Un hombre que convirtió en secreto un granero agrícola en un escondite y luego intentó engañar a los inspectores del consejo trasladando su cama a un armario y destrozando su baño antes de una visita, perdió su intento de vivir allí.
Nicholas Steele, de 67 años, convirtió un granero de heno de 150 pies que los funcionarios del ayuntamiento descubrieron más tarde que era una residencia protegida en el Parque Nacional rural de South Downs.
El extenso cobertizo, cerca del pueblo de Northchapel, West Sussex, tenía autorización de planificación para uso agrícola únicamente.
Ilegal: Nicholas Steele convierte un granero en una casa completamente funcional y es desalojado después de que el ayuntamiento descubre su fraude
Nicholas Steele, de 67 años, convirtió un granero de heno de 150 pies en lo que los funcionarios del ayuntamiento descubrieron más tarde que era una residencia completamente funcional.
A Nicholas Steele, de 67 años, se le ordenó abandonar su granero reformado después de que lo encontraron viviendo allí con su ganado.
Pero Steele, un constructor autónomo, instaló silenciosamente una cama, una cocina, instalaciones sanitarias y un cuarto de ducha y un retrete en busca de lo que describió como un estilo de vida “fuera de la red”.
Ahora, la Inspección de Planificación Independiente ha ordenado al Sr. Steele que abandone su casa escondida (y se haya llevado el alojamiento) después de escuchar que hizo “todo lo posible” para ocultar su casa a las autoridades.
Steele dormía en una cama plegable escondida dentro de un armario “principalmente para evitar que el ayuntamiento encontrara pruebas de que había dormido allí”, dijo el inspector.
La ropa y la ropa de cama se guardaban en archivadores de metal, mientras que un familiar describió que vivía en un “espacio habitable oculto” encima de la entrada occidental del granero.
Steele también admite abiertamente que los inspectores que están aprendiendo a desmontar inodoros y duchas recibirán una visita inminente.
El inspector Lee Douglas dijo que las acciones del señor Steele iban más allá de lo que “podría describirse razonablemente como mantener un perfil bajo”.
Y añadió: “Su acción para impedir el funcionamiento regular de la función de cumplimiento de la planificación del consejo es un fraude positivo”.
Steele argumentó que tenía derecho a permanecer bajo la llamada regla de los cuatro años, que podría legalizar una vivienda no autorizada.
Las quejas de que alguien vivía en el granero agrícola de Willow Spring Farm surgieron por primera vez en 2013.
Sin embargo, en 2022 los funcionarios revelaron la distribución de la vivienda: una cocina totalmente equipada con fogones, zona para dormir, lavadero con lavadora y cuarto de baño con WC.
Los concejales parroquiales también expresaron su preocupación y cuestionaron cómo el edificio podría “considerarse habitable sin red eléctrica” y sin impuestos municipales ni facturas de servicios públicos para la dirección.
Steele argumentó que tenía derecho a permanecer bajo la llamada regla de los cuatro años, que puede hacer que una casa no autorizada sea legal si se usa continuamente sin medidas coercitivas.
Pero la ley impone al propietario la responsabilidad de probarlo, y Steele se vio obligado a admitir que había ocultado deliberadamente sus condiciones de vivienda.
Su apelación fue desestimada después de que la Inspección de Planificación descubriera que no había un cronograma confiable que mostrara cuándo se instalaron, retiraron y restauraron por primera vez las instalaciones clave.
Entre 2019 y 2021, Steele estuvo registrado para el impuesto municipal y en el censo electoral de otra propiedad. Steele dijo que su expareja le dijo que vivía en otra dirección “porque no quería llamar la atención sobre el hecho de que yo vivía en Willow Spring Farm”.
Fundamentalmente, el inspector Lee Douglas añadió que incluso si Steele hubiera demostrado cuatro años de actividad empresarial continua, se habría “beneficiado directamente de su fraude”.
El Sr. Douglas dijo: “Es posible que la investigación del consejo no haya sido lo suficientemente exhaustiva, particularmente a la luz de los continuos informes de una persona que vive en el sitio, pero las notas y fotografías de la visita al sitio no arrojaron evidencia que fomente una mayor investigación”.
Cuando el Daily Mail visitó el lugar, Steele sólo señaló el área para dormir del entrepiso sobre la entrada oeste.
“Por tanto, no sorprende que el Consejo cerrara su investigación sobre estos actos de fraude y no llevara a cabo más investigaciones.”
El aviso de ejecución le ha dado ahora a Steel seis meses para dejar de usar el edificio como vivienda y retirar las camas, los muebles, las unidades de cocina y las duchas, devolviendo efectivamente la estructura al uso agrícola.
Cuando el Daily Mail visitó el lugar, Steele sólo señaló el área para dormir del entrepiso sobre la entrada oeste.
Explicó que en invierno duerme junto a sus cerdos, alojados en el extremo opuesto del edificio, y calienta la extensa estructura con leña que corta de la tierra que posee.
En el camino de entrada había un baño portátil y su Land Rover Defender verde estaba aparcado en el interior del granero.
Steele, constructor de profesión, dijo que había hecho todo el trabajo él mismo durante 14 años, pero se negó a decir cuánto había gastado y rechazó solicitudes para mostrar cocinas, baños o alojamiento adicional.
Insistió en que creía haber actuado dentro de la ley.
“En lo que a mí respecta, pensé que si vivías en un lugar durante más de cuatro años y nadie se quejaba, estaba permitido”, dijo Steele. “No hago daño a nadie, no tengo vecinos cercanos y sigo con mi vida”.
Steele, que sacrifica sus propios cerdos y ovejas y elabora su propia carne de cerdo, dijo que eligió vivir de esta manera porque le convenía mejor y le gustaba estar cerca de la tierra.
A pesar de ser un católico devoto, su forma de vida no forma parte del trabajo religioso.
El vecino Lawrence Reid, de 96 años, que vive a poca distancia, dijo que había planteado repetidamente sus preocupaciones a la Autoridad del Parque Nacional South Downs.
‘Nunca lo conocí. Lo único que sé de él es que vivía con una mujer que trabajaba en una tienda local. Tuvo un hijo de ella.
Steele, un constructor de profesión, admitió que quitó el inodoro presa del pánico antes de la visita del oficial de planificación, y agregó que no quería que se le imputara una decisión injusta.
En su conclusión final, el inspector dijo que había “una gran cantidad de pruebas detalladas” que sugerían que Steele pasaba gran parte de su tiempo en el terreno, pero no suficientes pruebas fiables de que el granero hubiera estado en uso continuo como residencia durante cuatro años.
En cambio, encontró un “patrón de fraude continuo y persistente” que impidió al consejo tomar medidas tempranas.
El recurso fue desestimado de plano y se confirmó el auto de ejecución del Parque Nacional.
Steele le dijo al Daily Mail que el granero había estado “en mal estado” desde que se le ordenó devolverlo a su estado original.
Posteriormente se modificó la regla de los cuatro años.
Según las reglas actuales, los propietarios de viviendas están protegidos de acciones coercitivas sobre extensiones o desarrollos si no hay una queja dentro de un período de 10 años.
