HONG KONG – El activista pro democracia de Hong Kong Jimmy Lai será sentenciado el lunes después de ser declarado culpable en un juicio histórico sobre seguridad nacional que ha atraído la atención internacional y se ha convertido en un símbolo de la represión de Beijing contra la disidencia en el territorio chino.
Lai, un magnate de los medios de 78 años que ha sido uno de los principales críticos del gobernante Partido Comunista en China, enfrenta una posible cadena perpetua. El caso ha sido criticado por Estados Unidos y otros gobiernos por considerarlo políticamente motivado y una señal de la reducción del espacio para la disidencia en Hong Kong, una antigua colonia británica que volvió al dominio chino en 1997.
“Los ojos del mundo estarán puestos en Hong Kong”, dijo el viernes en un comunicado Aleksandra Bilakovska, de Reporteros sin Fronteras, un grupo de defensa de la libertad de prensa. “El resultado resonará mucho más allá de Jimmy Lai y enviará una señal decisiva sobre el futuro de la libertad de prensa en la región”.
Grupos de derechos humanos y miembros de la familia de Lai han expresado su preocupación por la salud de Lai después de más de 1.800 días bajo custodia, gran parte de ellos en régimen de aislamiento. Los funcionarios de Hong Kong dicen que Lai recibió atención médica adecuada y pidió que lo mantuvieran separado de los demás detenidos.
Li fue arrestado y acusado en 2020, poco después de que Beijing promulgara una amplia ley de seguridad nacional en respuesta a meses de protestas antigubernamentales el año anterior. Las autoridades de Hong Kong dicen que la ley era necesaria para restaurar la estabilidad después de las protestas, que en ocasiones se tornaron violentas, y que el caso de Lai no tiene nada que ver con la libertad de prensa.
El caso ha sido objeto de escrutinio por parte de líderes extranjeros, incluido el presidente Donald Trump, quien prometió asegurar la liberación de Lai y dijo que se sentía “muy mal” después de que Lai fuera declarado culpable de traición y colusión con fuerzas extranjeras en diciembre. El primer ministro británico, Keir Starmer, que se reunió con el líder chino Xi Jinping en Beijing el mes pasado, también dijo que había planteado la cuestión del ciudadano británico Lai.
Los funcionarios de Hong Kong han defendido la independencia del poder judicial local, que está separado de China continental, y han acusado a los gobiernos extranjeros de inmiscuirse en los asuntos internos. El presidente del Tribunal Supremo, Andrew Cheung, máximo juez de Hong Kong, dijo en un discurso el mes pasado que la liberación anticipada de Lai era un “golpe al corazón mismo del Estado de derecho”.
Lai, fundador de Apple Daily, un popular tabloide prodemocracia que se vio obligado a cerrar en 2021, fue declarado culpable de un cargo de conspiración para publicar artículos sediciosos y dos cargos de conspiración para presionar a gobiernos extranjeros para imponer sanciones, bloqueos u otras medidas hostiles contra China y Hong Kong.
En su fallo de 855 páginas, los tres jueces elegidos personalmente citaron las conversaciones de Lai con altos funcionarios estadounidenses, incluidas las reuniones que mantuvo con el vicepresidente Mike Pence, el secretario de Estado Mike Pompeo, el asesor de seguridad nacional John Bolton y varios miembros del Congreso en el punto álgido de las protestas de 2019.
Lai se declaró inocente de todos los cargos. También serán sentenciados en el caso el lunes seis ex reporteros del Apple Daily y dos empleados, algunos de los cuales testificaron contra Lai y todos se declararon culpables con la esperanza de recibir sentencias menores.
Lai ya ha sido condenado por separado por varios cargos menores, incluidos falsificación y reunión ilegal. En diciembre de 2022 fue condenado a cinco años y nueve meses de prisión por un caso de fraude.
