La mejor lección que aprendí durante mis años de formación en el periodismo fue del editor de mi primer trabajo en el diario, Doug Turner del difunto Buffalo Courier-Express.
Le había dicho que los concejales de la ciudad suburbana que cubría estaban intentando intimidarme por no escribir una historia crítica. Turner, que había pasado una carrera cubriendo políticos a nivel local y estatal, respondió: “Vuelve a intimidarlos. Se retirarán. Estos chicos no tienen carácter”.
Ese momento me volvió hace un par de semanas, gracias a una publicación online de Josh Marshall, fundador y propietario del estimable blog. talkingpointsmemo.com. Escribiendo unos días después de los despidos masivos en el Washington Post, Marshall observó sobre el editor del diario, Will Lewis, y su propietario, Jeff Bezos, cuyo fracaso “incluso por aparecer, literal o figuradamente, en un día de recortes devastadoros personifica la profunda carencia de carácter”.
Nuestros esfuerzos por la diversidad, la equidad y la inclusión recuerdan y refuerzan con todos en nuestra empresa la importancia de crear oportunidades para todos.
— Costco rechaza los ataques a DEI
Hubo de nuevo aquella palabra: “Caracter”.
Marshall puso el dedo sobre el defecto que existe entre nuestros líderes empresariales y gubernamentales. Es la ausencia de carácter.
La calidad puede ser difícil de definir con precisión, pero lo sabemos cuando la vemos, para parafrasear la prueba personal y subjetiva de obscenidad del juez de la Corte Suprema Potter Stewart en un famoso caso de 1964. También podemos conocerlo por su ausencia.
Filósofos, ministros, jueces, novelistas e historiadores se han preocupado por definir el “carácter”. A menudo lo buscan en alguna variedad de verdad moral (otra calidad que puede resultar difícil de definir).
Puede alcanzar la firmeza ante la adversidad, la abnegación, el sacrificio de sí mismo, la honestidad y la integridad en el trato con los demás. No exige que se muestre en público. Por el contrario, a veces se despliega fuera del ojo público; la autoabnegación puede ser un marcador fiable del carácter.
Los maestros literarios se han enfrentado a un personaje que define. Las grandes novelas de Tolstoi, “Guerra y paz” y “Anna Karenina”, hablan de los viajes de sus principales figuras desde la duda sobre sí mismo y el egoísmo hasta un plan moral superior, no siempre con éxito; él mismo dudaba tanto sobre si había trazado con precisión sus trayectorias que hacia el final de su vida desmintió aquellas grandes obras como inadecuadas.
Faulkner lo encontró en el paciente y firme Dilsey de “El sonido y la furia” y en su mayor novela, “Absalom, Absalom!” mostró cómo su ausencia llevó inexorablemente a la ruina de Thomas Sutpen.
El carácter emerge en la adversidad. Un ejemplo más reciente proviene de Ilia Malinin, la patinadora artística estadounidense cuyas esperanzas de una medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos, que se habían considerado como una inevitable predeterminada, se evaporó en una rutina cargada de errores. Al salir del hielo, Malinin felicitó francamente al ganador, Mijail Shaidorov de Kazajistán, como para comunicar que Shaidorov ganó el premio por sus propios esfuerzos, no por el fracaso de Malinin. El encuentro indicó que Malinin seguirá siendo una figura importante del deporte en los próximos años.
Para nosotros hoy, el término “carácter” nos permite evitar un debate poco rentable sobre cómo definir la administración actual. ¿Es “racista”? “Corrupta”? “Mendaz?” La aplicación de estos juicios invita a discutir partidariamente, porque las acusaciones de racismo, corrupción y mentira pueden tener color en el ojo de quien lo observa. Pero decir que la administración puede definirse como una carencia de carácter: el término subsume todos estos otros juicios y es mucho más difícil de cuestionar.
Como observó Josh Marshall, se muestran de forma vívida ejemplos abundantes de la singular carencia de carácter de nuestros líderes nacionales. Echemos un vistazo.
Qué mejor manera de describir a Atty. La comparecencia de la general Pam Bondi ante un comité de la Cámara la semana pasada, durante la que intentó eludir las preguntas sobre su falta de publicar documentos relacionados con los tratos de Jeffrey Epstein señalando con el dedo sus interrogantes, dándole la espalda a las víctimas de Epstein en la sala detrás de la sobre de 50,000 como un argumento singular contra su carencia. personaje?
Cuando el secretario de Defensa Pete Hegseth lanzó una campaña para degradar al capitán de la Marina retirado y actual senador de Arizona Mark Kelly, un veterano de combate y antiguo astronauta, debido al recordatorio de Kelly a los militares en activo que no deben seguir órdenes ilegales (un comunicado). El propio Hegseth ha hecho) mostraba una carencia de carácter singular, y subrayaba la abundancia de carácter de Kelly.
La gente de Minneapolis ha mostrado un notable carácter comunitario en su batalla implacable y pacífica contra la incursión del gobierno en su vida privada. ¿Quién ha mostrado una carencia de carácter? La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, su secuaz Greg Bovino y otros defensores de esta campaña abiertamente falsificada contra los inmigrantes ilegales en su ciudad.
El Congreso es una colmena de bajo carácter, llena de individuos que han suplantado sus responsabilidades ante la Constitución y el interés público con una carrera profesional flagrante.
Entre los que encabezan la lista se encuentra el senador Bill Cassidy (R-La.), un médico que emitió el voto decisivo para confirmar a Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud y Servicios Humanos, pese a la historia de actividad antivacunación de Kennedy. Cassidy nunca ha respondido adecuadamente a mi pregunta sobre su apoyo a Kennedy.
Ante un difícil reto principal, Cassidy demostró recientemente que su carencia de carácter se extiende más allá de las cuestiones de regulación sanitaria cuando elogió al presidente Trump para eliminar una publicación abiertamente racista en las redes sociales que atacaba a los Obama. escribiendo en Xextrañamente, que Trump “ha hecho progresos importantes con su divulgación a la comunidad afroamericana… Su publicación envió un mensaje equivocado pese a cómo podría haber sido pensado originalmente”.
En los negocios, ¿quién ha mostrado carencia de carácter? Está el CEO de Apple, Tim Cook, que regaló a Trump una placa de cristal sobre una base de oro como parte de su esfuerzo por conseguir una exención para Apple de los aranceles de Trump.
Cuente a los directivos de las empresas que han demostrado su falta de carácter cediéndose a la presión de la derecha para que abandonen sus compromisos con la diversidad, la igualdad y la inclusión, ya sabéis, “DEI”. Una excepción notable: Costco, que ha mantenido sus programas de diversidad frente a la reacción partidista, y mejoró su resultado final como resultado. Esto es un recordatorio de que puede hacerse bien mientras se hace el bien, una lección de las virtudes del carácter.
“Nuestros esfuerzos para la diversidad, la equidad y la inclusión recuerdan y refuerzan con todo el mundo en nuestra empresa la importancia de crear oportunidades para todos”, dijo Costco en su declaración de representación de 2024, retractando una propuesta de resolución de accionistas que insinuaba que el programa DEI de Costco “contiene riesgos de litigio, accionistas”. (La resolución fracasó en la reunión anual de Costco el año pasado.)
Luego están los directores y ejecutivos de las compañías farmacéuticas que fijan el precio de sus productos para obtener los máximos beneficios sin importar demasiado el impacto de la insasequibilidad en los pacientes cuya vida depende de estos productos. En la década de 2010, por ejemplo, los ejecutivos de Gilead Sciences se plantearon cuánto cobrar por Sovaldi, su cuidado milagroso para la hepatitis C.
Como informé entonces, concluyeron que Gilead podría obtener beneficios cobrando 55.000 dólares por tratamiento de 12 semanas. Pero decidieron cobrar 84.000 dólares, lo que daría mayores beneficios a menos pacientes.
Se negaron a ofrecer más que descuentos mínimos a las grandes aseguradoras ya los programas de Medicaid, aunque reconocieron que miles de pacientes podrían tener que pasar sin los tratamientos. “No nos ciegamos a la presión de la defensa… sean cuales sean los titulares”, aconsejó un alto ejecutivo a sus colegas.
Como contrapeso histórico, considere a Jonas Salk, el inventor de la vacuna contra la poliomielitis, que se negó a patentarla. Preguntado por Edward R. Murrow en 1955, que era propietario de los derechos de la vacuna contra la poliomielitis, respondió: “La gente, diría… No hay ninguna patente. ¿Podrías patentar el sol?”
La historia reciente nos ofrece numerosos casos de individuos que han demostrado su carácter a expensas de su bienestar físico y económico. Entre los héroes del movimiento de los derechos civiles de la década de 1960 había muchos que perdieron su vida en el esfuerzo, como Martin Luther King Jr. y Medgar Evers, o sufrieron graves lesiones físicas, como el fallecido John Lewis.
Siempre admiré al antiguo gobernador de California Jerry Brown por su devoción al servicio público, un auténtico avatar de carácter. En 2010, cuando se presentaba a su tercer mandato de gobernador, su rival republicano, la magnate empresarial Meg Whitman, situó el despido de miles de empleados públicos para reducir el gasto desperdiciado al frente de su plataforma.
Brown podría haberse unido al corazón de críticos del “despilfarro, el fraude y el abuso” del gobierno, una toma perenne popular entre los políticos, pero eligió el camino contrario. Estas personas habían dedicado su vida al servicio público, dijo Brown durante un debate con Whitman. Se habían comprometido a enseñar a nuestros hijos, limpiar el aire y el agua, hacer rendir cuentas a los negocios deshonestos. Era una expresión de carácter.
Brown, de hecho, mostró carácter a lo largo de su larga carrera política: quince años después de servir a dos mandatos como gobernador, en 1998, se presentó al alcalde de Oakland, seguramente uno de los trabajos más difíciles e ingratos de la política de California, y ganó. Nunca, nunca se disculpó por ser un “político”, pero vio a la política como una vocación noble.
La búsqueda de carácter entre nuestros políticos y líderes empresariales podría convertirse fácilmente en un juego de salón: dibuje una línea por un pedazo de papel, con “Tiene carácter” a un lado y “Sin personaje” al otro, y compile dos listas de antípodas. Pero hay más en juego que entretenernos.
No siempre fue así. Los 56 firmantes de la Declaración de Independencia sabía que su expresión de carácter les ponía en peligro mortal. Por eso el documento acaba con su promesa mutua de “nuestras vidas, nuestras fortunas y nuestro sagrado honor”. Si queremos preservar nuestra república y nuestra economía, restaurar a hombres y mujeres de carácter en nuestro liderazgo es un objetivo indispensable.
