus mayores puntos fuertes son la fuerza de su brazo y su envergadura. ¿Cuántas veces lo has visto quitarle el balón, quitárselo de la mano a alguien o hacer una entrada con un solo brazo?

‘Él te golpeará con estas armas. Es muy fuerte como jugador de baloncesto. Recuerdo entrenar para la gira por Australia de 2016. Salté, vi dónde estaban sus pies y pensé: “Está bien, se ha ido”, pero al segundo siguiente me golpearon con un bate de béisbol.

‘Me rodea y le digo: “¿Cómo llegó allí?”. Estoy pensando eso. Uno de sus superpoderes es cómo usa esas alas.

“Desde que se perdió la selección para el Mundial de 2015, algo que debería haber conseguido en retrospectiva, no se le podía retener. Se sabía que estaba muy bien físicamente pero estaba muy adelantado a su edad en preparación, notas, disciplina.

‘Su mayor habilidad es que es una esponja. Puedes decírselo a Maro una vez y no tendrás que volver a decírselo. Eso es raro. Si un entrenador le dice algo es un tronco.

“Nunca había visto su disciplina y su concentración para desempeñarse a un nivel tan consistente durante tanto tiempo. Probablemente tenga dos peores partidos en 100 partidos internacionales y eso es increíble.

‘Son una de las posiciones más físicas del juego. La gente lo ha abusado, no le ha dado descanso, pero él regresa y rinde. Es increíble. La cantidad de actuaciones de 80 minutos que ha dado es una locura.

“La gente esperaba que Inglaterra fuera la fuerza dominante durante 10 años y muy rara vez se desbordan”.

Celebrando el Grand Slam en París en 2016, alimentado por el dolor de perderse el equipo del Mundial 2015

Más tarde ese verano formó parte de un encubrimiento histórico en Australia, donde Alex Goode (arriba a la derecha) sintió el poder de su tackle durante el entrenamiento.

Durante 10 años la gente ha esperado que él sea una fuerza dominante en el grupo de Inglaterra, y muy rara vez se ha desbordado.

Mientras lidiaba con el dolor de perder a su madre, Itoje seguía dando vueltas. El jueves por la tarde, sentado junto a una fogata en Pennyhill Park, utilizó su plataforma para denunciar los abusos raciales contra el futbolista del Real Madrid Vinicius Junior y el segunda línea irlandés Edwin Edogbo.

Sus minutos de juego han disminuido en los últimos dos meses mientras el equipo local de Inglaterra ha caído en una racha de derrotas. Fue reemplazado tempranamente en Escocia y la gestión de carga ha sido una realidad constante desde su mandato en los años 30.

Pero cuando más importa en el campo, Itoje está ahí. Sale con un par de botas personalizadas para su siglo.

¿Alguien esperaba algo menos? Gran fiesta, gran vestido, gran juego.