MILÁN – No importa dónde terminó el domingo por la mañana, Lindsey Vonn ya era campeona. Apenas nueve días después de un accidente devastador que le desgarró completamente el ligamento anterior cruzado izquierdo, bajo el prístino cielo azul italiano, Vonn esquió en el desafiante evento de descenso femenino de Milano Cortina y tuvo un mejor desempeño de lo que nadie esperaba hace una semana.
Comenzando en el puesto 13 entre 36 participantes, de cara al espectacular recorrido de 2.572 metros Olympia delle Tofaine, expulsado por la tarde, Vonn quedó inmediatamente devastado. Abajo, la multitud observaba en silencio.
Anuncio
Vonn permanece tumbada en el hielo durante largos minutos y sus gritos se escuchan en la cámara.
La compañera estadounidense de Vonn, Breezy Johnson, que largó sexta, se recuperó de una lucha inicial en su carrera para registrar un tiempo de 1:36.10, tomando la delantera al principio del evento.
El domingo marcó el acto final del extraordinario viaje de Vonn, con sus curvas cerradas y frenéticas a la altura de cualquier recorrido cuesta abajo. Vonn, quien ganó tres medallas olímpicas durante el mejor momento de su carrera, se retiró en 2019, con su cuerpo destrozado pero su espíritu se mantuvo fuerte. Durante su carrera, obtuvo más victorias en Copas del Mundo que cualquier mujer en la historia, pero en su retiro, esos podios son sólo un recuerdo. Incapaz de escalar distancias cortas sin dolor, Vaughn se adaptó a la vida en la montaña, dedicándose a todo, desde el estrellato en los reality shows hasta la filantropía.
En 2024, decidió someterse a un reemplazo parcial de rodilla con la esperanza de vivir el resto de su vida sin dolores debilitantes. Pero sucedió algo sorprendente: Vaughan se dio cuenta de que el dolor, todo dolor, había desaparecido de su rótula. Y en su mente se formó una idea: ¿por qué no volver a las pistas y correr de nuevo?
Anuncio
“Realmente pensé que cuando me retiré en 2019, esto era todo”, dijo Vonn recientemente. “He construido una vida maravillosa, estoy muy feliz. Pero después del cambio, supe que las cosas eran realmente diferentes. Mi cuerpo estaba muy bien y me esforzaba cada vez más para ver qué podía hacer, y competir parecía el siguiente paso lógico”.
Pasó los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 en un estado de leve abatimiento, escuchando a amigos y compañeros esquiadores contarle cómo se construyó la montaña para su talento. Así, los Juegos de 2026 se celebrarán en Cortina d’Ampezzo, el lugar donde consiguió su primer podio en la Copa del Mundo, y después de 11 victorias, incluidas seis, Vonn lo ganó. Estaba intentando un regreso como ningún otro en la historia del esquí.
“No creo que hubiera intentado este regreso si los Juegos Olímpicos no fueran en Cortina”, dijo Vonn. “Si estuviera en otro lugar, probablemente diría que no valió la pena. Pero a mí siempre me atrae algo especial de Cortina, y me atrajo la última vez”.
Desde el principio, Vaughn enfrentó críticas por sus motivaciones, su egoísmo percibido y su estado mental. El medallista de oro olímpico Franz Klammer declaró que “está completamente loca”, y ésta fue una de las declaraciones de Kinder.
Anuncio
Pero Vaughan simplemente continuó esquiando y pronto comenzó a ascender en las clasificaciones de los torneos de la Copa del Mundo. Con razón, superó las métricas de esquí y snowboard de EE. UU. para juzgar a los miembros potenciales del equipo olímpico, primero en lo más alto de los podios y luego en dos victorias en la Copa del Mundo.
En el camino, pasó de ser una linda historia y pieza central de la cobertura olímpica de NBC a una legítima amenaza de medalla. Vonn, que ocupaba el sexto lugar en la clasificación de la Copa del Mundo apenas una semana antes de que comenzaran los Juegos, parecía estar al borde de una historia que desafiaba incluso los cuentos de hadas.
Y luego: tragedia. Apenas una semana antes de la ceremonia de apertura, en una pista suiza que ya había visto varios naufragios, Vonn se salió del recorrido y chocó contra la barrera. Se puso de pie cojeando, con la agonía evidente en su rostro, y tuvo que ser trasladada en avión fuera del circuito. Poco después, los médicos le dijeron que se había desgarrado completamente el ligamento cruzado anterior izquierdo. El regreso olímpico de Vonn parece una buena historia, pero en última instancia está incompleta.
Pero como dice Lindsey Vonn, construido de manera diferente. El martes, cuatro días después de su accidente y dos días antes de su primera práctica de descenso programada, Vonn anunció que sí, su ligamento anterior cruzado está completamente desgarrado y que no, no se retirará de los Juegos Olímpicos.
Anuncio
“Obviamente no es lo que esperaba”, dijo Vaughan. “Estoy trabajando muy duro para llegar a estos juegos en una posición muy diferente. Sé cuáles eran mis posibilidades antes del accidente, y sé que mis posibilidades no son las que son hoy, pero sé que todavía hay una posibilidad y lo intentaré mientras haya posibilidades”.
Luego publicó un video de ella levantando pesas y saltando sobre una rodilla sin ligamento cruzado anterior, y volvió a las redes sociales analizando su rodilla y sus motivaciones.
Entonces, cuando amaneció el domingo en Cortina d’Ampezzo, Vaughn tuvo la oportunidad de crear magia. Y lo hizo esquiando hasta la puerta de salida. Todo lo que sigue son las notas de gracia de una sinfonía.
