MILÁN – Después de tres días de competencia dramática y a menudo sorprendente, Estados Unidos se adjudicó la medalla de oro olímpica en la competencia por equipos de patinaje artístico el domingo por la noche.
No fue fácil.
Después de tomar una ventaja de cinco puntos en el último día del evento, los estadounidenses se encontraron empatados con Japón en el patinaje libre masculino, ingresando al segmento final de la competencia.
Todo dependerá de Ilya Malinin, dos veces campeón mundial en sus primeros Juegos Olímpicos. La joven de 21 años luchó contra los nervios durante su programa corto el sábado y salió de su triple axel antes de rotar poco su quad lutz para terminar en un sorpresivo segundo lugar, una rareza para ella y a más de 10 puntos del primero.
El turno del domingo no podría haber sido mejor mientras sus compañeros de equipo observaban con ansiedad cómo él tomaba el hielo con su destino en su espada.
“Estaba más nervioso viendo a Ilya que (patinando) a mí mismo”, dijo el capitán del equipo estadounidense y patinador por parejas Danny O’Shea.
Malinin no estuvo perfecto el domingo, ni intentó el cuádruple axel por el que se hizo famoso (es el único patinador en la historia en realizar el salto en una competencia), pero fue suficiente. Apodado “Quad God”, realizó cinco saltos cuádruples, mientras su voz altísima resonaba por los altavoces como parte de su himno “The Voice”, y electrizó a la multitud.
Malinin hizo su ahora característica voltereta hacia atrás al final de su programa, lo que provocó que el 24 veces campeón de tenis Major, Novak Djokovic, se pusiera de pie en las gradas y gritara: “¿Qué?”. Con la cabeza entre las manos… era todo menos un signo de puntuación. Malinin finalmente logró 200.03 mientras sus compañeros de equipo acudían en masa a él en el escenario del beso y el llanto.
Aunque esto no ha terminado. Aunque no oficialmente.
Luego, el japonés Shun Sato tomó hielo para detener la competencia. Aunque realizó tres saltos cuádruples y ejecutó un patinaje limpio, solo fue suficiente para 194,86 puntos. Los compañeros de equipo consuelan a Sato cuando se anuncia su puntuación. A unos 50 pies de distancia, los estadounidenses se levantaron de un salto y se abrazaron.
Puntuación final: Estados Unidos 69, Japón 68.
“Vinimos aquí para hacer un trabajo y lo logramos”, dijo Malinin.
Italia se llevó la medalla de bronce con 60 puntos tras un programa emotivo y casi perfecto, aunque menos difícil, de Matteo Rizzo. Muchos de sus compañeros de equipo estaban llorando al final del programa, incluso antes de que se anunciara su puntuación, sabiendo que había hecho lo suficiente para asegurar una tercera medalla olímpica para los italianos en patinaje artístico.
Marcó el segundo oro olímpico para los estadounidenses en la prueba por equipos, pero el primero en el que el equipo pudo celebrar con una ceremonia del podio. La competición de 2022 la ganaron inicialmente atletas que representaban al Comité Olímpico Ruso antes de ser descalificados por resultados positivos en pruebas antidopaje. Los estadounidenses recibieron sus medallas más de dos años después, en París, en 2024.
Madison Chalk y Evan Bates, los tres veces campeones mundiales de danza sobre hielo, fueron los únicos miembros de ambos equipos en 2022 y 2026. Ganaron el programa corto el viernes y el baile libre el sábado para aportar 20 puntos importantes para los estadounidenses.
Aunque no fueron tan dominantes, Eli Kamm y O’Shea fueron improbables héroes para el equipo el domingo. Después de terminar quinto en el programa corto de la pareja hace dos días, sabían que tenían que hacerlo mejor para asegurarse de que el equipo japonés no borrara la ventaja existente. El dúo japonés formado por Riku Miura y Ryuichi Kihara ganó el segmento, pero Kam y O’Shea realizaron una de las mejores actuaciones de sus carreras. Finalmente terminaron en cuarto lugar, dos puntos por detrás del equipo japonés.
“Ese era nuestro objetivo, tal vez quitarnos uno o dos puntos de la presión del equipo de EE. UU. y poder contribuir y ayudar con nuestra parte”, dijo O’Shea. “Y hoy hicimos un poco más de eso”.
Eso marcó la diferencia.
Al programa de parejas le sigue el patinaje libre femenino. Marcó el debut olímpico de la tres veces campeona nacional reinante Amber Glenn. Alyssa Liu compitió en el programa corto y el equipo utilizó a uno de sus dos sustitutos autorizados para realizar el intercambio. Glenn estaba tembloroso al comienzo del programa, girando desde su triple eje y luego luchando con otras combinaciones de saltos.
Glenn se recuperó en la segunda mitad de su programa, pero se estrelló hacia el final. Anotó 138,62 puntos, lo que finalmente le valió un sorprendente tercer puesto.
“No me sentí ni actué como quería”, dijo Glenn. “No me sentía bien físicamente. Me pesaban las piernas, estaba cansado, no me sentía en mi mejor forma y he entrenado increíblemente aquí”.
Lo atribuyó a los nervios del “primer atleta olímpico”, pero dijo que estaba orgulloso de su fortaleza mental para completar el programa.
Kaori Sakamoto terminó primera con 148,62 puntos, empatando a Japón en la cima de la clasificación con Estados Unidos.
En declaraciones a los periodistas antes de que terminara el evento, Sakamoto dijo que estaba orgulloso de su equipo independientemente del resultado final.
“En mi opinión, todo el mundo ha obtenido una medalla de oro, por lo que realmente no importa el color de la medalla que obtengamos”, dijo Sakamoto.
