Los mariscales de campo de la NFL no tienen muchas segundas oportunidades. Las terceras oportunidades son aún más raras. ¿Una cuarta oportunidad para reinventarse? Olvídalo.
Sin embargo, Sam Darnold lo está aprovechando al máximo mientras lleva a los Seattle Seahawks a su primer Super Bowl en más de una década.
El mariscal de campo de octavo año está con su quinto equipo de la NFL, y el único que lo contrató basándose en quién sabían que era, no en lo que pensaban que podría ser.
Ciertamente resultó ser una adquisición inteligente, con Darnold continuando con la buena forma que mostró la temporada pasada con los Vikings, quienes pueden estar pateándose por poner su fe en la tercera selección general de 2018, JJ McCarthy.
En retrospectiva, es algo maravilloso, pero deshacerse de un tipo que lanzó para más de 4,000 yardas y 54 touchdowns parecía un poco imprudente en ese momento. Ahora parece una tontería.
Darnold, por su parte, probablemente haya desarrollado un hábito de rechazo; ya lo ha probado en buena medida. Al menos esta vez se sintió diferente, aunque nunca imaginó que un año después de darse por vencido, se enfrentaría a los New England Patriots en el Lewis Stadium en el Super Bowl LX.
Sam Darnold (en la foto) se prepara para su debut en el Super Bowl en su quinto equipo de la NFL.
Comenzó con los New York Jets pero luego saltó de costa a costa.
Como dijo Kyle Brand en GMFB: ‘Los muchachos de su quinto equipo no comienzan en los Super Bowls. Ha sucedido tres veces en la historia: no desde Chris Chandler con los Falcons (en 1998).
Pero vale la pena recorrer el círculo completo del viaje del nativo de California y exalumno de la USC a través del país y de regreso a su estado natal para el juego más importante de su vida.
Darnold fue seleccionado tercero en la general por los New York Jets en 2018. Se convirtió en el mariscal de campo titular más joven del Día Inaugural desde la fusión AFL-NFL en un partido de Monday Night Football contra los Detroit Lions.
Su primer intento de pase fue interceptado para touchdown, pero volvió a lanzar para 198 yardas y dos anotaciones. Marcó la pauta para su etapa en Meadowlands, durante la cual lanzó 39 intercepciones en 39 juegos.
Las razones de los problemas de Darnold con los Jets se extienden más allá de sus propios fallos (fiebre glandular en su temporada de novato, mal diseño de juego del entrenador en jefe Adam Gase y una línea ofensiva agujereada, todos influyeron), pero la confesión de que está “viendo fantasmas” es todo lo que está dispuesto a admitir.
Fue ignorado cuando el entrenador en jefe entrante, Robert Salah, fue seleccionado como mariscal de campo titular, y terminó después de tres años en Nueva York.
Darnold (derecha) y Drake Maye (izquierda) de los Seahawks y el favorito contra los Patriots
Darnold posa con su novia de toda la vida Katie Hoofnagle, quien lo apoyará el domingo.
La historia sugiere que ese debería ser el caso de la afirmación de Darnold de ser un titular del calibre de la NFL. Ahora admite que probar el ‘balón héroe’ que marcó su etapa en la USC no iba a ser suficiente en la NFL.
“Sentí que en la universidad iba a salir y hacer mi segundo movimiento para hacer una jugada”, admitió Darnold esta semana. ‘En la NFL, no es tan fácil. Ya sabes, tienes algunos muchachos que miden 6 pies 4, 6 pies 5, que corren 4.40 (tiempo de carrera de 40 yardas), ya sabes, persiguiéndome por la línea de golpeo y, francamente, ya no soy lo suficientemente rápido para escapar de ellos.
“Creo que esa mentalidad de intentar hacer una jugada me metió en algunos problemas al principio de mi carrera”.
Pero luego llegó una segunda oportunidad. Carolina llamó en 2021 y después de ganar sus primeros tres juegos parecía que volverían a estar en forma. Un récord de 4-7 significó que para el draft de 2022, Baker estaba programado para ser el suplente del hombre elegido dos selecciones por delante de él en Mayfield.
Desde Nueva York, Darnold se mudó a los Carolina Panthers, pero rápidamente se convirtió en suplente.
Su siguiente trabajo fue el respaldo del ‘Mr. Irrelevante’, Brock Purdy, en San Francisco. Un comienzo perdedor con los 49ers ya asegurando un lugar en los playoffs, a primera vista, deberían haber demostrado su tiempo en la Costa Oeste.
Pero tuvo lugar detrás de escena en el Lewis Stadium cuando Darnold regrese a San Francisco la próxima semana.
“Ese año fue increíble”, dijo Darnold al podcast de Richard Sherman a principios de esta temporada. “Poder aprender fútbol americano de Kyle (Shanahan), de todo el personal que estaba allí, (ex entrenador de QB) Brian Griese, Kubiax, (ahora coordinador ofensivo de los Seahawks) Clint, obviamente, ahora estamos con él.
“Pero es simplemente una gran experiencia, y al estar cerca de esos jugadores, algunos de los perros de ese equipo, puedes experimentar lo que hacen todos los días”.
Puede que sea demasiado para un número aún menor de hombres. El informe de exploración de Darnold de 2018 destacó su capacidad para dejar atrás los errores, un sello distintivo de su carrera.
Volvió a ser QB2 en San Francisco detrás del Sr. Irrelevant Brock Purdy del Draft de la NFL.
“Tengo mucha confianza en mí mismo”, dijo esta semana. ‘Siempre he creído en mí mismo. Pero siempre hubo sospechas, ya sabes, algo que se infiltró. Sabes que estaría mintiendo si dijera que no.
Pero después de su estancia en Santa Clara llegó ese año excepcional en Minneapolis. La voluntad de los Vikings de darle una cuarta oportunidad llevó a un empate en 1,533 yardas con Justin Jefferson, quien repitió con Jackson Smith-Nzigba, quien lideró la liga con 1,793 yardas recibidas este año. El año pasado fue uno y llegó a la postemporada; Ahora está a un partido de la cima de su deporte.
Brandt agregó: “Estoy en el draft de 2018. Recuerdo a Jerry World, Baker, Lamar (Jackson), Josh Allen, Josh Rosen, los amo. Ninguno de esos muchachos, ninguno de esos muchachos ha estado en el Super Bowl. Esto es una locura.
‘Por eso nos encantan estas cosas. Hace apenas 20 minutos, Sam Donald, quien estaba sentado al margen de los Niners después de ser despedido por los Carolina Panthers y dejado en nueve por los Vikings, ahora está por encima de todos esos muchachos.
La ironía de que podría ser el primer mariscal de campo desde el draft de 2018 en iniciar y ganar un Super Bowl no se le escapa a nadie.
En las siete temporadas completas desde que ingresaron a la NFL en la misma generación del draft, Allen y Jackson tienen tres premios MVP de la liga entre ellos.
Minnesota dejó irse a Darnold después de una impresionante temporada 2024
Allen ha llegado a los playoffs todos los años excepto en su temporada de novato, y ha llegado al Juego de Campeonato de la AFC en dos de esas siete temporadas.
Jackson tuvo cinco temporadas en los playoffs (se perdió una postemporada debido a una lesión) y llegó al juego de campeonato de la conferencia una vez. Tres de esas derrotas combinadas en el Campeonato de la AFC se produjeron contra Patrick Mahomes.
Se suponía que sería el año en que una de las dos (ambas franquicias construidas alrededor de hombres de un solo equipo) pusiera sus manos en Lombardi; Jackson ni siquiera llegó a la postemporada.
Así que ahora Darnold tiene la oportunidad de vencerlo. Un jugador que una vez dijo “ver fantasmas” da un paso fuera del pozo y, de hecho, los exorciza.
